Теодор Драйзер

«О, нет, ты тоже. Я могу сказать. Но ты мне все равно нравишься. Мне нравятся ваши глаза. Ты не похож на других ребят. Ты более утонченный, типа. Я могу сказать. Ты не похож на них».

«О, я не знаю», — ответил Клайд, очень довольный и польщенный, его лоб, как и прежде, наморщился и очистился. Эта девушка, конечно, была не так плоха, как он думал, может быть. Она была умнее, немного утонченнее остальных. Ее костюм был не таким уж грубым. И она не бросилась на него, как другие на Хегланда, Хигби, Кинселлу и Рэттерера.

Почти вся группа к этому времени сидела на стульях или диванах по комнате, а на коленях у них стояли девушки. А перед каждой парой стоял столик, на котором стояла бутылка виски.

«Посмотрите, кто пьет виски!» позвал Кинселлу тем из остальных, кто обращал на него внимание, посмотрев в сторону Клайда.

— Ну, нечего меня бояться, — продолжала девушка, а Клайд поглядывал на ее руки и шею, на ее слишком обнаженную грудь, которая весьма пугала и все же соблазняла его. «Я не так уж долго в этом бизнесе. И меня бы сейчас здесь не было, если бы не все мои неудачи. Если бы я мог, я бы предпочел жить дома со своей семьей, только сейчас они меня не приняли». Она довольно торжественно посмотрела в пол, думая главным образом о маленьком неопытном дурачке Клайде — таком сыром и зеленом. А также о деньгах, которые, как она видела, он вынул из кармана — явно приличная сумма. А еще, насколько он был красив, не красив и не силен, но приятен. И он думал в тот момент об Эсте, о том, куда она ушла или находится сейчас. Что могло с ней случиться — кто мог сказать? Что с ней могли сделать? Был ли у этой девушки когда-нибудь такой неудачный опыт, как у нее? Он почувствовал растущее, хотя и несколько грандиозное, сочувствие и посмотрел на нее, как бы говоря: «Бедняжка». Однако в данный момент он не доверял себе, чтобы сказать что-нибудь или задать какие-либо дополнительные вопросы.

«Вы, ребята, которые приходят в такое место, всегда так плохо обо всех думаете.

Я знаю, как ты. Но мы не так плохи, как вы думаете».

Брови Клайда снова сдвинулись и разгладились. Возможно, она была не так плоха, как он думал. Без сомнения, она была невысокой женщиной — злой, но красивой. Фактически, когда он время от времени осматривал комнату, ни одна из девушек не привлекала его больше. И она считала его лучше, чем другие мальчики, более утонченным, она это заметила. Комплимент прижился. Вскоре она наполняла ему стакан и уговаривала его выпить вместе с ней. Примерно в это время прибыла еще одна группа молодых людей - и другие девушки вышли из таинственных порталов сзади, чтобы поприветствовать их - Хегглунд, Рэттерер, Кинселла и Хигби, как он увидел, таинственным образом исчезли на черной лестнице, которая была плотно занавешена от общего входа. комната. И когда эти остальные вошли, эта девушка пригласила его прийти и сесть на диван в задней комнате, где свет был тусклее.

И теперь, сидя здесь, она подошла к нему очень близко, коснулась его рук и, наконец, взяла его за руку и прижалась к нему, спросила, не хочет ли он посмотреть, насколько красивы некоторые комнаты на втором этаже. меблированный

И видя, что он теперь совсем один — не один из всей группы, с которой он пришел наблюдать за ним, — и что эта девушка как будто тепло и сочувственно склонилась к нему, он позволил провести себя вверх по занавешенной черной лестнице и в маленькую розово-голубую обставленную комнатушку, при этом он все время говорил себе, что это возмутительный и опасный поступок с его стороны и что это вполне может кончиться для него несчастьем. Он может заразиться какой-нибудь ужасной болезнью. Она могла бы потребовать с него больше, чем он мог себе позволить. Он боялся ее, себя, всего, на самом деле, очень нервный и почти тупой из-за своих страхов и сомнений. И все же он пошел, и, заперев за ним дверь, эта удивительно хорошо сложенная и изящная Венера повернулась в тот момент, когда они были внутри, и прижала его к себе, затем спокойно и перед высоким зеркалом, которое полностью открыло ее ей и ему, начал раздеваться.

Эффект этого приключения на Клайда был таким, каким можно было ожидать в связи с человеком, столь новым и странным для такого мира, как этот. Несмотря на все то глубокое и настойчивое любопытство и желание, которые в конечном итоге привели его в это место и заставили его уступить, все же из-за моральных заповедей, с которыми он так давно был знаком, а также из-за нервных эстетических запретов, которые были свойственны ему, он не мог не смотреть на все это как на решительно унизительное и греховное. Наверное, его родители были правы, когда проповедовали, что все это низко и постыдно. И все же все это приключение и мир, в котором оно разворачивалось, когда все закончилось, озарились для него какой-то грубой, языческой красотой или пошлым очарованием. И пока другие, более интересные вещи не затмили его частично, он не мог не вспоминать об этом даже с большим интересом и удовольствием.

