Уильям Тэккерей

Да, она устраивала вечеринки в маленьком домике на Керзон-стрит. Множество экипажей с горящими фонарями заблокировали улицу, к неудовольствию № 100, который не мог успокоиться от грохота стуков, и 102, которые не могли заснуть от зависти. Гигантские лакеи, сопровождавшие повозки, были слишком велики, чтобы их можно было разместить в маленьком зале Бекки, и их расквартировали в соседних трактирах, откуда, когда они требовались, мальчики по вызову вызывали их из-за пива. Множество великих лондонских денди теснились и топтали друг друга на маленькой лестнице, смеясь, оказавшись там; и множество безупречных и строгих светских дам сидели в маленькой гостиной, слушая профессиональных певцов, которые пели по своему обыкновению и словно хотели вышибить окна. А на следующий день среди модных встреч в «Морнинг пост» появился абзац следующего содержания:

«Вчера полковник и миссис Кроули развлекали избранную компанию за ужином в своем доме на Майской ярмарке. Их Превосходительства принц и принцесса Петерварадина, Его Превосходительство Папуш-паша, турецкий посол (присутствовал Кибоб Бей, драгоман миссии), маркиз Стайн, граф Саутдаун, сэр Питт и леди Джейн Кроули, г-н Вагг и т. д. После ужина госпожа

У Кроули было собрание, на котором присутствовали герцогиня (вдовствующая) Стилтон, герцог де ла Грюйер, маркиза Чеширская, маркиз Алессандро Страчино, граф де Бри, барон Шапцугер, кавалер Тости, графиня Слингстоун и леди Ф. Макадам, майор. -Генерал и леди Г. Макбет и (2) мисс Макбетс; Виконт Паддингтон, сэр Гораций Фоги, достопочтенный. Сэндс Бедвин, Бобачи Бахаудер» и т. д., которые читатель может заполнить по своему усмотрению дюжиной тесных строк мелкого шрифта.

И в общении с великими людьми наша дорогая подруга проявляла ту же откровенность, которая отличала ее отношения с людьми низкого положения. Однажды, находясь в очень красивом доме, Ребекка (возможно, довольно нарочито) разговаривала на французском языке со знаменитым певцом-тенором этой страны, в то время как леди Гриззель Макбет хмуро смотрела через плечо на эту пару.

«Как хорошо вы говорите по-французски», — сказала леди Гриззель, которая сама говорила на этом языке с удивительным эдинбургским акцентом.

— Я должна это знать, — скромно сказала Бекки, опустив глаза. «Я преподавал это в школе, а моя мать была француженкой».

Леди Гриззель была покорена своим смирением и смягчилась по отношению к маленькой женщине. Она сожалела о фатальных тенденциях эпохи, которая допускала людей всех сословий в общество вышестоящих, но ее светлость признавала, что эта, по крайней мере, хорошо себя вела и никогда не забывала своего места в жизни.

Она была очень хорошей женщиной: добра к бедным; глупый, безупречный, неподозрительный. Ее светлость не виновата в том, что считает себя лучше нас с вами. Юбки одежды ее предков целовали веками; Они говорят, что прошла тысяча лет с тех пор, как лорды и советники покойного Дункана носили тартаны главы семьи, когда великий предок Дома стал королем Шотландии.

Леди Стайн после музыкальной сцены уступила Бекки и, возможно, не была против нее. Младшие дамы дома Гонтов также были вынуждены подчиниться. Раз или два они натравливали на нее людей, но им это не удалось. Блестящая леди Станнингтон попыталась сразиться с ней, но была разбита бесстрашной маленькой Бекки. Когда иногда на нее нападали, Бекки умела сохранять скромный вид, в котором она была наиболее опасна. В таком настроении она говорила самые злые вещи с самым простым и непринужденным видом и старалась бесхитростно извиняться за свои ошибки, чтобы весь мир знал, что она их совершила.

Мистер Уэгг, знаменитый остроумец, ведущий капитан и траншеекопатель милорда Стейна, был вызван дамами для обвинения ее; и достойный парень, пристально глядя на своих покровительниц и подмигивая им, как бы говоря: «Теперь займитесь спортом», однажды вечером начал нападать на Бекки, которая ничего не подозревала, съедая свой ужин.

