Теодор Драйзер

«И вы бы только видели, как мои маленькие ножки мелькнули по Сардженту и завернули за угол на Бейли-плейс», — так она нарциссически рисовала свой полет. И Клайд был настолько увлечен этим изображением себя и чудесного Кири, что принял все ее мелкие измышления за истину.

А затем, когда они шли в сторону ресторана «Гаспи» в Виандотте, недалеко от Десятой улицы, который, как он недавно узнал, был намного лучше, чем ресторан «Фрисселл», Гортензия воспользовалась случаем, чтобы остановиться и заглянуть в несколько окон, сказав при этом, что ей, конечно, очень хотелось найти маленькое пальто, которое ей шло, — что то, что на ней было, изношено и скоро ей понадобится другое — затруднительное положение, которое заставило Клайда тогда задуматься, не делает ли она ему предложение что он доставит ей один. А также, не улучшит ли его дело с ней, если он купит ей маленькую курточку, раз уж она ей нужна.

Но когда на этой же стороне улицы появился Рубинштейн с хорошо освещенной витриной и пальто на виду, Гортензия остановилась, как и планировала.

— О, взгляните на это милое пальто, — начала она восторженно, как будто только что пораженная его красотой, и вся ее манера предполагала первое и неиспорченное впечатление. «О, разве это не самая милая, милая и милая маленькая вещь, которую ты когда-либо видел?» - продолжала она, ее актерские способности росли вместе с ее желанием этого. «Ой, просто посмотрите на воротник, на эти рукава и на эти карманы. Разве это не самые крутые вещи, которые вы когда-либо видели? Разве я не могу просто согреть в них свои маленькие ручки?» Краем глаза она взглянула на Клайда, чтобы проверить, произвел ли он на него должное впечатление.

И он, возбужденный ее напряженным интересом, с немалым любопытством разглядывал пальто.

Несомненно, это было красивое пальто — очень. Но, боже мой, сколько же будет стоить такое пальто? Может быть, она хотела заинтересовать его достоинствами такого пальто, чтобы он мог купить его для нее? Да ведь это должно быть пальто, по меньшей мере, за двести долларов. Во всяком случае, он понятия не имел о ценности таких вещей. Он определенно не мог позволить себе такое пальто. И особенно в то время, когда его мать брала значительную часть его дополнительных денег для Эсты. И все же что-то в ее поведении, казалось, подсказало ему, что именно об этом она и думала. Поначалу это охладило его и почти ошеломило.

И все же, как он теперь с грустью говорил себе, если бы Гортензия захотела этого, она наверняка могла бы найти кого-нибудь, кто добыл бы это для нее - например, того молодого Тома Кири, которого она только что описывала. И, что еще хуже, она была именно такой девушкой. И если он не сможет сделать это для нее, то это сможет сделать кто-то другой, и она будет презирать его за то, что он не может сделать для нее такие вещи.

К его сильному смятению и неудовлетворению, она воскликнула:

«Ах, чего бы я не отдал за такое пальто!» В тот момент она не собиралась говорить об этом так прямо, поскольку ей хотелось тактично донести до Клайда самую глубокую мысль.

И Клайд, каким бы неопытным он ни был и ни в коем случае не утонченным, тем не менее вполне мог уловить смысл этого. Это означало — это означало — на данный момент он не совсем хотел сформулировать для себя, что это действительно значило.

А сейчас — сейчас — если бы он только знал цену этого пальто. Он чувствовал, что она думает о каком-то определенном способе получить пальто. И все же, как ему это удалось? Как? Если бы он только мог организовать для нее это пальто, если бы он только мог пообещать ей, что доставит его к определенному сроку, скажем, если оно не будет стоить слишком дорого, тогда что? Хватит ли у него смелости предложить ей сегодня вечером или завтра, скажем, после того, как он узнает цену пальто, что если она захочет — почему тогда — почему тогда, ну, он купит ей пальто или что-нибудь еще, чего она действительно хотела. Только он должен быть уверен, что на самом деле она не обманывает его, как она всегда делала в более мелких отношениях. Он не потерпит того, чтобы подарить ей пальто и ничего не получить взамен — никогда!

Подумав об этом, он действительно заволновался и задрожал рядом с ней. А она, стоя там и глядя на пальто, думала, что если у него не хватит ума сейчас подарить ей эту вещь и понять то, что она имеет в виду — как она намерена за нее заплатить, — ну, тогда это последнее. Ему не следует думать, что она будет дурачить кого-то, кто не сможет или не захочет сделать для нее так много. Никогда.

Они продолжили свой путь к Гаспи. И на протяжении всего ужина она ни о чем больше не говорила — о том, как привлекательно это пальто, как чудесно оно на ней будет смотреться.

«Поверьте мне», сказала она в какой-то момент вызывающе, чувствуя, что Клайд, возможно, в данный момент не уверен в своей способности купить это пальто для нее, «я собираюсь найти какой-нибудь способ получить это пальто.

Я думаю, может быть, тот магазин Рубинштейна позволил бы мне получить его вовремя, если бы я пошел туда и поговорил с ним по этому поводу, внеся достаточно большую предоплату. Другая девушка из нашего магазина однажды купила таким образом пальто, — тут же солгала она, надеясь таким образом побудить Клайда помочь ей с этим. Но Клайд, обеспокоенный страхом каких-то чрезвычайных затрат в связи с этим, не решался сказать, что он будет делать. Цену такой вещи он даже не мог предположить — она могла стоить и двести, и триста, — и боялся обязать себя сделать что-то, чего потом он, возможно, не сможет сделать.

«Вы не знаете, чего они могут за это хотеть, не так ли?» — нервно спросил он, в то же время думая, что если бы он сделал ей в это время какой-нибудь денежный подарок без каких-либо гарантий с ее стороны, какое право он имел бы ожидать взамен чего-то большего, чем он когда-либо получал? Он знал, как она уговаривала его купить для нее вещи, а потом даже не позволила ему поцеловать ее. Он покраснел и внутренне немного содрогнулся от обиды при мысли о том, что она, кажется, считает, что может играть с ним быстро и свободно. И все же, как он теперь вспоминал, она только что сказала, что сделает все для того, кто достанет ей это пальто — или около того.

«Нет-о», — она сначала колебалась, на мгновение задумавшись, назвать ли точную цену или что-то более высокое. Потому что, если бы она попросила время, мистеру Рубинштейну, возможно, потребовалось бы больше. И все же, если бы она сказала гораздо больше, Клайд, возможно, не захотел бы ей помогать. «Но я знаю, что это будет не больше ста двадцати пяти.

Я бы не стал платить за это больше».

Клайд вздохнул с облегчением. В конце концов, это было не две или три сотни. Теперь он начал думать, что если бы она смогла внести разумный первоначальный взнос — скажем, пятьдесят или шестьдесят долларов, — ему, во всяком случае, удалось бы собрать его в течение следующих двух или трех недель. Но если бы потребовали сразу все сто двадцать пять, Гортензии пришлось бы ждать, да и к тому же ему нужно было бы знать, наградят его или нет — обязательно.

«Это хорошая идея, Гортензия», — воскликнул он, однако, никоим образом не указав, почему она ему так понравилась. «Почему бы тебе не сделать это? Почему бы вам сначала не узнать, что они за это хотят и сколько хотят? Возможно, я мог бы помочь тебе с этим».