Артур Конан Дойл

«ι» Что же нам делать? Я попросил.

«ι» Что вы думаете? сказал он. «Мы сделаем пальто некоторых из этих солдат краснее, чем когда-либо делал портной».

-- Но они вооружены, -- сказал я.

"ι"И мы будем такими, мой мальчик. На каждого из наших сыновей матери приходится по паре пистолетов; и если мы не можем нести этот корабль с экипажем за спиной, пора нас всех отправить в школу-интернат для юных барышень. Поговори сегодня вечером со своим помощником слева и узнай, можно ли ему доверять.

«Я так и сделал и обнаружил, что другим моим соседом был молодой человек, который находился почти в том же положении, что и я, чье преступление заключалось в подделке документов. Его звали Эванс, но впоследствии он изменил его, как и я, и теперь он богатый и преуспевающий человек на юге Англии. Он был достаточно готов присоединиться к заговору, как к единственному средству нашего спасения, и до того, как мы пересекли залив, было только двое заключенных, которые не были в тайне.

Один из них был слабоумным, и мы не смели ему доверять, а другой страдал желтухой и не мог быть нам полезен.

«С самого начала ничто не мешало нам завладеть кораблем. Команда состояла из хулиганов, специально отобранных для этой работы. Фальшивый капеллан входил в наши камеры, чтобы увещевать нас, неся черный мешок, который, как предполагалось, был набит брошюрами, и он приходил так часто, что к третьему дню каждый из нас спрятал у изножья своих кроватей папку, скобку пистолетов, фунт пороха и двадцать пуль. Двое надзирателей были агентами Прендергаста, а второй помощник был его правой рукой. Капитан, два помощника, два надзирателя, лейтенант Мартин, его восемнадцать солдат и доктор — все, что у нас было против нас. Тем не менее, как бы безопасно это ни было, мы решили не пренебрегать никакими предосторожностями и внезапно атаковать ночью. Однако оно пришло быстрее, чем мы ожидали, и таким образом.

«Однажды вечером, примерно на третьей неделе после нашего отъезда, доктор спустился к одному из заключенных, который был болен, и, положив руку на дно своей койки, нащупал очертания пистолетов. Если бы он промолчал, то мог бы все испортить, но он был нервный малый, поэтому вскрикнул от неожиданности и побледнел так, что человек в одно мгновение понял, что происходит, и схватил его. Ему заткнули рот, прежде чем он успел подать сигнал тревоги, и привязали к кровати. Он отпер дверь, ведущую на террасу, и мы в спешке прошли через нее.

Двое часовых были застрелены, как и капрал, прибежавший посмотреть, в чем дело. У дверей каюты стояли еще двое солдат, и их мушкеты, казалось, не были заряжены, потому что они никогда не стреляли в нас, и их застрелили, когда они пытались приладить свои штыки. Затем мы бросились в каюту капитана, но когда мы распахнули дверь, изнутри раздался взрыв, и он лежал с размазанным мозгом по карте Атлантики, приколотой к столу, а капеллан стоял с дымящийся пистолет в руке у локтя. Оба помощника были схвачены экипажем, и все дело, казалось, было улажено.

«Каюта была рядом с каютой, и мы столпились там и плюхнулись на диваны, все разговаривая вместе, потому что мы просто обезумели от ощущения, что мы снова свободны. Вокруг стояли шкафчики, и Уилсон, мнимый капеллан, толкнул один из них и вытащил дюжину темного хереса. Мы отламывали горлышки бутылок, разливали содержимое по стаканам и только что выплеснули их, как в одно мгновение без всякого предупреждения в наших ушах раздался грохот мушкетов, и салон наполнился дымом, так что мы не могли смотри через стол. Когда снова прояснилось, место было в руинах. Уилсон и еще восемь человек извивались друг на друге на полу, и кровь и коричневый херес на том столе вызывают у меня тошноту, когда я думаю об этом. Мы были так напуганы этим зрелищем, что, я думаю, нам следовало бы отказаться от этой работы, если бы не Прендергаст.

Он заревел, как бык, и бросился к двери со всеми оставшимися в живых по пятам. Мы выбежали, и там на юте были лейтенант и десять его людей. Световые люки над столом в салоне были приоткрыты, и в нас стреляли через щель. Мы сели на них прежде, чем они успели загрузиться, и они выстояли, как мужчины; но мы взяли над ними верх, и через пять минут все было кончено. Боже мой! Была ли когда-нибудь бойня, подобная этому кораблю! Прендергаст был подобен разъяренному дьяволу, и он поднимал солдат, как будто они были детьми, и бросал их за борт живыми или мертвыми. Был один сержант, который был ужасно ранен, но продолжал плавать в течение удивительного времени, пока кто-то из милосердия не вышиб ему мозги. Когда бой закончился, из врагов не осталось никого, кроме надзирателей, помощников и доктора.

«Именно из-за них и возникла великая ссора. Многие из нас были достаточно рады отвоевать себе свободу, но не желали, чтобы на душе у них было убийство. Одно дело сбивать солдат с мушкетов в руках, и совсем другое стоять в стороне, когда людей хладнокровно убивают. Восемь из нас, пятеро каторжников и трое матросов, сказали, что мы этого не увидим. Но не было никакого движения Прендергаста и тех, кто был с ним. Наш единственный шанс на спасение заключается в том, чтобы сделать дело чисто, сказал он, и он не оставит язык, обладающий властью, болтать на месте свидетельских показаний.