Вдобавок он продолжал говорить себе, что теперь, имея столько денег, сколько он зарабатывает, он может ходить и делать все, что ему заблагорассудится. Ему не нужно было бы больше туда ходить, если бы он этого не хотел, но он мог бы пойти в другие места, которые, может быть, не были такими низкими, может быть, — более изысканными. Он бы не хотел снова идти с такой толпой. Если бы он мог найти ее, он предпочел бы иметь где-нибудь хотя бы одну девушку — девушку, подобную тем, с которыми он видел, как общались Зиберлинг и Дойл. И поэтому, несмотря на все его неприятные мысли накануне вечером, он быстро завоевал этот новый источник удовольствия, если не его основное окружение.

Он должен найти где-нибудь свою свободную языческую девушку, если сможет, как Дойл, и потратить на нее свои деньги. И он едва мог дождаться, пока случай предоставит ему возможность доставить себе такое удовольствие.

Но более интересным и более отвечающим его целям в то время был тот факт, что и Хегланд, и Реттерер, несмотря на тайное чувство превосходства, которое они обнаружили в Клайде, или, возможно, из-за него, были склонны смотреть на него с немалым интересом. и ухаживать за ним и включать его во все свои мысли о делах и удовольствиях. Действительно, вскоре после его первого приключения Рэттерер пригласил его приехать к себе домой, где, как вскоре понял Клайд, жизнь сильно отличалась от его собственной. У Гриффитсов все было так торжественно и сдержанно, спокойное настроение тех, кто чувствует давление догм и убеждений. В доме Рэттерера все было почти наоборот. Мать и сестра, с которыми он жил, хотя и не без некоторых моральных, хотя и без особых религиозных убеждений, были склонны смотреть на жизнь с большой щедростью или, как это увидел бы моралист, с распущенностью. Там вообще никогда не было какого-либо острого нравственного или характерного руководства. И вот Рэттерер и его сестра Луиза, которая была на два года моложе его, теперь поступали так, как им хотелось, не особенно об этом задумываясь. Но его сестра оказалась достаточно проницательной и индивидуальной, чтобы не желать бросаться на кого бы то ни было.

Самое интересное во всем этом было то, что Клайд, несмотря на определенную утонченность, заставлявшую его косо смотреть на большую часть всего этого, все еще был очарован грубой картиной жизни и свободы, которую она предлагала. По крайней мере, среди таких, как они, он мог идти, делать и вести себя так, как никогда раньше не ходил, не делал и не был. И особенно он был доволен и просветлен — или, скорее, сомнительно раскрепощен — в связи со своей нервозностью и неуверенностью в отношении своего обаяния или увлечения девушками его лет. Ведь до сих пор, несмотря на недавнее первое посещение эротического храма, куда его привели Хегглунд и другие, он все еще был убежден, что у него нет ни навыков, ни обаяния, когда дело касалось девушек. Их простой близости или приближения было достаточно, чтобы заставить его мысленно отступить, похолодеть или нервно затрепетать и потерять те немногие природные навыки, которые он имел для разговора или уравновешенного подшучивания, которыми обладали другие молодые люди. Но теперь, во время визитов в дом Рэттерера, как он вскоре обнаружил, ему предстояло иметь широкие возможности проверить, можно ли преодолеть эту застенчивость и неуверенность.

Ибо это был центр друзей Рэттерера и его сестры, которые были более или менее одного настроения в отношении жизни. Там продолжались танцы, игра в карты, занятия любовью довольно открыто и бесстыдно. Действительно, до этого времени Клайд и представить себе не мог, что такой родитель, как миссис Рэттерер, мог быть настолько вялым или безразличным, как она, по-видимому, к поведению и морали в целом.

Он и представить себе не мог, что какая-нибудь мать сможет одобрить тот непринужденный дух товарищества, который существовал между полами в доме миссис Рэттерер.

И очень скоро, благодаря нескольким сердечным приглашениям, которые ему сделал Рэттерер, он оказался неотъемлемой частью этой группы — группы, которая, с одной точки зрения, — идеи, которых придерживались ее члены, и довольно скверный английский, на котором они говорили — он посмотрел вниз. С другой точки зрения — свобода, которой они обладали, энтузиазм, с которым им удавалось организовывать общественную деятельность и обмены, — его тянуло к ним. Потому что впервые это позволило ему, если он захочет, иметь собственную девушку, если только он сможет набраться смелости. И благодаря благонамеренной помощи Рэттерера, его сестры и их друзей он вскоре стремился добиться этого. Действительно, все началось с его первого визита к Рэттерерам.

Луиза Рэттерер работала в галантерейном магазине и часто приходила домой к ужину немного поздно. В этот раз она появилась только в семь, и семейный обед соответственно был отложен. Тем временем две подруги Луизы прибыли, чтобы посоветоваться с ней по какому-то поводу, и, обнаружив, что она задерживается, а Рэттерер и Клайд там, они почувствовали себя как дома, весьма впечатленные и заинтересованные Клайдом и его новым нарядом. Ибо он, одновременно жаждущий девушек и застенчивый к девушкам, нервно держался в стороне, что они ошибочно приняли за убежденность в своем превосходстве с его стороны.

И в результате, захваченные этим, они решили показать, насколько они на самом деле интересны — вампирить его — не меньше. И он нашел их грубую бойкость и наглость очень привлекательными — настолько, что вскоре он был очарован обаянием одной из них, некой Гортензии Бриггс, которая, как и Луиза, была не чем иным, как грубой продавщицей в одном из больших магазинов. но хорошенькая, мрачная и ценящая себя. И все же с самого начала он понял, что она не так уж и груба и вульгарна — очень далеко от того типа девушки, которую он представлял в своих мечтах, которую ему хотелось бы иметь.