Уильям Тэккерей

Всю дорогу домой он шел очень унылый и обедал наедине с Бриггсом. Он был очень добр к ней и благодарен за ее любовь и заботу о мальчике. Его мучила совесть, что он одолжил деньги Бриггс и помог ее обмануть.

Они долго говорили о маленьком Родоне, потому что Бекки пришла домой только для того, чтобы одеться и пойти поужинать, а потом он с беспокойством отправился пить чай с леди Джейн и рассказывать ей о том, что произошло, и о том, как маленький Родон ушел, как будто козырь, и как он должен был носить мантию и бриджи до колен, и как молодой Блэкболл, сын Джека Блэкболла из старого полка, взял его на себя и пообещал быть к нему добрым.

За неделю юный Блэкбол сделал маленького Родона своим сигаретой, чисткой для обуви и тостером для завтрака; посвятил его в тайны латинской грамматики; и избил его три или четыре раза, но не сильно. Добродушное честное лицо маленького парня покорило его. Он получал только ту степень побоев, которая была, без сомнения, полезна для него; а что касается чистки обуви, поджаривания хлеба и курения вообще, разве эти занятия не считались необходимой частью образования каждого молодого английского джентльмена?

Наше дело не касается второго поколения и школьной жизни мастера Родона, иначе эту историю можно было бы продолжать до бесконечности. Вскоре после этого полковник зашел навестить своего сына и нашел мальчика достаточно здоровым и счастливым, ухмыляющимся и смеющимся в своем маленьком черном халате и маленьких бриджах.

Его отец предусмотрительно дал Блэкболлу, своему хозяину, соверен, и добился расположения этого молодого джентльмена к своему пидору. Как протеже великого лорда Стейна, племянника члена графства и сына полковника и CB.

, чье имя появлялось на некоторых самых модных вечеринках в «Морнинг Пост», возможно, руководство школы было расположено не смотреть на ребенка недоброжелательно. У него было много карманных денег, которые он тратил на царское угощение своих товарищей малиновыми пирогами, и ему часто разрешалось по субботам приходить домой к отцу, который всегда отмечал этот день юбилеем. Когда Родон освободится, он возьмет его на спектакль или отправит туда с лакеем; а по воскресеньям он ходил в церковь с Бриггсом, леди Джейн и своими кузенами. Родон восхищался его рассказами о школе, драках и переутомлении. Вскоре он знал имена всех учителей и главных мальчиков, а также самого маленького Родона. Он пригласил приятеля маленького Родона из школы и напоил обоих детей выпечкой, устрицами и портером после спектакля. Он попытался изучить латинскую грамматику, когда маленький Родон показал ему, в какой части этой работы он «участвует». «Держись, мой мальчик, — сказал он ему с большой серьезностью, — нет ничего лучше хорошего классического образования! Ничего!"

Презрение Бекки к мужу росло с каждым днем. «Делайте, что хотите, обедайте, где хотите, идите пить имбирное пиво с опилками к Эстли или петь псалмы с леди Джейн, только не ждите, что я буду заниматься мальчиком. Мне нужно заботиться о ваших интересах, поскольку вы не можете заботиться о них самостоятельно. Мне хотелось бы знать, где бы ты был теперь и в каком положении в обществе, если бы я не присмотрел за тобой.

Действительно, никто не хотел, чтобы бедняга Родон присутствовал на вечеринках, куда бывала Бекки. Ее теперь часто спрашивали без него. Она говорила о великих людях так, словно у нее был простой гонорар Майской ярмарки, а когда при дворе наступал траур, она всегда носила черное.

Когда от маленького Родона избавились, лорд Стайн, проявлявший такой родительский интерес к делам этой милой бедной семьи, решил, что их расходы можно было бы весьма выгодно сократить с отъездом мисс Бриггс, и что Бекки была достаточно умна, чтобы взять на себя управление собственным домом. В предыдущей главе было рассказано, как великодушный дворянин дал своей протеже деньги, чтобы выплатить ее небольшой долг мисс Бриггс, которая, однако, все еще осталась со своими друзьями; откуда милорд пришел к болезненному выводу, что миссис Кроули использовала доверенные ей деньги иначе, чем то, на которое ее щедрый покровитель дал ссуду. Однако лорд Стайн не был настолько груб, чтобы поделиться своими подозрениями на этот счет с миссис Бекки, чувства которой могли быть задеты любыми разногласиями по денежному вопросу и у которой могла быть тысяча болезненных причин поступить иначе с щедрой щедростью его светлости. заем. Но он решил убедиться в истинном положении дела и провел необходимое расследование самым осторожным и деликатным образом.

Во-первых, он воспользовался первой возможностью, чтобы накачать мисс Бриггс. Это была несложная операция. Даже небольшое поощрение заставило бы эту достойную женщину говорить многословно и излить все, что у нее внутри.

И однажды, когда миссис Родон отправилась кататься (как легко узнал мистер Фиш, доверенный слуга его светлости, в ливрейной конюшне, где Кроули держали карету и лошадей, или, вернее, где ливрейщик держал карету и лошадей для мистера и миссис Кроули) — милорд зашел в дом на Керзон-стрит — попросил у Бриггса чашку кофе — сказал ей, что у него хорошие отзывы о маленьком мальчике в школе — и через пять минут узнал от нее что миссис Родон не дала ей ничего, кроме черного шелкового платья, за что мисс Бриггс была ей безмерно благодарна.

