Артур Конан Дойл

«Он мой брат, и ты не погубишь его, — сказал я. — Я считаю, что тюремное заключение — лучший способ разлучить вас, и ты получишь его, иначе в этом не будет моей вины. '

«Ой, ты бы визжал, да? - вскричал он и в одно мгновение выхватил револьвер. Я прыгнул к нему за руку, но увидел, что опоздал, и отпрыгнул в сторону. В тот же миг он выстрелил, и пуля, которая должна была поразить меня, прошла через сердце моего несчастного брата.

«Он без стона рухнул на пол купе, а мы с Маккоем, в равном ужасе, преклонили колени по обе стороны от него, пытаясь вернуть хоть какие-то признаки жизни. Маккой все еще держал в руке заряженный револьвер, но его гнев против меня и моя обида на него на данный момент были поглощены этой внезапной трагедией. Именно он первым осознал ситуацию. Поезд в этот момент по какой-то причине шел очень медленно, и он увидел возможность спастись. В одно мгновение он открыл дверь, но я был так же быстр, как и он, и, прыгнув на него, мы вдвоем свалились с подножки и покатились в объятиях друг друга по крутому насыпи. Внизу я ударился головой о камень и больше ничего не вспомнил. Когда я пришел в себя, я лежал среди невысоких кустов, недалеко от железнодорожного полотна, и кто-то вытирал мне голову мокрым носовым платком. Это был Воробей Маккой.

«Думаю, я не мог оставить тебя», — сказал он. «Я не хотел, чтобы кровь двоих из вас оказалась на моих руках за один день.

Ты любил своего брата, я не сомневаюсь; но вы любили его ни на цент больше, чем я, хотя вы и скажете, что я каким-то странным образом это показал. В любом случае, теперь, когда его больше нет, мир кажется огромным пустым, и мне плевать, сдадите вы меня палачу или нет. '

«Он осенью подвернул лодыжку, и вот мы сидели, он со своей бесполезной ногой, а я с пульсирующей головой, и мы говорили и говорили, пока постепенно моя горечь не начала смягчаться и превращаться в нечто вроде сочувствия. Какой смысл мстить за его смерть человеку, который был потрясен этой смертью так же, как и я? А затем, когда ко мне постепенно вернулось сознание, я начал также понимать, что не могу сделать ничего против Маккоя, что не отразилось бы на моей матери и на мне самом. Как мы могли осудить его, не предав гласности полный отчет о карьере моего брата — то самое, чего мы хотели избежать? На самом деле в том, чтобы скрыть это дело, было не меньше наших интересов, чем его, и из мстителя за преступления я превратился в заговорщика против правосудия. Место, в котором мы оказались, было одним из тех фазаньих заповедников, которые так распространены в Старой Стране, и пока мы пробирались через него, я обнаружил, что спрашиваю у убийцы моего брата, насколько можно замять это дело. вверх.

«Вскоре я понял из того, что он сказал, что, если в карманах моего брата не было каких-то документов, о которых мы ничего не знали, у полиции действительно не было возможности идентифицировать его или узнать, как он туда попал.

Его билет лежал в кармане Маккоя, как и билет на багаж, который они оставили на станции. Как и большинству американцев, он счел, что дешевле и проще купить одежду в Лондоне, чем привозить ее из Нью-Йорка, так что все его белье и одежда были новыми и без опознавательных знаков. Мешок с плащом, который я выбросил из окна, возможно, упал среди какого-нибудь заросля ежевики, где он все еще спрятан, или мог быть унесен каким-то бродягой, или, возможно, попал во владение Полиция, которая держала инцидент в секрете. Во всяком случае, я ничего не видел об этом в лондонских газетах. Что касается часов, то они были выбраны из числа тех, которые были ему доверены в деловых целях. Возможно, он вез их в Манчестер с теми же деловыми целями, но… что ж, уже слишком поздно вдаваться в подробности.

«Я не виню полицию в том, что она виновата. Я не понимаю, как могло быть иначе. Была только одна маленькая подсказка, по которой они могли бы проследить, но она была маленькой. Я имею в виду то маленькое круглое зеркало, которое нашли в кармане моего брата. Молодому человеку не свойственно носить его с собой, не так ли? Но игрок мог бы рассказать вам, что такое зеркало может значить для шулера. Если вы сядете немного от стола и положите зеркало лицом вверх на колени, вы сможете видеть во время сдачи каждую карту, которую вы даете своему противнику. Нетрудно сказать, видите ли вы человека или воспитываете его, если знаете его карты так же хорошо, как и свои собственные. Это была такая же часть экипировки шулера, как эластичная застежка на руке Воробья Маккоя.

Учитывая это, в связи с недавними мошенничествами в отелях полиция могла завладеть одним концом веревки.

