Уильям Тэккерей

После появления Бекки на частных и избранных вечерах милорда Стейна претензии этой уважаемой женщины в отношении моды были улажены, и перед ней быстро открылись некоторые из самых больших и высоких дверей в мегаполисе — двери настолько большие и высокие, что возлюбленная читатель и автор этой статьи могут тщетно надеяться проникнуть в них. Дорогие братья, трепещем перед этими величественными вратами. Я представляю, как их охраняют конюхи с пылающими серебряными вилами, которыми они протыкают всех, кто не имеет права входа. Говорят, честный газетчик, который сидит в зале и записывает имена великих людей, допущенных на пиры, через некоторое время умирает. Он не сможет долго выдерживать яркий свет моды. Это обжигает его, поскольку присутствие Юпитера в полном облачении истощило бедную неосмотрительную Семелу — легкомысленную мотыльку, существо, которое погубило себя, отважившись покинуть свою естественную атмосферу. Ее миф должен быть принят близко к сердцу тайбернцами и белгравийцами — ее история, а возможно, и история Бекки. Ах, дамы! — спросите преподобного мистера Турифера, не является ли Белгравия медью звенящей, а Тайбурния — кимвалом звенящим. Это тщеславие. Даже они пройдут. И когда-нибудь (но, слава богу, это будет после нашего времени) сады Гайд-парка будут не более известны, чем знаменитые садоводческие окраины Вавилона, а Белгрейв-сквер станет столь же пустынной, как Бейкер-стрит или Тадмор в пустыне.

Дамы, а вы знаете, что великий Питт жил на Бейкер-стрит? Чего бы не отдали ваши бабушки, чтобы их попросили на вечеринки леди Эстер в этом ныне обветшавшем особняке? Я обедал в нем — moi qui vous parle, я населил комнату призраками могучих мертвецов. Пока мы сидели и пили кларет вместе с современными людьми, духи усопших вошли и заняли свои места вокруг темной доски. Пилот, переживший шторм, отбросил огромные бамперы духовного портвейна; тень Дандаса не покидала призрака пятки. Аддингтон сидел, кланяясь и жутко ухмыляясь, и не собирался отставать, когда бесшумная бутылка вращалась; Скотт, из-под густых бровей, подмигнул привидению пчелиного яйца; Глаза Уилберфорса устремились к потолку, так что он, казалось, не понимал, как его стакан доходил до полного рта и опускался пустым; до потолка, который был над нами еще вчера и на который смотрели все великие минувших дней. Сейчас они сдают дом как меблированное жилье. Да, леди Эстер когда-то жила на Бейкер-стрит и спит в пустыне. Эотен видел ее там — не на Бейкер-стрит, а в другом одиночестве.

Конечно, все это тщеславие, но кому не понравится это немного? Я хотел бы знать, какой хорошо устроенный ум не любит ростбифа только потому, что он преходящ? Это тщеславие, но пусть каждый человек, читающий это, получит полезную долю этого в жизни, прошу я: да, хотя бы моих читателей было пятьсот тысяч.

Садитесь, джентльмены, и принимайтесь за еду с хорошим сердечным аппетитом; жирное, постное, подливку, хрен какой хочешь — не жалей. Еще бокал вина, Джонс, мальчик мой, немного воскресного настроения. Да, давайте насытимся суетой и будем за это благодарны. И давайте также извлечем максимум пользы из аристократических удовольствий Бекки, ведь и они, как и все другие смертные удовольствия, были лишь временными.

Результатом ее визита к лорду Стейну стало то, что Его Высочество принц Питерварадин воспользовался случаем, чтобы возобновить знакомство с полковником Кроули, когда они встретились на следующий день в клубе, и сделать комплимент миссис Кроули в Кольце Гайд-парка. глубокое приветствие шляпе. Она и ее муж были немедленно приглашены на одну из небольших вечеринок принца в Левант-хаус, который тогда занимал Его Высочество во время временного отсутствия в Англии его благородного владельца. После ужина она пела перед очень маленькой комитой. Присутствовал маркиз Стейн, отечески наблюдавший за успехами своего ученика.

