Уильям Тэккерей

«Леди Джейн может сыграть, сэр, в ту игру, к которой, как вы утверждаете, вы так неравнодушны», — высокомерно сказал Питт.

Но она не остановилась на всем этом. Не-не, возвращайтесь в Мадбери и дайте миссис Ринсер пособие; или поехать в дом приходского священника и пригласить Бути на ужин. Знаешь, он будет рад тебя видеть; он вам так обязан за то, что вы получили деньги старухи. Хаха! Некоторых из них хватит, чтобы подлатать Зал, когда меня не станет».

- Я понимаю, сэр, - сказал Питт повышенным голосом, - что ваши люди будут рубить лес.

«Да, да, очень хорошая погода и вполне сезонная для этого времени года», — ответил сэр Питт, внезапно оглохший. «Но я уже стар, Питт. Да благословит вас закон, вам самому недалеко от пятидесяти. Но он хорошо выглядит, моя прекрасная леди Джейн, не так ли? Это все благочестие, трезвость и нравственная жизнь. Посмотри на меня, я не очень-то от четырех очков — он, он»; и он засмеялся, и понюхал, и покосился на нее, и ущипнул ее за руку.

Питт снова вернул разговор к лесу, но баронет в одно мгновение снова оглох.

«Я уже очень стар, и в этом году у меня были ужасные проблемы с прострелом. Я пробуду здесь недолго; но я рада, что она пришла, невестка. Мне нравится ваше лицо, леди Джейн: в нем нет ничего от чертовой высококостной Бинки; и я подарю тебе что-нибудь красивое, моя дорогая, чтобы пойти в суд.

И он прошаркал через комнату к шкафу, из которого достал маленький старый футляр с весьма ценными драгоценностями. «Возьмите это, — сказал он, — моя дорогая; оно принадлежало моей матери, а затем первой леди Бинки. Красивые жемчужины — никогда не дарил их дочери торговца скобяными изделиями. Нет нет. Возьми их и поставь скорее, - сказал он, сунув чемодан в руку дочери и захлопнув дверцу шкафа, когда вошел Хоррокс с подносом и закусками.

«Что ты подарил жене Питта?» — сказал человек в лентах, когда Питт и леди Джейн прощались со старым джентльменом. Это была мисс Хоррокс, дочь дворецкого — причина скандала во всем графстве — дама, которая теперь почти безраздельно властвовала в Квинс-Кроули.

Расцвет и прогресс этих лент были отмечены тревогой в округе и семье. Риббонс открыли счет в Сберегательном банке отделения Мадбери; Ленточки поехали в церковь, монополизировав карету, которая предназначалась для слуг в зале. Прислугу уволили по ее желанию. Шотландский садовник, который все еще оставался в этом доме, гордясь своими стенами и теплицами и действительно зарабатывая довольно неплохо на жизнь садом, который он обрабатывал и продукцию которого продавал в Саутгемптоне, нашел Ленты ел персики солнечным утром у южной стены, и ему надрали уши, когда он протестовал по поводу нападения на его собственность.

Он, его жена-шотландка и дети-шотландцы, единственные респектабельные жители Квинс-Кроули, были вынуждены мигрировать со своим имуществом и движимым имуществом, оставив величественные уютные сады пропадать, а клумбы - засеять. . Розарий бедной леди Кроули превратился в унылую дикую местность. Лишь двое или трое прислуги вздрогнули в мрачной старой людской. Конюшни и конторы были пусты, заперты и полуразрушены. Сэр Питт жил уединенно и каждую ночь выпивал вместе с Хорроксом, своим дворецким или управляющим (как его теперь стали называть), и брошенными Риббонсами. Времена сильно изменились с тех пор, как она ездила в Мадбери на рессорной тележке и называла мелких торговцев «сэр». Возможно, это был стыд или неприязнь к соседям, но старый циник из Квинс-Кроули теперь вообще почти не выходил из ворот своего парка. Он поссорился со своими агентами и обманул своих арендаторов письмом. Его дни прошли в ведении собственной переписки; адвокаты и судебные приставы, которым приходилось иметь с ним дело, могли связаться с ним только через Ленточки, которые встречали их у двери комнаты экономки, которая выходила на черный ход, через который их впускали; и поэтому ежедневные затруднения баронета возрастали, а его затруднения множились вокруг него.

Можно себе представить ужас Питта Кроули, когда слухи о слабоумии его отца дошли до самых образцовых и корректных джентльменов.

Он каждый день боялся услышать, что Ленточку провозгласили его второй законной тещей. После того первого и последнего визита имя его отца никогда не упоминалось в вежливом и благородном заведении Питта. Это был скелет в его доме, и вся семья в ужасе и молчании проходила мимо него. Графиня Саутдаун продолжала присылать в каждом карете у ворот сторожки самые захватывающие трактаты, трактаты, которые должны были бы спугнуть волосы с головы. Миссис Бьют каждую ночь из пасторского дома выглядывала, чтобы посмотреть, не покраснело ли небо над вязами, за которыми стоял Холл, и не горит ли особняк. Сэр Г. Уопшот и сэр Х. Фаддлстоун, старые друзья дома, не захотели сидеть на скамейке рядом с сэром Питтом на квартальных заседаниях и зарезать его насмерть на Хай-стрит Саутгемптона, где этот негодяй стоял, протягивая свои грязные старые руки. им. Ничто не действовало на него; он сунул руки в карманы и расхохотался, вскарабкавшись в свою карету и четверых; он смеялся над трактатами леди Саутдаун; и он смеялся над своими сыновьями, и над миром, и над Ленточками, когда она злилась, что случалось нередко.

