Чарльз Диккенс

Был мрачный осенний вечер, и ему показалось, что старое место никогда еще не выглядело так уныло, как в унылых сумерках. Выбитые окна, дребезжащие в рамах ржавые рамы, заброшенный дом унылой преградой, разделяющей яркие огни и суету улицы на две длинные линии и стоящий посредине, холодный, темный и пустой, - представлял собой унылое зрелище, которое резко смешалось с радужными перспективами, которые мальчик строил для своих покойных обитателей, и стало разочарованием или несчастьем. Кит хотел бы, чтобы в пустых дымоходах ревел хороший огонь, в окнах сверкали и сияли огни, быстро двигались взад и вперед люди, оживленно разговаривали голоса, что-то в унисон с зарождавшимися новыми надеждами. Он не ожидал, что дом примет какой-либо иной вид, — он знал, что этого не произойдет, — но, наступив на него среди нетерпеливых мыслей и ожиданий, он остановил течение в своем течении и омрачил его скорбной тенью.

Кит, однако, к счастью для него самого, не был достаточно ученым и созерцательным, чтобы тревожиться издалека предчувствиями зла, и, не имея мысленных очков, которые могли бы помочь его зрению в этом отношении, не видел ничего, кроме унылого дома, неприятно раздражавшего его предыдущие мысли.

Итак, почти желая, чтобы он не миновал его, хотя и не зная почему, он снова поспешил дальше, компенсируя возросшей скоростью несколько потерянных мгновений.

«Теперь, если она уйдет, — подумал Кит, приближаясь к бедному жилищу своей матери, — а я не смогу ее найти, этот нетерпеливый джентльмен окажется в большой беде. И конечно же, света нет, а дверь заперта. Да простит меня Бог за такие слова, но если это дело рук Маленького Вефиля, то мне бы хотелось, чтобы Маленький Вефиль был... был подальше, - сказал Кит, сдерживая себя и постучав в дверь.

Второй стук изнутри дома не принес ответа; но заставил женщину, стоящую по дороге, выглянуть и узнать, кто это был, ожидая миссис Набблс.

— Я, — сказал Кит. — Она, я полагаю, в… в Маленьком Вефиле? — с некоторой неохотой произнося название отвратительного монастыря и злобно подчеркивая слова.

Сосед кивнул в знак согласия.

— Тогда скажи мне, пожалуйста, где она, — сказал Кит, — потому что я пришел по неотложному делу и должен забрать ее, даже если она была за кафедрой.

Узнать направление к рассматриваемому загону было не очень легко, так как никто из соседей не принадлежал к стаду, прибежавшему туда, и мало кто знал о нем что-либо кроме названия. Наконец, сплетня миссис Набблс, которая сопровождала ее в часовню один или два раза, когда перед ее богослужением предшествовала удобная чашка чая, предоставила необходимую информацию, которую Кит не успел получить, как он снова отправился в путь.

Маленький Вефиль мог бы быть ближе и идти по более прямой дороге, хотя в этом случае почтенный джентльмен, возглавлявший его прихожан, потерял бы свой любимый намек на извилистые пути, по которым к нему приближались и которые позволяли ему сравнивать это в сам рай, в отличие от приходской церкви и широкой дороги, ведущей к ней. Кит, наконец, после некоторых затруднений нашел его и, остановившись у двери, чтобы перевести дух, чтобы войти с приличием, вошел в часовню.

В одном отношении он получил неплохое название: на самом деле это был особенно маленький Вефиль — Вефиль наименьших размеров — с небольшим количеством маленьких скамеек и маленькой кафедрой, на которой сидел маленький джентльмен (по профессии сапожник, а по профессии — сапожник). призывая божество) произносил отнюдь не малым голосом, отнюдь не малую проповедь, судя по ее размерам по состоянию его аудитории, которая, если бы их общее количество было лишь небольшим, включало бы еще меньшее число слушателей, поскольку большинство дремало.

Среди них была мать Кита, которая, видя, что ей крайне трудно держать глаза открытыми после утомления прошлой ночи, и чувствуя, что их склонность закрыться, подкрепленная и поддержанная аргументами проповедника, поддалась сонливости, которая одолела ее и уснул; хотя и не так громко, но могла время от времени издавать легкий и почти неслышный стон, как бы в знак признания учения оратора.

Ребенок на ее руках спал так же крепко, как и она; и маленький Якоб, молодость которого не позволяла ему узнавать в этой длительной духовной пище что-либо и вполовину столь же интересное, как устрицы, попеременно то очень крепко спал, то очень бодрствовал, так как его склонность ко сну или его страх перед тем, что о нем лично упоминают в беседе, одержал над ним власть.

«И теперь я здесь, — подумал Кит, скользя на ближайшую пустую скамью, стоявшую напротив скамьи его матери, на другой стороне маленького прохода, — как мне добраться до нее или убедить ее выйти?» ! С таким же успехом я мог бы быть в двадцати милях отсюда. Она никогда не проснется, пока все не закончится, и часы снова идут! Если бы он прервался хоть на минутку, или если бы они только запели!

Но верить в то, что какое-либо событие произойдет в ближайшие несколько часов, было мало. Проповедник продолжал рассказывать им, в чем он хотел убедить их, прежде чем он это сделал, и было ясно, что, если он сдержит только половину своих обещаний и забудет другую, по крайней мере на это время он будет хорош.

В отчаянии и беспокойстве Кит окинул взглядом часовню и, случайно упав на скамеечку перед столом клерка, едва мог поверить, когда ему показали — Квилп!

Он протер их дважды или трижды, но они все равно настаивали на том, что Квилп был здесь, и он действительно сидел там, положив руки на колени, а шляпу между ними на маленькой деревянной скобе, с привычной ухмылкой на грязном лице. и его глаза устремлены в потолок.

Он, конечно, не взглянул ни на Кита, ни на свою мать и, казалось, совершенно не осознавал их присутствия; тем не менее Кит не мог не чувствовать, что внимание хитрого маленького злодея было приковано к ним, и ни к чему другому.

Но, как бы он ни был изумлен появлением карлика среди Малых Вефилев и не свободен от опасений, что это было предвестником каких-то неприятностей или неприятностей, он был вынужден подавить свое удивление и принять активные меры для удаления его родителем, так как вечер уже приближался, и дело становилось серьезным. Поэтому, когда в следующий раз маленький Джейкоб проснулся, Кит поставил перед собой задачу привлечь его блуждающее внимание, и, поскольку это была не очень трудная задача (один чихнул на это), он сделал знак ему разбудить мать.

На несчастье, однако, случилось бы, что именно в этот момент проповедник, настойчиво излагая одну из глав своей речи, наклонился к кафедре так, что внутри него осталось лишь немногим больше, чем его ноги; и, пока он делал яростные жесты правой рукой и держался левой, смотрел или, казалось, смотрел прямо в глаза маленькому Якобу, угрожая ему своим напряженным взглядом и позицией - так казалось ребенку - что если он лишь шевельнул мускулом, и он, проповедник, в этот момент был бы буквально, а не фигурально «навален на него».