В Левант-хаусе Бекки встретилась с одним из лучших джентльменов и величайших министров Европы — герцогом де ла Жаботьером, тогдашним послом христианнейшего короля, а впоследствии министром этого монарха. Я заявляю, что раздуваюсь от гордости, когда эти величественные имена переписываются моим пером, и думаю, в какой блестящей компании движется моя дорогая Бекки.

Она стала постоянной гостьей французского посольства, где ни одна вечеринка не считалась полноценной без присутствия очаровательной мадам Равдонн Крэвли. Господа де Трюффиньи (из семьи Перигор) и Шампиньяк, оба атташе посольства, были немедленно поражены очарованием прекрасной жены полковника, и оба заявили, согласно обычаю своей нации (ибо кто когда-либо встречал француза): из Англии, который не оставил несчастными полдюжины семей и не забрал столько же сердец в своем бумажнике?) Оба, говорю я, заявили, что они au mieux с прелестной госпожой Равдонн.

Но я сомневаюсь в правильности утверждения. Шампиньяк очень любил экарте и по вечерам часто устраивал вечеринки с полковником, пока Бекки пела лорду Стейну в другой комнате; а что касается Трюффиньи, то общеизвестно, что он не осмеливался пойти в ресторан Тревеллеров, где был должен официантам денег, и если бы посольство не было для него обеденным залом, то достойный молодой джентльмен должен был бы голодал. Я сомневаюсь, говорю я, что Бекки выбрала бы кого-либо из этих молодых людей в качестве человека, которому она оказала бы особое уважение. Они просматривали ее послания, покупали ей перчатки и цветы, влезали в долги за ложи для нее и любезничали тысячей способов.

И они говорили по-английски с очаровательной простотой, и, к постоянному удовольствию Бекки и милорда Стейна, она передразнивала то или иное ему в лицо и хвалила его успехи в английском языке с серьезностью, которая всегда щекотала маркиза. , ее сардонический старый покровитель. Трюффиньи подарил Бриггс шаль, чтобы завоевать расположение наперсницы Бекки, и попросил ее взять на себя ответственность за письмо, которое простая дева публично вручила человеку, которому оно было адресовано, и состав которого очень забавлял всех, кто его читал. . Лорд Стайн прочитал ее, все, кроме честного Родона, которому не было необходимости рассказывать все, что происходило в маленьком домике на Майской ярмарке.

Здесь вскоре Бекки приняла не только «лучших» иностранцев (как это звучит на сленге нашего благородного и достойного общества), но и некоторых из лучших англичан. Я имею в виду не самых добродетельных, или даже наименее добродетельных, или самых умных, или самых глупых, или самых богатых, или самых родовитых, а «лучших», — одним словом, людей, о которых не может быть и речи. - такие как великая леди Фитц-Уиллис, эта покровительница Олмака, великая леди Слоубор, великая леди Гриззель Макбет (она была леди Г. Глоури, дочерью лорда Грея из Глоури) и им подобные. Когда графиня Фитц-Уиллис (ее светлость принадлежит к семье Кингстрит, см. Дебретт и Берк) берет на себя человека, он или она в безопасности. О них больше не может быть и речи.

Не то чтобы миледи Фитц-Уиллис была лучше кого-либо другого: напротив, она была увядшей личностью пятидесяти семи лет, некрасивой, не богатой и не занимательной; но все согласны, что она из «лучших людей». К ней приходят самые лучшие: и из-за старой обиды, вероятно, на леди Стайн (за корону которой когда-то пыталась ее светлость, тогда юная Джорджина Фредерика, дочь фаворита принца Уэльского, графа Портаншерри), этот великий и знаменитый лидер моды решил выразить признательность миссис Родон Кроули; сделала ей весьма заметный реверанс на собрании, которым она председательствовала; и не только поощрял ее сына Сент-Китса (его светлость получил свое место благодаря интересам лорда Стейна) часто посещать дом миссис Кроули, но и пригласил ее в свой особняк и дважды за ужином разговаривал с ней самым публичным и снисходительным тоном. . В ту ночь важный факт был известен всему Лондону. Люди, которые плакали о миссис Кроули, молчали. Уэнам, остроумный и адвокат, правая рука лорда Стейна, ходил повсюду, восхваляя ее: некоторые, кто колебался, сразу же подходили вперед и приветствовали ее; маленький Том Тоади, который предупредил Саутдауна о необходимости посещения такой брошенной женщины, теперь просил познакомить ее с ней. Словом, ее признали в числе «лучших» людей. Ах, мои возлюбленные читатели и братья, не завидуйте преждевременно бедной Бекки: говорят, что такая слава мимолетна.

