Артур Конан Дойл

Оно висело венками и кольцами, медленно поворачиваясь и извиваясь на солнце. Когда моноплан пролетел сквозь него, я почувствовал на губах слабый привкус масла, а на деревянных деталях машины появилась жирная пена. В атмосфере, казалось, было взвешено какое-то бесконечно мелкое органическое вещество. Там не было жизни. Оно было зачаточным и рассеянным, простираясь на многие квадратные акры, а затем уходя в пустоту. Нет, это была не жизнь. Но может быть, это не остатки жизни? Прежде всего, не может ли оно быть пищей жизни, чудовищной жизни, подобно тому, как скромный жир океана является пищей могучего кита? Эта мысль была у меня в голове, когда мои глаза посмотрели вверх и я увидел самое чудесное видение, которое когда-либо видел человек. Могу ли я надеяться передать вам это так, как я видел это сам в прошлый четверг?

«Представьте себе медузу, подобную парусам в наших летних морях, колоколообразную и огромных размеров — гораздо большую, насколько я могу судить, чем купол собора Святого Павла. Оно было светло-розового цвета с нежными зелеными прожилками, но вся огромная ткань была настолько тонкой, что казалась лишь сказочным контуром на фоне темно-синего неба. Он пульсировал с тонким и регулярным ритмом. От него свисали два длинных, свисающих зеленых щупальца, которые медленно покачивались вперед и назад. Это великолепное видение мягко, бесшумно и достойно пронеслось над моей головой, легкое и хрупкое, как мыльный пузырь, и поплыло своим величавым путем.

«Я наполовину развернул свой моноплан, чтобы присмотреть за этим прекрасным созданием, когда через мгновение очутился среди целого флота их всех размеров, но ни одного такого большого, как первый.

Некоторые из них были совсем маленькими, но большинство размером со средний воздушный шар, и с почти такой же кривизной наверху. В них была деликатность текстуры и цвета, напомнившая мне лучшее венецианское стекло. Преобладали бледные оттенки розового и зеленого, но все они имели прекрасную переливчатость, когда солнце мерцало сквозь их изящные формы. Несколько сотен из них проплыли мимо меня, чудесная волшебная эскадра странных, неизвестных небесных аргосий — существ, чьи формы и сущность были настолько приспособлены к этим чистым высотам, что невозможно было представить себе что-либо столь хрупкое в пределах реального зрения или звука Земли.

«Но вскоре мое внимание привлекло новое явление — змеи внешнего воздуха. Это были длинные, тонкие, фантастические клубки парообразного материала, которые вращались и извивались с огромной скоростью, летая по кругу с такой скоростью, что глаза едва могли следить за ними. Некоторые из этих призрачных существ достигали двадцати или тридцати футов в длину, но трудно было определить их обхват, поскольку их очертания были настолько туманными, что казалось, они растворялись в воздухе вокруг них. Эти воздушные змеи были очень светло-серого или дымчатого цвета с некоторыми более темными линиями внутри, что создавало впечатление определенного организма. Один из них пронесся мимо самого моего лица, и я ощутил холодный, липкий контакт, но их состав был настолько нематериален, что я не мог связать их с какой-либо мыслью о физической опасности, так же как и с прекрасными колоколообразными существами, которые предшествовало им. В их каркасах было не больше солидности, чем в плывущей пене от разбитой волны.

«Но меня ждал еще более ужасный опыт. С большой высоты плыло вниз пурпурное пятно пара, маленькое, каким я его увидел в первый раз, но быстро увеличивающееся по мере приближения ко мне, пока его размер не стал составлять сотни квадратных футов. Хотя он был сделан из какого-то прозрачного желеобразного вещества, он, тем не менее, имел гораздо более четкие очертания и твердую консистенцию, чем все, что я видел раньше. Были и другие следы физической организации, особенно две огромные темные круглые пластины по обе стороны, которые могли быть глазами, и совершенно твердый белый выступ между ними, такой же изогнутый и жестокий, как клюв грифа. .