«Думаю, мне больше нечего объяснять. Той ночью мы добрались до деревни под названием Амершам в роли двух джентльменов, совершавших пешеходную экскурсию, а затем спокойно направились в Лондон, откуда Маккой отправился в Каир, а я вернулся в Нью-Йорк. Моя мать умерла шесть месяцев спустя, и я рад сообщить, что до дня своей смерти она так и не узнала, что произошло. Она всегда была в заблуждении, что Эдвард честно зарабатывает на жизнь в Лондоне, а у меня никогда не хватало духу сказать ей правду. Он никогда не писал; но, с другой стороны, он никогда и никогда не писал, так что это не имело никакого значения. Его имя было последним, что слетело с ее губ.

«Есть еще одна вещь, о которой я должен вас спросить, сэр, и я должен был бы принять это как добрую благодарность за все эти объяснения, если бы вы могли сделать это для меня. Вы помните тот Завет, который был подобран. Я всегда носил его с собой. у меня во внутреннем кармане, и она, должно быть, вылезла осенью. Я очень ценю ее, потому что это была семейная книга, в которой в начале книги было указано мое рождение и имя моего брата. Я бы хотел, чтобы вы подали заявление в начале этой книги. В нужном месте и отправь его мне. Оно не может иметь никакой ценности для кого-либо еще. Если вы отправите его по адресу X, Библиотека Бассано, Бродвей, Нью-Йорк, оно обязательно попадет к вам в руки».

«Это была любопытная вещь», — сказал частный репетитор; один из тех гротескных и причудливых происшествий, которые случаются с человеком на протяжении всей жизни. Из-за этого я потерял лучшую ситуацию, какую только мог когда-либо иметь. Но я рад, что поехал в Торп-Плейс, потому что я выиграл… ну, когда я расскажу вам эту историю, вы узнаете, что я выиграл.

Я не знаю, знакома ли вам та часть Мидлендса, в которую впадает Эйвон. Это самая английская часть Англии. Шекспир, цвет всего человечества, родился прямо в его середине. Это земля холмистых пастбищ, которые поднимаются более высокими складками на запад, пока не переходят в холмы Малверн. Здесь нет городов, но есть множество деревень, каждая со своей серой нормандской церковью. Вы оставили кирпичи южных и восточных графств позади себя, и все стало камнем — камень для стен и каменные плиты, покрытые лишайником, для крыш. Все это мрачно, солидно и массивно, как и подобает сердцу великой нации.

Именно в центре этой страны, недалеко от Ившема, в старом родовом доме Торп-Плейс жил сэр Джон Болламор, и именно туда я приехал учить двух его маленьких сыновей. Сэр Джон был вдовцом — его жена умерла три года назад, — и у него остались два мальчика восьми и десяти лет и одна милая маленькая девочка семи лет. Мисс Уизертон, которая теперь моя жена, была гувернанткой этой маленькой девочки. Я был наставником двух мальчиков. Может ли быть более очевидная прелюдия к помолвке? Теперь она управляет мной, и я обучаю двух наших маленьких мальчиков.

Но вот — я уже рассказал, чего именно я достиг на Торп-плейс!

Это был очень, очень старый дом, невероятно старый – некоторые из них еще до нормандских времен – и Болламоры утверждали, что жили в таком положении задолго до Завоевания. Когда я впервые пришел туда, у меня похолодело в сердце, эти огромные толстые серые стены, грубые осыпающиеся камни, запах больного животного, источавший гниющую штукатурку ветхого здания. Но современное крыло было светлым, а сад ухоженным. Ни один дом не может быть унылым, если внутри него находится хорошенькая девушка и столько роз впереди.

Если не считать весьма полного штата слуг, нас в доме было всего четверо. Это были мисс Уизертон, которой в то время было двадцать четыре года и такая же красивая — ну, такая же красивая, как миссис Колмор сейчас — я, Фрэнк Колмор, тридцати лет, миссис Стивенс, экономка, сухая, молчаливая женщина. и мистер Ричардс, высокий мужчина военного вида, исполнявший обязанности управляющего в поместье Болламор. Мы вчетвером всегда обедали вместе, но сэр Джон обычно обедал один в библиотеке. Иногда он присоединялся к нам за ужином, но в целом мы были не менее рады, когда он этого не делал.

Ибо он был очень грозным человеком. Представьте себе человека ростом шесть футов три дюйма, величественного телосложения, с высоконосым аристократическим лицом, пестрыми волосами, лохматыми бровями, небольшой острой мефистофелевской бородкой и морщинами на лбу и вокруг глаз, такими глубокими, как будто они были вырезано перочинным ножиком. У него были серые глаза, усталые, безнадежные глаза, гордые и в то же время жалкие, глаза, которые требовали вашей жалости и все же осмеливались показать ее.

Его спина была округлой от учебы, но в остальном он был таким прекрасным мужчиной своего возраста (возможно, пятидесяти пяти), каким хотела бы выглядеть любая женщина.