Чарльз Диккенс

'Хм! - пробормотал Дик. — Будет ли злоупотреблением доверием, маркиза, рассказать, что говорят о скромном человеке, который теперь имеет честь…?

«Мисс Салли говорит, что вы забавный парень», — ответил его друг.

— Что ж, маркиза, — сказал мистер Свивеллер, — это не так уж и лестно. Веселье, маркиза, не является плохим или унизительным качеством. Если верить страницам истории, старый король Коул сам был веселым старикашкой.

— Но она говорит, — продолжал его спутник, — что тебе нельзя доверять.

— Действительно маркиза, — задумчиво сказал мистер Свивеллер. — Несколько дам и джентльменов — не то чтобы профессионалов, но торговцев, сударыня, торговцев — сделали то же самое замечание. Неизвестный гражданин, владеющий отелем напротив, сегодня вечером сильно склонился к этому мнению, когда я приказал ему приготовить банкет.

Это распространенное предубеждение, маркиза; и все же я уверен, что не знаю почему, поскольку в свое время мне доверяли в значительной степени, и я могу с уверенностью сказать, что я никогда не оставлял своего доверия до тех пор, пока оно не покинуло меня - никогда. Полагаю, мистер Брасс того же мнения? '

Его друг снова кивнул с хитрым взглядом, который, казалось, намекал на то, что у мистера Брасса более сильное мнение по этому поводу, чем у его сестры; и, казалось, опомнившись, умоляюще добавила: «Но никогда не говори мне об этом, иначе меня забьют до смерти».

— Маркиза, — сказал мистер Свивеллер, вставая, — слово джентльмена так же важно, как и его залог, а иногда и лучше, как в данном случае, когда его залог может оказаться лишь сомнительным видом обеспечения. Я твой друг, и я надеюсь, что мы еще много раз сыграем вместе в этом салоне. Но, маркиза, - добавил Ричард, останавливаясь на пути к двери и медленно оборачиваясь к маленькому слуге, следовавшему за ним со свечой; — Мне приходит в голову, что, чтобы знать все это, у вас должна быть постоянная привычка проветривать глаза в замочные скважины.

«Я только хотела знать, — ответила дрожащая маркиза, — где спрятан ключ от сейфа; это все; и если бы я нашел, я бы не взял много — ровно столько, чтобы утолить голод».

— Значит, ты его не нашел? - сказал Дик. — Но, конечно, ты этого не сделал, иначе ты был бы более пухлым. Спокойной ночи, маркиза. Прощайте, а если навсегда, то и прощайте всегда, — и поставьте цепь, маркиза, на случай несчастий.

'

С этим прощальным словом мистер Свивеллер вышел из дома; и чувствуя, что к этому времени он выпил ровно столько, сколько обещало, чтобы быть полезным для его здоровья (пурл - довольно сильное и пьянящее вещество), мудро решил отправиться к себе домой и немедленно лечь спать. Поэтому он отправился домой; а апартаменты его (ибо он все еще сохранял вымысел во множественном числе) находились недалеко от конторы, и вскоре он уселся в собственной спальне, где, сняв один ботинок и забыв про другой, впал в глубокое раздумье.

— Эта маркиза, — сказал мистер Свивеллер, скрестив руки на груди, — весьма необычная личность — окруженная тайнами, не знающая вкуса пива, не знакомая со своим именем (что менее примечательно) и имеющая ограниченный взгляд на общество. через замочные скважины дверей — неужели это ее судьба, или какой-то неизвестный человек затеял сопротивление велениям судьбы? Это самое непостижимое и совершенное ошеломляющее зрелище!»

Когда его размышления достигли этой удовлетворительной точки, он заметил оставшийся у него ботинок, от которого с неизменной торжественностью начал снимать себя; все время качал головой с чрезвычайной серьезностью и глубоко вздыхал.

— Эти резиновые туфли, — сказал мистер Свивеллер, надевая ночной колпак точно в том же стиле, в каком он носил шляпу, — напоминают мне о супружеском камине. Жена Чеггса играет в криббидж; на четвереньках тоже. Она звонит им сейчас. От спорта к спорту они торопят ее прогнать сожаления, а когда добиваются от нее улыбки, думают, что она забывает — но это не так.

Я бы сказал, что к этому времени, - добавил Ричард, выставив левую щеку в профиль и самодовольно глядя на отражение крохотного уса в зеркале; «к этому времени, я должен сказать, железо вошло в ее душу. Это ей по праву!

Растаяв от этого сурового и упрямого, в нежное и трогательное настроение, мистер Свивеллер слегка похныкал, дико расхаживал взад и вперед и даже делал вид, что рвал на себе волосы, о чем, однако, передумал, и выдергивал кисточку из вместо этого его ночной колпак. Наконец, раздеваясь с мрачной решимостью, он лег в постель.

Некоторые люди в его жалком положении пристрастились бы к выпивке; но, как и раньше, мистер Свивеллер пристрастился к этому, получив известие о том, что Софи Уэклз потеряна для него навсегда, он занялся только игрой на флейте; после зрелого размышления он подумал, что это хорошее, здоровое и унылое занятие, не только соответствующее его собственным печальным мыслям, но и рассчитанное на то, чтобы пробудить сочувствие в сердцах его соседей. Во исполнение этого решения он придвинул к своей постели столик, расположил как можно лучше свет и небольшую продолговатую нотную книжку, вынул из шкатулки флейту и начал играть весьма печально.

В воздухе звучало «Прочь меланхолию» — произведение, которое, когда оно очень медленно исполняется на флейте в постели, имеет еще один недостаток: исполняется джентльменом, но плохо знакомым с инструментом, который повторяет одну ноту с большим трудом. много раз, прежде чем он сможет найти следующее, не имеет живого эффекта.

Тем не менее, полночи, а то и больше, мистер Свивеллер, лежа то на спине, устремив глаза в потолок, то наполовину вставая с кровати, чтобы поправиться у книги, снова и снова проигрывал эту несчастную мелодию; никогда не прекращая, за исключением минуты или двух, чтобы перевести дух и поговорить с маркизой, а затем начать снова с новой силой. Так продолжалось до тех пор, пока он полностью не исчерпал несколько своих тем для размышлений и не вдохнул в флейту все настроение мурлыканья до самых его остатков и почти довел до безумия жителей дома, и в обеих соседних дверях, и в по дороге — что он захлопнул нотную книгу, погасил свечу и, обнаружив, что на душе у него значительно полегчало и успокоилось, обернулся и заснул.