«Весь внешний вид этого монстра был грозным и угрожающим, и он постоянно менял свой цвет от очень светло-лилового до темно-фиолетового, настолько густого, что отбрасывал тень, когда дрейфовал между моим монопланом и солнцем. На верхнем изгибе его огромного тела было три огромных выступа, которые я могу описать только как огромные пузыри, и, глядя на них, я был убежден, что они были заряжены каким-то чрезвычайно легким газом, который поддерживал уродливых и полу-плавающих существ. твердая масса в разреженном воздухе. Существо двигалось быстро, легко поспевая за монопланом, и на протяжении двадцати миль или больше оно составляло мой ужасный эскорт, паря надо мной, как хищная птица, готовая наброситься. Его метод продвижения, совершавшийся так быстро, что за ним было нелегко следовать, заключался в том, чтобы выбрасывать перед собой длинную клейкую ленту, которая, в свою очередь, казалось, тянула вперед остальную часть извивающегося тела.

Оно было настолько эластичным и студенистым, что никогда в течение двух минут подряд не оставалось одной и той же формы, и все же каждое изменение делало его более угрожающим и отвратительным, чем предыдущее.

«Я знал, что это означает зло. Об этом мне говорил каждый багровый румянец его отвратительного тела. Неясные, выпученные глаза, всегда обращенные на меня, были холодны и беспощадны в своей вязкой ненависти. Чтобы уйти от него, я опустил нос своего моноплана вниз. Когда я это сделал, из этой массы плавающего жира с быстротой вспышки вылетело длинное щупальце, и оно упало с легкостью и извилистостью, как хлыст, на переднюю часть моей машины. Послышалось громкое шипение, когда он на мгновение лег на горячий двигатель и снова взмыл в воздух, в то время как огромное плоское тело сжалось, словно от внезапной боли. Я нырнул в воль-пике, но щупальце снова упало на моноплан и было оторвано винтом так же легко, как если бы оно прорезало клуб дыма. Длинная, скользящая, липкая, похожая на змею спираль появилась сзади и схватила меня за талию, вытаскивая из фюзеляжа. Я порвал его, мои пальцы погрузились в гладкую, похожую на клей поверхность, и на мгновение я высвободился, но только для того, чтобы быть пойманным вокруг ботинка другой катушкой, которая дернула меня, и я почти опрокинулся на спину. .

«Когда я упал, я выстрелил из обоих стволов своего ружья, хотя, действительно, это было все равно, что напасть на слона из горохового ружья, представить, что любое человеческое оружие может покалечить это могучее тело. И все же я прицелился лучше, чем предполагал, потому что с громким грохотом один из огромных волдырей на спине существа взорвался от прокола картечью.

Было совершенно ясно, что моя догадка верна, и что эти огромные, прозрачные пузыри были раздуты каким-то подъемным газом, потому что в одно мгновение огромное, похожее на облако тело повернулось в сторону, отчаянно извиваясь, пытаясь найти равновесие, в то время как белый клюв щелкнул и застыл в ужасной ярости. Но я уже улетел на самом крутом планировании, на которое осмелился, мой двигатель все еще был включен, а летящий пропеллер и сила гравитации швыряли меня вниз, как аэролит. Далеко позади себя я увидел тусклое пурпурное пятно, которое быстро уменьшалось и сливалось за ним с голубым небом. Я был в безопасности вне смертоносных джунглей внешнего воздуха.

«Оказавшись вне опасности, я заглушил двигатель, ибо ничто не разбивает машину на куски быстрее, чем бег на полной мощности с высоты. Это был великолепный спиральный самолет с высоты почти восьми миль — сначала до уровня серебряной гряды облаков, затем до уровня грозовой тучи под ней и, наконец, под проливным дождем, до поверхности Земля. Вырвавшись из облаков, я увидел подо мной Бристольский канал, но, имея еще немного бензина в баке, я продвинулся на двадцать миль вглубь страны, прежде чем оказался в поле в полумиле от деревни Эшкомб. Там я взял три канистры бензина из проезжавшего мимо автомобиля и в десять минут шестого в тот вечер осторожно высадился на своем родном лугу в Девайзесе после такого путешествия, какого еще не совершал ни один смертный на земле и не дожил до того, чтобы рассказать. сказка. Я видел красоту и видел ужас высот, а большей красоты или большего ужаса нет в познании человека.