Дело почти дошло до того, что мы разделили участь заключенных, но в конце концов он сказал, что, если мы захотим, мы можем взять лодку и отправиться в путь. Мы ухватились за это предложение, потому что нам уже надоели эти кровожадные дела, и мы видели, что до того, как это будет сделано, будет хуже. Каждому из нас выдали матросские костюмы, бочку с водой, две бочки, одну с барахлом и одну с печеньем, и компас. Прендергаст перебросил нас через карту, сказал, что мы потерпевшие кораблекрушение моряки, чей корабль затонул в лат. 15 градусов и долго. 25 градусов на запад, а потом выруби маляра и отпусти нас.

«А теперь я перехожу к самой удивительной части моей истории, мой дорогой сын. Во время подъема матросы повернули нос назад, но теперь, когда мы ушли от них, они снова выровняли его, и так как дул легкий ветер с севера и востока, барка начала медленно отходить от нас. Наша лодка лежала, поднимаясь и опускаясь, на длинных гладких катках, а Эванс и я, самые образованные из всех, сидели на простынях, определяя наше положение и планируя, к какому берегу нам следует плыть. Это был хороший вопрос, поскольку Зеленые Мысы находились примерно в пятистах милях к северу от нас, а африканское побережье — примерно в семистах к востоку. В общем, так как ветер дул на север, мы подумали, что Сьерра-Леоне может быть лучше, и повернули голову в этом направлении, так как кора в то время была почти обрушена на наш правый борт. Внезапно, когда мы посмотрели на нее, мы увидели, как из нее вырывается густое черное облако дыма, которое висит, как чудовищное дерево, на линии неба.

Через несколько секунд грохот, похожий на гром, ударил по нашим ушам, и когда дым рассеялся, от «Глории Скотт» не осталось и следа. В одно мгновение мы снова развернули лодку носом и изо всех сил потянули к тому месту, где дымка, еще тянущаяся над водой, обозначала место этой катастрофы.

«Прошел долгий час, прежде чем мы достигли его, и сначала мы боялись, что пришли слишком поздно, чтобы кого-то спасти. Расколотая лодка и множество ящиков и обломков рангоута, поднимающихся и падающих на волны, указывали нам, где судно затонуло; но признаков жизни не было, и мы в отчаянии отвернулись, когда услышали крик о помощи и увидели вдалеке обломки с распростертым на них человеком. Когда мы втащили его на лодку, он оказался молодым моряком по имени Хадсон, который был так обожжен и измотан, что не мог рассказать нам о том, что произошло, до следующего утра.

«Похоже, что после того, как мы ушли, Прендергаст и его банда приступили к казни пятерых оставшихся заключенных. Двое надзирателей были застрелены и выброшены за борт, как и третий помощник. Затем Прендергаст спустился в твиндек и своими руками перерезал горе несчастному хирургу. Остался только первый помощник, человек смелый и деятельный. Увидев приближающегося к нему арестанта с окровавленным ножом в руке, он сбросил с себя путы, которые как-то ухитрился ослабить, и, бросившись по палубе, нырнул в кормовой трюм.

Дюжина каторжников, спустившихся с пистолетами на его поиски, нашли его со спичечным коробком в руке, сидящего рядом с открытой пороховой бочкой, которая была одной из сотни перевозимых на борту, и поклявшегося, что он прострелит всем руки. если он был каким-либо образом приставал. Мгновением позже произошел взрыв, хотя Хадсон подумал, что он был вызван неправильно направленной пулей одного из заключенных, а не спичкой помощника. Какова бы ни была причина, это был конец «Глории Скотт» и черни, которая командовала ею.

«Такова в нескольких словах, мой дорогой мальчик, история этого ужасного дела, в которое я был вовлечен. На следующий день нас подобрал бриг «Отчаянный», направлявшийся в Австралию, капитан которого без труда поверил, что мы выжившие с затонувшего пассажирского судна. Транспортный корабль «Глория Скотт» был зарегистрирован Адмиралтейством как потерянный в море, и о его истинной судьбе не просочилось ни слова. После прекрасного путешествия «Отчаянный» высадил нас в Сиднее, где мы с Эвансом сменили имена и направились к раскопкам, где среди толпы, собравшейся из всех наций, мы без труда потеряли свою прежнюю идентичность. Остальное мне не нужно рассказывать. Мы процветали, путешествовали, вернулись в Англию богатыми колонистами и купили загородные поместья. Более двадцати лет мы вели мирную и полезную жизнь и надеялись, что наше прошлое навсегда похоронено. Вообразите же мои чувства, когда в подошедшем к нам моряке я тотчас узнал человека, которого подняли с затонувшего корабля.

Каким-то образом он выследил нас и заставил себя жить нашими страхами. Теперь вы поймете, как я стремился сохранить с ним мир, и вы в какой-то мере сочувствуете мне в страхах, которые переполняют меня теперь, когда он перешел от меня к другой своей жертве с угрозами на языке. '