В настоящее время сообщают, что даже в самых сокровенных кругах они не счастливее бедных странников за пределами зоны; и Бекки, проникшая в самый центр моды и увидевшая лицом к лицу великого Георга IV, с тех пор признала, что и здесь было Тщеславие.

Мы должны быть краткими в обсуждении этой части ее карьеры. Как я не могу описать тайны масонства, хотя и прекрасно понимаю, что это обман, так и непосвященный человек не может взять на себя задачу точно изобразить великий мир, и ему лучше держать свои мнения при себе, какими бы они ни были.

Бекки часто рассказывала в последующие годы об этом сезоне своей жизни, когда она вращалась в самых величайших кругах лондонской моды. Ее успех взволновал, воодушевил, а затем наскучил ей. Поначалу не было занятия приятнее, чем изобретать и добывать (последнее, кстати, дело немалых хлопот и изобретательности в лице госпожи

У Родона Кроули очень узкие средства) — мы говорим, что он закупает самые красивые новые платья и украшения; ездить на прекрасные званые обеды, где ее встречали замечательные люди; и от роскошных званых обедов до прекрасных собраний, куда приходили те же самые люди, с которыми она обедала, которых она встретила накануне вечером и увидит завтра, - молодые люди, безупречно одетые, с красивыми галстуками, с чистейшими блестящими прическами. сапоги и белые перчатки — старшие дородные, с медными пуговицами, благородного вида, вежливые и прозаичные — барышни блондинистые, робкие и в розовом — матери величественные, красивые, роскошные, торжественные и в бриллиантах. Они говорили по-английски, а не на плохом французском, как в романах. Они говорили о домах, характерах и семьях друг друга — точно так же, как Джонсы говорят о Смитах. Бывшие знакомые Бекки ненавидели и завидовали ей; бедная женщина сама зевала духом. «Мне хотелось бы выбраться из этого», — сказала она себе. «Я предпочла бы быть женой священника и преподавать в воскресной школе, чем это; или сержантской дамой и ездить в полковой повозке; или, о, насколько веселее было бы носить блестки и брюки и танцевать перед киоском на ярмарке». ."

«Вы бы сделали это очень хорошо», — сказал лорд Стайн, смеясь. Она в своей бесхитростной манере рассказывала великому человеку о своей скуке и недоумении — они его забавляли.

«Из Родона вышел бы очень хороший Экайер — церемониймейстер — как вы его называете — человек в больших сапогах и униформе, который ходит по рингу и щелкает кнутом? Он крупный, тяжелый и имеет военную фигуру. Я помню, — задумчиво продолжала Бекки, — когда я была еще ребенком, отец водил меня на представление на Брукгринской ярмарке, а когда мы пришли домой, я сделала себе пару ходулей и танцевала в студии, к удивлению всех. зрачки."

«Мне бы хотелось это увидеть», — сказал лорд Стайн.

«Я хотела бы сделать это сейчас», продолжила Бекки. «Как леди Блинки открывала глаза, а леди Гриззель Макбет смотрела на них! Тише! тишина! вот Паста начинает петь». Бекки всегда старалась быть предельно вежливой по отношению к профессиональным дамам и джентльменам, присутствовавшим на этих аристократических приемах, следовать за ними по углам, где они сидели молча, пожимать им руки и улыбаться на виду у всех. Она сама была художницей, как она очень верно сказала; в том, как она признавала свое происхождение, была откровенность и смирение, что провоцировало, или обезоруживало, или забавляло зрителей, в зависимости от обстоятельств. «Какая крутая эта женщина», — сказал один; «Какую независимость она принимает, хотя ей следовало бы сидеть спокойно и быть благодарной, если кто-нибудь с ней заговорит!» «Какая она честная и добродушная душа!» сказал другой. «Какая хитрая маленькая шалунья», — сказал третий.

Скорее всего, с ними все было в порядке, но Бекки пошла своим путем и настолько очаровала профессиональных деятелей, что они перестали болеть горлом, чтобы бесплатно петь на ее вечеринках и давать ей уроки.