Чарльз Диккенс

'Нет, сэр! А ты? - ответил Кит, его глаза сверкали восторгом. — Где они, сэр? Как они, сэр? Они… они где-то здесь?

— Далеко отсюда, — ответил джентльмен, покачивая головой. — Но сегодня вечером я ухожу, чтобы вернуть их, и хочу, чтобы ты поехал со мной.

— Я, сэр? - воскликнул Кит, полный радости и удивления.

— Место, — сказал странный джентльмен, задумчиво повернувшись к нотариусу, — указанное этим человеком с собаками, находится — как далеко отсюда — в шестидесяти милях?

— От шестидесяти до семидесяти. '

'Хм! Если мы будем путешествовать по почте всю ночь, то завтра утром доберемся туда вовремя. Теперь единственный вопрос в том, что они меня не узнают, а ребенок, да благословит ее Бог, подумает, что любой преследующий их незнакомец задумал освободить ее дедушку, - могу ли я поступить лучше, чем забрать этого парня, которого они оба знают? и с готовностью вспомню, в качестве гарантии им моих дружеских намерений? '

«Конечно, нет», — ответил нотариус.

— Во что бы то ни стало возьмите Кристофера. '

— Прошу прощения, сэр, — сказал Кит, слушавший эту беседу с вытянутым выражением лица, — но если в этом причина, то, боюсь, я принесу больше вреда, чем пользы. Мисс Нелл, сэр, она меня знает. и, я уверен, поверил бы мне; но старый барин — не знаю почему, господа; никто этого не делает — не выносил меня на виду после того, как он заболел, и сама мисс Нелл сказала мне, что я не должна приближаться к нему или позволять ему больше видеть себя. Боюсь, если бы я пошёл, я бы испортил всё, что ты делал. Я бы отдал весь мир, но вам лучше меня не брать, сэр.

«Еще одна трудность! - воскликнул порывистый джентльмен. «Был ли когда-нибудь человек в таком отчаянии, как я?» Неужели нет никого, кто их знал, кого-то, кому они доверяли? Как бы ни были они одиноки, неужели нет ни одного человека, который мог бы послужить моей цели?

— Есть, Кристофер? - сказал нотариус.

— Ни одного, сэр, — ответил Кит. — «Хотя да — вот моя мать».

— Они знали ее? - сказал одинокий джентльмен.

— Знайте ее, сэр! да ведь она всегда ходила взад и вперед. Они были так же добры к ней, как и ко мне. Будьте здоровы, сэр, она ожидала, что они вернутся к ней домой. '

— Тогда где, черт возьми, эта женщина? - сказал нетерпеливый господин, хватая шляпу.

'Почему ее здесь нет? Почему эта женщина всегда в стороне, когда ее больше всего хотят? '

Короче говоря, одинокий джентльмен выбежал из конторы, намереваясь наложить насильственные руки на мать Кита, затолкать ее в почтовую карету и унести ее, когда этот новый вид похищения был с некоторым трудом предотвращен усилиями мистера Абеля и нотариуса, которые удержали его своими протестами и убедили его проинформировать Кит о вероятности того, что она сможет и захочет предпринять такое путешествие в столь короткий срок.

Это вызвало некоторые сомнения со стороны Кита, несколько яростных демонстраций со стороны одинокого джентльмена и множество успокаивающих речей со стороны нотариуса и мистера Абеля. Кончилось дело тем, что Кит, взвесив все в уме и тщательно обдумав, пообещал от имени своей матери, что она будет готова в течение двух часов после этого времени предпринять экспедицию и взять на себя обязательство произвести ее в этом месте, во всех отношениях снаряженную и подготовленную к путешествию, до истечения указанного срока.

Дав это обещание, которое было довольно смелым и не особенно легким для выполнения, Кит, не теряя времени, выступил и принял меры для его немедленного выполнения.

Кит пробирался по многолюдным улицам, разделяя поток людей, мчась по оживленным дорогам, ныряя в переулки и переулки, останавливаясь или сворачивая в сторону по пустякам, пока не оказался перед магазином «Старые антиквариаты», когда он подошел к стойке; частично по привычке, частично от того, что запыхался.