Чарльз Диккенс

«Ах! мы сказали все, что нам нужно сказать, я вижу, - ответил другой, нетерпеливо бросаясь на диван. — Пожалуйста, оставьте нас, пожалуйста.

'

— Охотно, — ответил Квилп. — Очень охотно. Мать Кристофера, моя добрая душа, прощай. Приятного путешествия — обратно, сэр. Кхм!

С этими напутственными словами и с ухмылкой на лице, совершенно неописуемом, но, казалось, составленном из всех чудовищных гримас, на которые способны люди и обезьяны, карлик медленно отступил и закрыл за собой дверь.

'Проснуться! - сказал он, вернувшись в свою комнату, и сел в кресло, подбоченившись. «Ого! Ты здесь мой друг? Действительно!'

Посмеиваясь, как будто от великого ликования, и вознаграждая себя за сдержанность, которую он в последнее время наложил на свое лицо, исказив его во все мыслимые виды уродства, мистер Квилп, раскачиваясь взад и вперед на стуле и одновременно поглаживая левую ногу время, впал в некоторые размышления, о существе которых, возможно, придется рассказать.

Сначала он рассмотрел обстоятельства, которые привели к его возвращению в это место, а именно: Заглянув накануне вечером в контору мистера Сэмпсона Брасса, в отсутствие этого джентльмена и его ученой сестры, он наткнулся на мистера Свивеллера, который случайно в этот момент брызгал стакан теплого джина с водой на пыль закону и, как говорится, довольно обильно смачивать глину.

Но как абстрактная глина, будучи слишком сильно увлажненной, становится слабой и неустойчивой по консистенции, ломаясь в неожиданных местах, сохраняя лишь слабое впечатление и не сохраняя ни силы, ни устойчивости характера, так и глина мистера Свивеллера, впитав значительное количество влаги, находился в очень рыхлом и скользком состоянии, так что различные идеи, заложенные в него, быстро теряли свой своеобразный характер и сталкивались друг с другом. В таком состоянии человеческая глина нередко ценит себя превыше всего из-за своего великого благоразумия и проницательности; и мистер Свивеллер, особенно ценивший себя за эти качества, воспользовался случаем, чтобы заметить, что он сделал странные открытия в отношении одинокого джентльмена, квартировавшего наверху, которого он решил сохранить в своем сердце и которого ни пытки, ни уговоры никогда не должны были сделать. побудить его раскрыться. Этой решимости мистер Квилп выразил свое высокое одобрение и, одновременно стремясь подстрекать мистера Свивеллера к дальнейшим намекам, вскоре выяснил, что одинокого джентльмена видели в разговоре с Китом и что это была тайна, которая никогда не была раскрыта. быть раскрыты.

Обладая этой информацией, мистер Квилп прямо предположил, что единственный джентльмен наверху, должно быть, был тем же человеком, который прислуживал ему, и, удостоверившись дальнейшими расспросами, что это предположение верно, без труда пришел к выводу, что намерением и целью его переписки с Китом было выздоровление его старого клиента и ребенка.

Сгорая от любопытства узнать, что происходит, он решил наброситься на мать Кита как на человека, меньше всего способного противостоять его искусствам и, следовательно, с наибольшей вероятностью попасть в ловушку таких разоблачений, которых он искал; поэтому, внезапно попрощавшись с мистером Свивеллером, он поспешил к ней домой. Поскольку добрая женщина была в отъезде, он навел справки у соседки, как это вскоре сделал и сам Кит, и, получив направление в часовню, отправился туда, чтобы подстерегать ее по окончании службы.

Он не просидел в часовне и четверти часа и, благочестиво устремив глаза в потолок, про себя посмеивался над шуткой, что он вообще был там, когда появился сам Кит. Бдительный, как рысь, один взгляд показал гному, что он пришел по делу. Поглощенный внешним видом, как мы видели, и притворяясь глубокой отвлеченностью, он замечал все обстоятельства своего поведения и, когда удалился с семьей, бросился за ним. В общем, он выследил их до дома нотариуса; узнал о назначении кареты от одного из форейторов; и зная, что быстрая ночная карета направилась в то же самое место в тот самый час, который вот-вот должен был пробить, с соседней улицы, без дальнейших церемоний бросился к каретной конторе и занял свое место на крыше. . После того, как карета проезжала и проезжала по дороге, а также проезжала и проезжала мимо нее несколько раз в течение ночи, в зависимости от того, длительнее или короче были их остановки; или скорость их путешествия была разной, они достигли города почти вместе.

