Уильям Тэккерей

Помимо этих персонажей, которые приходят и уходят, мы должны помнить, что в Брайтоне были и другие наши старые друзья; А именно мисс Кроули и прислуживавшую ей свиту. Теперь, хотя Ребекка и ее муж находились всего в нескольких шагах от квартиры, которую занимала больная мисс Кроули, дверь старухи оставалась для них так же безжалостно закрытой, как и прежде в Лондоне.

Пока она оставалась рядом со своей невесткой, миссис Бьют Кроули заботилась о том, чтобы ее возлюбленная Матильда не была взволнована встречей с племянником. Когда старая дева поехала в путь, верная миссис Бьют сидела рядом с ней в карете. Когда мисс Кроули поднялась в воздух в кресле, миссис Бьют прошла по одной стороне экипажа, а честный Бриггс занял другое крыло. А если они случайно встречали Родона и его жену — хотя первый постоянно и угодливо снимал шляпу, мисс-Кроули проходила мимо него с таким холодным и убийственным равнодушием, что Родон приходил в отчаяние.

«Мы с таким же успехом могли бы быть в Лондоне, как и здесь», — часто говорил капитан Родон с унылым видом.

«Комфортабельная гостиница в Брайтоне лучше, чем ночлежка на Чансери-лейн», — ответила его жена, отличавшаяся более веселым темпераментом. «Подумайте о тех двух адъютантах мистера Мозеса, офицера шерифа, которые следили за нашим жильем в течение недели. Наши друзья здесь очень глупы, но мистер Джос и капитан Купидон — лучшие товарищи, чем люди мистера Мозеса, Родон, любовь моя».

«Интересно, что судебные приказы не преследовали меня здесь», — продолжал Родон, все еще в отчаянии.

«Когда они это сделают, мы найдем способ ускользнуть от них», — сказала бесстрашная маленькая Бекки и далее указала мужу на огромное утешение и преимущество встречи с Джозом и Осборном, знакомство с которыми принесло Родону Кроули весьма своевременную выгоду. небольшой запас наличных денег.

«Вряд ли этого будет достаточно, чтобы оплатить счет в гостинице», — проворчал гвардеец.

«Почему мы должны платить?» сказала дама, у которой на все был ответ.

Через камердинера Родона, который все еще поддерживал пустяковые знакомства с мужчинами, обитавшими в людской мисс Кроули, и которому было поручено угощать кучера напитком всякий раз, когда они встречались, наша молодая пара была довольно хорошо осведомлена о передвижениях старой мисс Кроули; и Ребекка, к счастью, вспомнила, что ей нездоровится, и вызвала того же аптекаря, который присматривал за старой девой, так что их информация была в целом довольно полной. Мисс Бриггс также не была тайно враждебной по отношению к Родону и его жене, хотя и была вынуждена занять враждебную позицию. От природы она отличалась добрым и снисходительным характером. Теперь, когда причина ревности была устранена, исчезла и ее неприязнь к Ребекке, и она вспомнила неизменные добрые слова и хорошее настроение последней. И действительно, она, миссис Фиркин, горничная, и весь дом мисс Кроули стонали под тиранией торжествующей миссис Бьют.

Как это часто бывает, эта добрая, но властная женщина слишком далеко зашла в своих преимуществах, а в своих успехах совершенно безжалостно. Она за несколько недель довела больную до такого состояния беспомощной покорности, что бедняжка полностью отдалась приказам сестры и даже не смела жаловаться на свое рабство Бриггсу или Фиркину. Миссис.

Бьют с непреодолимой точностью отмерял бокалы вина, которые мисс Кроули разрешалось брать ежедневно, с непреодолимой точностью, к большому раздражению Фиркина и дворецкого, которые оказались лишены контроля даже над бутылкой хереса. Она распределила сладкие хлебцы, желе, цыплят; их количество и порядок. Ночью, днем ​​и утром она приносила отвратительные напитки, предписанные доктором, и заставляла свою пациентку глотать их с таким трогательным послушанием, что Фиркин сказал: «Моя бедная Миссис, вы принимаете ее лекарство, как ягненок». Она предписывала поездку в карете или поездку в кресле и, словом, притирала выздоравливающую старушку так, как это свойственно только вашей умелой, матерински нравственной женщине. Если когда-нибудь пациентка слабо сопротивлялась и умоляла дать ей еще немного ужина или поменьше лекарства, медсестра угрожала ей мгновенной смертью, и мисс Кроули мгновенно сдавалась. «В ней не осталось духа», — заметил Фиркин Бриггсу; «Она не называла меня дурой последние три недели». В конце концов, миссис Бьют решила уволить вышеупомянутую горничную честной дамы, мистера Боулза, крупного доверенного лица, и саму Бриггс, а также послать за своими дочерьми из дома приходского священника, прежде чем перевезти дорогое инвалидное тело в королевский дом. Кроули, когда произошел одиозный несчастный случай, оторвавший ее от столь приятных обязанностей. Преподобный Бьют Кроули, ее муж, однажды вечером возвращаясь домой, упал с лошади и сломал ключицу. Появились лихорадка и симптомы воспаления, и миссис Бьют была вынуждена уехать из Сассекса в Хэмпшир.