Он посмеялся про себя над этой бесхитростной историей. По правде говоря, наша дорогая подруга Ребекка подробно рассказала ему о радости Бриггса, получив ее деньги - тысячу сто двадцать пять фунтов - и в какие ценные бумаги она их вложила; и какую боль чувствовала сама Бекки, вынужденная выплатить такую ​​восхитительную сумму денег. «Кто знает, — подумала про себя милая женщина, — может быть, он даст мне еще немного?» Милорд, однако, не сделал такого предложения маленькому интригану, вероятно, думая, что тот уже достаточно щедр.

Тогда у него появилось любопытство спросить мисс Бриггс о состоянии ее личных дел — и она откровенно рассказала его светлости, какова ее позиция — как мисс Кроули оставила ей наследство — как ее родственники получили часть этого — как полковник Кроули выложил еще одну порцию, за которую у нее были лучшие гарантии и проценты, и как мистер и миссис

Родон любезно занялся с сэром Питтом, который должен был распорядиться остатком наиболее выгодно для нее, когда у него будет время. Милорд спросил, сколько полковник уже вложил в нее, и мисс Бриггс сразу и искренне сказала ему, что сумма составляет шестьсот с лишним фунтов.

Но как только она рассказала свою историю, словоохотливая Бриггс раскаялась в своей откровенности и попросила милорда не рассказывать мистеру Кроули о сделанных ею признаниях. «Полковник был так добр — мистер Кроули мог обидеться и вернуть деньги, за которые она больше нигде не могла бы получить таких хороших процентов». Лорд Стайн, смеясь, пообещал, что никогда не станет разглашать их разговор, а когда они с мисс Бриггс расстались, он засмеялся еще больше.

«Какой это опытный маленький дьявол!» подумал он. «Какая великолепная актриса и менеджер! На днях она почти получила от меня вторую порцию; с ее уговорами. Она бьет всех женщин, которых я когда-либо видел за всю свою с пользой проведенную жизнь. Они дети по сравнению с ней. Я сам новичок, а в ее руках дурак — старый дурак. Она непревзойденна во лжи». Восхищение его светлости Бекки неизмеримо возросло при этом доказательстве ее ума. Получить деньги было пустяком, но получить двойную сумму, которую она хотела, и никому не заплатить — это был великолепный ход. А Кроули, подумал милорд, Кроули не такой уж дурак, каким он выглядит и кажется. Со своей стороны он справился с этим делом достаточно умно.

По его лицу и поведению никто бы никогда не мог предположить, что он что-либо знает об этом денежном деле; и все же он подговорил ее на это и, без сомнения, потратил деньги. В этом мнении милорд, как мы знаем, ошибался, но это во многом повлияло на его поведение по отношению к полковнику Кроули, к которому он стал относиться даже меньше, чем то подобие уважения, которое он прежде выказывал к этому джентльмену. Покровителю миссис Кроули и в голову не пришло, что маленькая леди, возможно, собирает себе сумочку; и, возможно, если говорить по правде, он судил о полковнике Кроули по своему опыту общения с другими мужьями, которых он знал на протяжении долгой и хорошо проведенной жизни, которая познакомила его со многими слабостями человечества. Милорд за свою жизнь купил так много людей, что его, несомненно, можно простить за то, что он предположил, что нашел цену этому.

Он упрекнул Бекки по этому поводу в самый первый раз, когда встретил ее одну, и добродушно похвалил ее за то, что она умно сумела получить больше денег, чем ей требовалось. Бекки лишь немного опешила. У этого милого существа не было привычки говорить неправду, за исключением случаев, когда этого требовала необходимость, но в таких чрезвычайных ситуациях она имела обыкновение лгать очень свободно; и в одно мгновение она была готова рассказать еще одну аккуратную правдоподобную историю, которую рассказала своему патрону. Предыдущее заявление, которое она ему сделала, было ложью, злой ложью, и она признала это.

Но кто заставил ее рассказать это? «Ах, мой господин, — сказала она, — вы не знаете всего, что мне приходится страдать и переносить молча; вы видите меня веселой и счастливой перед собой — вы мало знаете, что мне приходится терпеть, когда рядом со мной нет защитника. . Это мой муж угрозами и самым жестоким обращением заставил меня попросить ту сумму, насчет которой я вас обманула. Именно он, предвидя, что могут возникнуть вопросы относительно распоряжения деньгами, заставил меня отчитаться за них так, как я это сделал. Он взял деньги. Он сказал мне, что заплатил мисс Бриггс; Я не хотела, не смела в нем сомневаться. Простите зло, которое вынужден совершить отчаявшийся мужчина, и пожалейте несчастную, несчастную женщину». Говоря это, она расплакалась. Преследуемая добродетель никогда не выглядела более чарующе жалкой.

Они долго беседовали, объезжая Риджентс-парк в карете миссис Кроули, разговор, подробности которого нет необходимости повторять, но в итоге, когда Бекки вернулась домой, она прилетела к себе домой. дорогая Бриггс с улыбкой на лице и объявила, что у нее есть для нее очень хорошие новости. Лорд Стайн поступил самым благородным и великодушным образом. Он всегда думал, как и когда он сможет сделать добро. Теперь, когда маленькая Родон пошла в школу, дорогой товарищ и друг ей больше не были нужны.