Квилп, держа карету на виду, смешался с толпой, узнал о поручении единственного джентльмена и о том, как оно провалилось, и, обладая всем, что ему было важно знать, поспешил прочь, добрался до гостиницы раньше него, подробно изучив только что состоявшуюся беседу. , и заперся в маленькой комнатке, в которой он торопливо обдумывал все эти происшествия.

— Ты здесь, мой друг? — повторил он, жадно кусая ногти. — Меня заподозрили и отбросили, а Кит — конфиденциальный агент, не так ли? Боюсь, мне придется избавиться от него. Если бы мы пришли к ним сегодня утром, — продолжил он после задумчивой паузы, — я был бы готов доказать довольно хорошее утверждение. Я мог бы получить прибыль. Если бы не эти ханжеские лицемеры, мальчик и его мать, я мог бы заманить этого вспыльчивого джентльмена в свои сети так же легко, как и нашего старого друга — нашего общего друга, ха! ха! — и пухленькая румяная Нелл. В худшем случае это прекрасная возможность, которую нельзя упускать. Давайте сначала найдем их, и я найду способ лишить вас части лишних денег, сэр, пока есть тюремные решетки, засовы и замки, чтобы уберечь вашего друга или родственника.

Я ненавижу ваш добродетельный народ! - сказал гном, сбрасывая стакан с бренди и причмокивая, - ах! Я ненавижу их всех!

Это было не пустое хвастовство, а сознательное признание своих истинных чувств; ибо мистер Квилп, никого не любивший, мало-помалу возненавидел всех, кто был почти или отдаленно связан с его разорившимся клиентом: - самого старика, потому что он сумел обмануть его и ускользнуть от его бдительности, - ребенка, потому что она был объектом сочувствия и постоянных самоупреков миссис Квилп — одинокий джентльмен из-за его нескрываемого отвращения к самому себе, а Кит и его мать — особенно смертельно — по указанным причинам. Помимо общего чувства неприязни к ним, которое было бы неотделимо от его ненасытного желания обогатиться за счет изменившихся обстоятельств, Дэниел Квилп ненавидел их всех.

В этом дружелюбном настроении мистер Квилп подбадривал себя и свою ненависть еще большим количеством бренди, а затем, сменив помещение, удалился в темную пивную, где под прикрытием уединения начал все возможные расследования, которые могли привести к обнаружению старика и его внук. Но все было напрасно. Не удалось получить ни малейшего следа или подсказки. Они покинули город ночью; никто не видел, как они ушли; никто не встретил их на дороге; возница ни кареты, ни телеги, ни повозки не видел путешественников, соответствующих их описанию; никто не встречался с ними и не слышал о них.

Убедившись, наконец, что все подобные попытки в данный момент безнадежны, он назначил двух или трех разведчиков, пообещав большие награды в случае, если они передадут ему какие-либо сведения, и на следующий день вернулся в Лондон на карете.

Мистеру Квилпу было приятно обнаружить, когда он занял свое место на крыше, что мать Кита осталась внутри одна; от этого обстоятельства он черпал во время путешествия много бодрости духа, поскольку ее одинокое положение позволяло ему пугать ее множеством необыкновенных неприятностей; например, свешиваясь с борта кареты, рискуя своей жизнью, и глядя туда своими большими выпученными глазами, которые в ее глазах казались еще более ужасными из-за того, что его лицо было перевернуто; уворачиваясь от нее таким образом от одного окна к другому; всякий раз, когда они меняли лошадей, он проворно спускался вниз и с унылым прищуром высовывал голову в окно: эти искусные пытки так подействовали на миссис Набблс, что она на какое-то время была совершенно не в состоянии сопротивляться убеждению, что мистер Квилп сделал это по-своему. Человек представляет и воплощает ту Злую Силу, на которую так яростно нападали в Малом Вефиле и которая из-за своего отступления в отношении Эстли и устриц теперь была резвой и безудержной.

Кит, получивший письмо о предполагаемом возвращении матери, ждал ее в каретной конторе; и велико было его удивление, когда он увидел, глядя через плечо кучера, как какой-то знакомый демон, невидимый для всех глаз, кроме его самого, хорошо знакомое лицо Квилпа.

— Как дела, Кристофер? - прохрипел карлик с крыши кареты. — Хорошо, Кристофер. Мать внутри.