Маленькая женщина, на которую напали внезапно, но всегда без оружия, в одно мгновение вспыхнула, парировала и нанесла ответный удар, от которого лицо Вагга защипало от стыда; затем она вернулась к своему супу с совершеннейшим спокойствием и тихой улыбкой на лице. Великий покровитель Вагга, который кормил его обедами и иногда одалживал ему немного денег и чью работу по выборам, газете и другим работам выполнял Вагг, бросил на несчастного парня такой свирепый взгляд, что тот чуть не утонул под столом и разразился криками. слезы. Он жалобно посмотрел на милорда, который ни разу не заговорил с ним за обедом, и на дам, отрекшихся от него. Наконец Бекки сама сжалилась над ним и попыталась вовлечь его в разговор. Его больше не приглашали на ужин в течение шести недель; и Фишу, доверенному лицу милорда, с которым Вагг, естественно, уделял много внимания, было поручено сказать ему, что, если он когда-нибудь осмелится снова сказать миссис Кроули грубую вещь или сделать ее мишенью своих глупых шуток, Милор отдал бы все свои векселя в руки адвокату и безжалостно продал бы его. Вагг плакал перед Фишем и умолял своего дорогого друга заступиться за него. Он написал стихотворение в пользу г-жи Р. К., которое появилось в следующем же номере журнала Harum-scarum Magazine, который он вел. Он умолял ее проявить благосклонность на вечеринках, где встречал ее. Он съеживался и уговаривал Родона в клубе. Через некоторое время ему разрешили вернуться в Гонт-Хаус. Бекки всегда относилась к нему хорошо, всегда веселилась, но никогда не злилась.

Визирь и главный доверенный слуга его светлости (с местом в парламенте и за обеденным столом) г-н Уэнам был гораздо более осмотрительным в своем поведении и мнениях, чем г-н Вагг. Как бы ни был он склонен ненавидеть всех выскочек (сам мистер Уэнэм был стойким старым синим тори, а его отец — мелким торговцем углем на севере Англии), этот адъютант маркиза никогда не проявлял никакой своего рода враждебностью к новой фаворитке, но преследовал ее с скрытой добротой и лукавой и почтительной вежливостью, которая почему-то заставляла Бекки чувствовать себя более неловко, чем открытая враждебность других людей.

Откуда Кроули получали деньги, потраченные на развлечения, которыми они баловали светский свет, было загадкой, породившей в то время некоторые разговоры и, вероятно, придавшей пикантность этим маленьким праздникам. Некоторые утверждали, что сэр Питт Кроули давал своему брату солидное содержание; если бы он это сделал, власть Бекки над баронетом действительно была бы чрезвычайной, и его характер сильно изменился в преклонном возрасте. Другие партии намекали, что у Бекки была привычка взимать взносы со всех друзей мужа: она шла на эту в слезах с отчетом, что в доме казнь; падает перед ним на колени и заявляет, что вся семья должна отправиться в тюрьму или покончить жизнь самоубийством, если не будет оплачен такой-то счет. Говорили, что лорд Саутдаун был вынужден пожертвовать многие сотни долларов благодаря этим жалким представлениям.

Молодой Фелтем из драгунского полка (и сын фирмы Тайлера и Фелтема, шляпников и производителей армейского снаряжения), которого Кроули ввели в светскую жизнь, также упоминался как одна из жертв Бекки в денежном отношении. Люди заявляли, что она получала деньги от разных просто расположенных лиц под предлогом получения им конфиденциальных назначений при правительстве. Кто знает, какие истории рассказывали или не рассказывали о нашем дорогом и невинном друге? Несомненно, если бы у нее были все деньги, которые она, как говорят, выпросила, одолжила или украла, она могла бы извлечь выгоду и быть честной на всю жизнь, тогда как - но это продвигает дело вперед.

Истина в том, что благодаря экономии и хорошему менеджменту, экономному использованию наличных денег и почти никому не платя людям удается, по крайней мере на какое-то время, устроить большое шоу с очень небольшими средствами: и мы убеждены, что Широко обсуждаемые вечеринки Бекки, которые, как было сказано, были не очень многочисленными, стоили этой даме немногим больше, чем восковые свечи, освещавшие стены. Стиллбрук и Квинс Кроули в изобилии снабжали ее дичью и фруктами. В ее распоряжении были погреба лорда Стейна, и знаменитые повара этого превосходного дворянина руководили ее маленькой кухней или присылали по приказу милорда редчайшие деликатесы из своих собственных. Я заявляю, что в мире довольно постыдно оскорблять простое существо, как люди ее времени оскорбляют Бекки, и я предостерегаю общественность от того, чтобы верить одной десятой истории против нее.