«И теперь я планирую пойти еще раз, прежде чем представить свои результаты миру. Моя причина в том, что мне наверняка нужно что-то показать в качестве доказательства, прежде чем я изложу такую ​​историю своим собратьям. Верно, что другие вскоре последуют за мной и подтвердят то, что я сказал, и все же я хотел бы нести убежденность с самого начала. Эти прекрасные переливающиеся пузырьки воздуха не составит труда поймать. Они медленно плывут по своему пути, и Стремительный моноплан мог бы перехватить их неторопливый курс. Вполне вероятно, что они растворились бы в более тяжелых слоях атмосферы, и что небольшая кучка аморфного желе могла бы быть всем, что я мог бы принести с собой на Землю. И все же что-то там наверняка было бы быть, с помощью которого я мог бы обосновать свою историю. Да, я пойду, даже если я рискну, поступая так. Эти пурпурные ужасы не кажутся многочисленными. Вполне вероятно, что я не увижу ни одного. Если я это сделаю, я увижу немедленно ныряйте. На худой конец всегда при себе дробовик и мои знания..."

Здесь, к сожалению, отсутствует страница рукописи. На следующей странице крупным, беспорядочным почерком написано:

«Сорок три тысячи футов. Я никогда больше не увижу землю. Они подо мной, трое из них. Боже, помоги мне, это ужасная смерть — умереть!»

Таково в целом Заявление Джойса-Армстронга. С тех пор этого человека никто не видел. Части его разбитого моноплана были найдены в заповеднике Бадд-Лашингтона на границе Кента и Сассекса, в нескольких милях от места, где был обнаружен блокнот.

Если теория несчастного авиатора верна, что эти воздушные джунгли, как он их называл, существовали только над юго-западом Англии, то, казалось бы, он бежал оттуда на всей скорости своего моноплана, но был настигнут и пожраны этими ужасными существами в каком-то месте внешней атмосферы над местом, где были найдены мрачные реликвии. Человек, ценящий свое здравомыслие, предпочел бы не рассматривать картину этого моноплана, скользящего по небу, а безымянные ужасы, летящие так же быстро под ним и всегда отсекающие его от земли, постепенно приближаясь к своей жертве. жить. Насколько я знаю, многие до сих пор насмехаются над фактами, которые я здесь изложил, но даже они должны признать, что Джойс-Армстронг исчез, и я бы рекомендовал им его собственные слова: «Эта записная книжка может объясни, что я пытаюсь сделать, и как я потерял при этом свою жизнь. Но не надо болтать о несчастных случаях или тайнах, пожалуйста».

Мой друг Лайонел Дакр жил на авеню де Ваграм в Париже. Его дом был тот самый маленький, с железной решеткой и лужайкой перед ним, слева от Триумфальной арки. Я думаю, что он находился там задолго до того, как был построен проспект, поскольку серая плитка была покрыта лишайниками, а стены покрылись плесенью и обесцвечились от времени. С улицы он выглядел как небольшой дом, пять окон спереди, если я правильно помню, но сзади он углублялся в одну длинную комнату. Именно здесь у Дакра была уникальная библиотека оккультной литературы и фантастических диковинок, которые служили ему хобби и развлечением для его друзей. Богатый человек с утонченными и эксцентричными вкусами, он потратил большую часть своей жизни и состояния на сбор того, что, как говорили, было уникальной частной коллекцией талмудических, каббалистических и магических произведений, многие из которых отличались большой редкостью и ценностью. Его вкусы были склонны к чудесному и чудовищному, и я слышал, что его эксперименты в направлении неизведанного перешли все границы цивилизации и приличия. Своим английским друзьям он никогда не затрагивал подобные темы и вел тон студента и виртуоза; но француз, чьи вкусы были того же характера, уверял меня, что худшие бесчинства черной мессы совершались в этом большом и высоком зале, уставленном полками с его книгами и шкафами его музея.

Внешности Дакра было достаточно, чтобы показать, что его глубокий интерес к этим психическим вопросам был скорее интеллектуальным, чем духовным.

На его тяжелом лице не было и следа аскетизма, но много душевной силы было в его огромном, куполообразном черепе, который выгибался вверх из редеющих локонов, как снежная вершина над бахромой елей. Его знания были больше, чем его мудрость, а его силы намного превосходили его характер. Маленькие яркие глаза, глубоко зарытые на его мясистом лице, светились умом и неослабевающим любопытством к жизни, но это были глаза сластолюбца и эгоиста. Хватит об этом человеке, потому что он уже мертв, бедняга, мертв в то самое время, когда он убедился, что наконец открыл эликсир жизни. Мне приходится иметь дело не с его сложным характером, а с весьма странным и необъяснимым происшествием, произошедшим во время моего визита к нему ранней весной 82 года.