Мисс Хоррокс была назначена экономкой в ​​Квинс-Кроули и управляла там всеми прислугой с великим величием и строгостью. Всем слугам было приказано обращаться к ней «мама» или «госпожа» — и была одна маленькая горничная, получив повышение по службе, которая упорно называла ее «миледи», без каких-либо упреков со стороны экономки.

«Бывают дамы и получше, и бывают похуже, Эстер», — таков был ответ мисс Хоррокс на этот комплимент своей низшей дамы; поэтому она правила, имея высшую власть над всеми, кроме своего отца, к которому, однако, она относилась с изрядным высокомерием, предостерегая его, чтобы он не был слишком фамильярным в своем поведении с той, «как подобает даме баронета». Действительно, она репетировала эту возвышенную роль в жизни с большим удовлетворением для себя и к удовольствию старого сэра Питта, который смеялся над ее манерами и грацией и часами вместе смеялся над ее заявлениями о достоинстве и имитацией благородной жизни. Он клялся, что видеть ее в образе прекрасной дамы — это все равно, что играть в пьесе, и заставил ее надеть одно из первых придворных платьев леди Кроули, поклявшись (полностью с согласия мисс Хоррокс), что платье стало ее невероятно сильно и угрожал в тот же миг отвезти ее в Корт в карете с четверкой. Она обыскала гардеробы двух покойных дам и вырезала и разрезала их посмертные наряды так, чтобы они соответствовали ее вкусам и фигуре. И ей бы хотелось завладеть их драгоценностями и безделушками; но старый баронет запер их в своем кабинете; и при этом она не могла уговорить или выманить его из ключей. И это факт, что через некоторое время после того, как она покинула Квинс-Кроули, была обнаружена тетрадь, принадлежавшая этой даме, которая показала, что она приложила большие усилия в частном порядке, чтобы научиться искусству письма в целом, и особенно писать свои собственные имя: леди Кроули, леди Бетси Хоррокс, леди Элизабет Кроули и т. д.

Хотя добрые люди пасторского дома никогда не ходили в Холл и избегали ужасного старого идиота, его владельца, тем не менее они строго знали все, что там происходило, и каждый день высматривали катастрофу, которой так же жаждала мисс Хоррокс. Но Судьба из зависти вмешалась и помешала ей получить награду за такую ​​непорочную любовь и добродетель.

Однажды баронет удивил «ее светлость», как он в шутку называл ее, сидя за этим старым, немелодичным фортепиано в гостиной, к которому почти не прикасались с тех пор, как Бекки Шарп играла на нем кадрили, — сидя за фортепиано с предельной серьезностью. и визжала изо всех сил, подражая музыке, которую она иногда слышала. Маленькая кухарка, получившая повышение, стояла рядом со своей хозяйкой, очень обрадовалась во время операции, качала головой вверх и вниз и кричала: «Господи, мама, это мелочь» — совсем как благородный подхалим на реальном рисунке. -комната.

Этот инцидент, как обычно, заставил старого баронета расхохотаться. В течение вечера он десятки раз рассказал об этом Хорроксу, к большому замешательству мисс Хоррокс. Он барабанил по столу, как будто это был музыкальный инструмент, и визжал, подражая ее манере пения. Он поклялся, что такой красивый голос следует развивать, и заявил, что ей следует нанять учителя пения, в этих предложениях она не видела ничего смешного.

В ту ночь он был в прекрасном расположении духа и выпил со своим другом и дворецким необычайное количество рома и воды; в очень поздний час верный друг и слуга проводили его хозяина в спальню.

Через полчаса в доме началась большая суета и суета. Свет струился от окна к окну в одиноком, пустынном старом зале, в котором хозяин обычно занимал лишь две или три комнаты. Вскоре мальчик на пони поскакал в Мадбери, к дому Доктора. А еще через час (чем мы убеждаемся, насколько тщательно превосходная миссис Бьют Кроули всегда поддерживала взаимопонимание с большим домом) эта дама в сабо и калаше, преподобный Бьют Кроули, и Джеймс Кроули, ее сын, прошел из дома приходского священника через парк и вошел в особняк через открытую дверь в холл.

Они прошли через холл и небольшую дубовую гостиную, на столе которой стояли три стакана и пустую бутылку из-под рома, служившую сэру Питту для пиршества, и через эту комнату в кабинет сэра Питта, где они нашли мисс Хоррокс, виноватые ленточки с диким видом проверяют печатные машины и секретеры связкой ключей. Она уронила их с криком ужаса, когда глаза маленькой миссис Бьют сверкнули на нее из-под черной калаши.