Если каждый человек, который влез в долги и не может платить, должен быть изгнан из общества, если мы должны заглядывать в частную жизнь каждого, спекулировать на его доходах и сокращать их, если мы не одобряем их расходы, — почему, что за чушь? воющей пустыней и невыносимым жилищем была бы Ярмарка Тщеславия! В этом случае, мой дорогой сэр, рука каждого человека будет против своего соседа, и блага цивилизации будут уничтожены. Нам следует ссориться, ругаться, избегать друг друга. Наши дома превратились бы в пещеры, и нам пришлось бы ходить в лохмотьях, потому что нас никто не заботил. Арендная плата упадет. Вечеринок больше не будет. Все торговцы города обанкротятся. Вино, восковые лампы, съестные припасы, румяна, кринолиновые юбки, бриллианты, парики, безделушки Людовика-Кватора и старый фарфор, парковые вещи и великолепные быстроходные каретные лошади — я говорю, все радости жизни — достались бы черт возьми, если бы люди действовали согласно своим глупым принципам и избегали тех, кого они не любят и кого оскорбляют. Между тем, благодаря небольшому милосердию и взаимному терпению, дела идут достаточно приятно: мы можем сколько угодно ругать человека и называть его величайшим негодяем не повешенным - но хотим ли мы поэтому его повесить? Нет. Мы пожимаем друг другу руки при встрече. Если он хорошо готовит, мы прощаем его и идем обедать с ним, и ожидаем, что он сделает то же самое с нами. Таким образом, торговля процветает — цивилизация развивается; сохраняется мир; каждую неделю нужны новые платья для новых собраний; а прошлогодний урожай Лафита вознаградит честного владельца, вырастившего его.

В то время, когда мы пишем, хотя на троне находился Великий Георгий, а дамы носили в волосах жиго и большие гребни, похожие на черепаховые лопаты, вместо простых рукавов и красивых венков, которые сейчас в моде, манеры очень учтивый мир, насколько я понимаю, существенно не отличался от современного, и их развлечения довольно схожи. Нам, со стороны, глядя через плечо полицейского на сногсшибательных красавиц, проходящих в суд или на бал, они могут показаться существами неземного великолепия и наслаждения изысканным счастьем, для нас недостижимым. Именно для того, чтобы утешить некоторых из этих недовольных существ, мы рассказываем о борьбе, триумфах и разочарованиях нашей дорогой Бекки, в которых, действительно, как и в случае со всеми достойными людьми, она имела свою долю.

В это время милое развлечение разыгрыванием шарад пришло к нам из Франции и было в значительной степени в моде в этой стране, позволяя многим дамам среди нас, обладавшим красотой, демонстрировать свое очарование, а тем немногим, кто обладал умом, демонстрировать свое остроумие. . Милорд Стайн был побужден Бекки, которая, возможно, считала себя наделенной обоими вышеперечисленными качествами, устроить в Гонт-Хаусе представление, которое должно было включать в себя некоторые из этих маленьких драм - и мы должны взять отпуск, чтобы познакомить читателя с этим блестящим воссоединением. и к тому же с меланхоличным приемом, поскольку это будет одно из самых последних модных развлечений, на которые нам посчастливится его проводить.

Часть этой великолепной комнаты, картинной галереи Гонт-Хауса, была устроена под театр шарад. Так его использовали, когда королем был Георг III; и до сих пор сохранилось изображение маркиза Гонта с напудренными волосами и розовой лентой римской формы, как его называли, изображающего роль Катона в одноименной трагедии мистера Аддисона, исполненной перед королевским дворцом. Высочества принц Уэльский, епископ Оснабургский и принц Уильям Генри, тогдашние дети, любили актера. Одно или два старых поместья были вывезены из чердаков, где они лежали с тех пор, и заново обустроены для нынешних торжеств.

Молодой Бедуин Сэндс, в то время элегантный денди и путешественник по Востоку, был организатором пиршеств. Путешественник по Востоку в те времена был кем-то особенным, а предприимчивый Бедуин, опубликовавший свой ин-кварто и проведший несколько месяцев под палатками в пустыне, был личностью немалой важности. В его томе было несколько изображений Сэндса в различных восточных костюмах; и он путешествовал с чернокожим слугой самой невзрачной наружности, совсем как другой Бриан де Буа Гильбер. Бедвин, его костюмы и чернокожий мужчина были восприняты в Гонт-Хаусе как очень ценные приобретения.