Как только Бьют будет восстановлен, она пообещала вернуться к своему самому дорогому другу и ушла, оставив хозяйке самые строгие предписания домашним относительно их поведения; и как только она села в саутгемптонский карету, во всем доме мисс Кроули царило такое празднование и такое чувство облегчения, какого компания собравшихся там людей не испытывала уже много недель назад. В тот же день мисс Кроули отказалась от дневной дозы лекарства; в тот же день Боулз открыл отдельную бутылку шерри для себя и миссис Фиркин; в тот вечер мисс Кроули и мисс Бриггс предались игре в пикет вместо одной из проповедей Портеуса. Это было как в старой детской сказке, когда палка забыла побить собаку, и весь ход событий совершил мирный и счастливый переворот.

Два или три раза в неделю в очень ранний час мисс Бриггс отправлялась в купальную машину и резвилась в воде во фланелевом халате и клеенчатом чепчике. Ребекка, как мы видели, знала об этом обстоятельстве, и хотя она не попыталась штурмовать Бриггс, как она угрожала, а фактически нырнуть в присутствие этой дамы и застать ее врасплох под священным навесом, миссис Родон решила атаковать Бриггс, выходящая из ванны, освеженная и воодушевленная купанием, и, вероятно, в хорошем настроении.

Итак, встав очень рано на следующее утро, Бекки принесла телескоп в их гостиную, выходящую на море, чтобы навести на купальные машины на пляже; увидел, как пришла Бриггс, вошла в ее ложу; и выйти в море; и была на берегу как раз в тот момент, когда нимфа, которую она искала, вышла из маленького каравана на гальку. Это была красивая картинка: пляж; лица купальщиц; длинная линия камней и зданий краснела и сияла на солнце. На лице Ребекки играла добрая, нежная улыбка, и она протянула свою красивую белую руку, когда Бриггс вышел из ложи. Что мог сделать Бриггс, кроме как принять приветствие?

«Мисс Ш… миссис Кроули», — сказала она.

Миссис Кроули схватила ее руку, прижала ее к сердцу и в внезапном порыве, обняв Бриггс, нежно поцеловала ее. «Дорогой, дорогой друг!» она сказала с таким естественным чувством, что мисс Бриггс, конечно, тотчас же начала таять, и даже купающаяся успокоилась.

Ребекке не составило труда вовлечь Бриггса в долгую, задушевную и увлекательную беседу. Все, что произошло с утра, когда Бекки неожиданно уехала из дома мисс Кроули на Парк-лейн, до сегодняшнего дня и счастливого отступления миссис Бьют, обсуждалось и описывалось Бриггсом. Все симптомы мисс Кроули, а также подробности ее болезни и лечения были рассказаны доверенным лицом с той полнотой и точностью, которые так нравятся женщинам.

Дамы когда-нибудь устают говорить друг с другом о своих жалобах и врачах? Бриггс в этот раз этого не сделал; и Ребекка не уставала слушать. Она была благодарна, по-настоящему благодарна, что дорогой, добрый Бриггс, верный, бесценный Фиркин смогли остаться со своей благодетельницей во время ее болезни. Да благословит ее небо! хотя она, Ребекка, казалось, вела себя непослушно по отношению к мисс Кроули; однако разве ее вина не была естественной и извинительной? Могла ли она помочь человеку, покорившему ее сердце? Бриггс, сентиментальная женщина, могла только поднять глаза к небу, услышав этот призыв, сочувственно вздохнуть и подумать, что она тоже отказалась от своей привязанности много лет назад, и признать, что Ребекка не была большой преступницей.

«Смогу ли я когда-нибудь забыть ту, которая так подружилась с сиротой, у которой нет друзей? Нет, хотя она и отвергла меня, — сказал последний, — я никогда не перестану любить ее и посвятю свою жизнь служению ей. Как моя собственная благодетельница, как обожаемая родственница моего возлюбленного Родона, я люблю и восхищаюсь мисс Кроули, дорогой мисс Бриггс, больше, чем любую женщину в мире, и рядом с ней я люблю всех, кто ей верен. Я бы никогда не поступил с верными друзьями мисс Кроули так, как поступила с этим гнусным замыслом миссис Бьют. Родон, который был всем сердцем, - продолжала Ребекка, - хотя его внешние манеры могли показаться грубыми и небрежными, он сто раз говорил со слезами на глазах, что он благословил Небеса за то, что они послали его дражайшей тетушке двух таких замечательных медсестер, как она Фиркин и ее восхитительная мисс Бриггс.

Если махинации ужасной миссис Бьют закончатся, как она слишком боялась, изгнанием всех, кого мисс Кроули любила, с ее стороны и оставят эту бедную женщину жертвой гарпий в доме приходского священника, Ребекка умоляла ее (мисс Бриггс ), чтобы помнить, что ее собственный дом, каким бы скромным он ни был, всегда был открыт для приема Бриггс. Дорогой друг, — воскликнула она в порыве энтузиазма, — некоторые сердца никогда не забудут благ; не все женщины — Бьюты Кроули! Хотя почему я должна жаловаться на нее, - добавила Ребекка, - хотя я была ее орудием и жертвой ее искусства, разве я не обязана ей своим дорогим Родоном? И Ребекка рассказала Бриггсу обо всем поведении миссис Бьют в Квинс-Кроули, которое, хотя тогда и было ей непонятно, но достаточно ясно объяснялось событиями теперь - теперь, когда возникла привязанность, которую миссис Бьют поощряла тысячами уловок - теперь что два невинных человека попали в сети, которые она им расставила, полюбили, женились и погибли из-за ее планов.