Роберт Льюис Стивенсон

-Ну вот, - ответил он, - ты берешь леску на берег там, на другой стороне, во время отлива, поворачиваешь вокруг одной из тех больших сосен, возвращаешь ее, поворачиваешь вокруг шпиля и ложишься на прилив. Наступит прилив, все руки потянут за леску, и она выйдет такой же сладкой, как природа.

А теперь, мальчик, будь наготове. Мы уже почти у цели, а она слишком далеко зашла. Правый борт немного — так — ровно — правый борт — левый борт немного — ровно — ровно!"

Поэтому он отдавал свои приказы, которым я, затаив дыхание, подчинялся, пока вдруг он не закричал: "Ну, мой сердечный, лафф!" Я резко поднял руль, и "Эспаньола" быстро развернулась и понеслась носом к низкому, поросшему лесом берегу.

Волнение, вызванное этими последними маневрами, несколько нарушило бдительность, которую я до сих пор довольно резко нес на рулевом. Даже тогда я все еще был так заинтересован, ожидая, когда корабль коснется земли, что совершенно забыл об опасности, нависшей над моей головой, и стоял, вытянув шею над правым фальшбортом и наблюдая за рябью, широко распространяющейся перед носом. Я мог бы упасть без борьбы за свою жизнь, если бы внезапное беспокойство не охватило меня и не заставило повернуть голову. Возможно, я услышал скрип или краем глаза увидел, как его тень шевельнулась; возможно, это был инстинкт, как у кошки; но, действительно, когда я оглянулся, на полпути ко мне уже были Руки с кинжалом в правой руке.

Должно быть, мы оба громко вскрикнули, когда наши глаза встретились, но в то время как мой был пронзительным криком ужаса, его был рев ярости, как у нападающего хулигана. В то же мгновение он бросился вперед, и я отпрыгнул в сторону, к носу. Сделав это, я отпустил румпель, который резко дернулся в подветренную сторону, и, думаю, это спасло мне жизнь, потому что он ударил его по груди и на мгновение остановил его мертвым.

Прежде чем он успел прийти в себя, я был в безопасности за углом, где он поймал меня в ловушку, со всей палубой, чтобы увернуться. Прямо перед грот-мачтой я остановился, вытащил из кармана пистолет, хладнокровно прицелился, хотя он уже повернулся и снова шел прямо за мной, и спустил курок.

Молоток упал, но не последовало ни вспышки, ни звука; грунтовка морской водой была бесполезна. Я проклинал себя за свое пренебрежение. Почему я задолго до этого не передумал и не перезарядил свое единственное оружие? Тогда я не был бы таким, как сейчас, простой убегающей овцой перед этим мясником.

Несмотря на то, что он был ранен, было удивительно, как быстро он мог двигаться, его седые волосы падали на лицо, и само его лицо было красным, как красный прапорщик, от его спешки и ярости. У меня не было ни времени, ни желания пробовать другой пистолет, так как я был уверен, что он бесполезен. Одно я ясно видел: я не должен просто отступать перед ним, иначе он быстро загонит меня в угол на носу, как в тот момент, когда он чуть не загнал меня в угол на корме. Один раз меня поймают, и девять или десять дюймов окровавленного кинжала станут моим последним опытом по эту сторону вечности. Я положил ладони на грот-мачту, которая была довольно большой, и ждал, напрягая каждый нерв.

Видя, что я собираюсь увернуться, он тоже остановился; и мгновение или два прошли в финтах с его стороны и соответствующих движениях с моей. Это была такая игра, в которую я часто играл дома у скал бухты Блэк-Хилл, но никогда прежде, можете быть уверены, с таким бешено бьющимся сердцем, как сейчас. И все же, как я уже сказал, это была мальчишеская игра, и я думал, что смогу выстоять в ней против пожилого моряка с раненым бедром. В самом деле, мое мужество начало подниматься так высоко, что я позволил себе несколько метких мыслей о том, чем закончится это дело, и хотя я, конечно, видел, что могу долго его раскручивать, я не видел никакой надежды на какой-либо окончательный побег.

Итак, пока все стояло так, внезапно "Эспаньола" ударилась, пошатнулась, на мгновение зарылась в песок, а затем, стремительная, как удар, накренилась на левый борт, пока палуба не встала под углом в сорок пять градусов, и около струя воды выплеснулась в отверстия шпигата и легла в лужу между палубой и фальшбортом.

Мы оба опрокинулись в одну секунду, и мы оба покатились, почти вместе, в шпигаты, мертвый красный колпак, все еще раскинув руки, неуклюже кувыркаясь за нами. Мы действительно были так близко, что моя голова ударилась о ногу рулевого с таким треском, что у меня застучали зубы. Удар и все такое, я снова был первым, потому что Руки были связаны с мертвым телом. Из-за внезапного крена корабля на палубе не было места для бегства; я должен был найти какой-нибудь новый способ спастись, и это в тот же миг, потому что мой враг почти касался меня. Быстро, как мысль, я прыгнул в бизань-мачты, с грохотом поднялся на руки и не дышал, пока не сел на поперечные деревья.

Меня спасло то, что я был проворен; кинжал ударил не ниже чем в полуметре подо мной, когда я продолжал свой полет вверх; и там стоял Израиль Хендс с открытым ртом и лицом, обращенным ко мне, - совершенная статуя удивления и разочарования.

Теперь, когда у меня была свободная минутка, я, не теряя времени, сменил зарядку своего пистолета, а затем, приготовив один к стрельбе и чтобы быть уверенным вдвойне, я начал заряжать другой и перезаряжать его заново с самого начала.

Мое новое занятие поразило Хэндса всей кучей; он начал видеть, что игральные кости идут против него, и после очевидного колебания он также тяжело втащил себя в саваны и с кинжалом в зубах начал медленно и мучительно подниматься. Ему стоило бесконечного времени и стонов тащить свою раненую ногу за собой, и я спокойно закончил свои приготовления, прежде чем он поднялся больше чем на треть. Затем, держа по пистолету в каждой руке, я обратился к нему:

-Еще один шаг, мистер Хэндс,- сказал я, -и я вышибу вам мозги! Мертвецы не кусаются, ты же знаешь, - добавил я со смешком.

Он мгновенно остановился. По выражению его лица я видел, что он пытается думать, и этот процесс был настолько медленным и трудоемким, что, в моей вновь обретенной безопасности, я громко рассмеялся. Наконец, сделав глоток или два, он заговорил, на его лице все еще было то же выражение крайнего недоумения. Чтобы заговорить, ему пришлось вынуть кинжал изо рта, но во всем остальном он оставался невозмутимым.

"Джим, - говорит он, - я думаю, что мы с тобой запутались, и нам придется подписывать статьи. Я бы тебя прикончил, если бы не этот крен, но мне не везет, не мне; и я думаю, что мне придется нанести удар, что, видите ли, нелегко для мастера-моряка такому юнге, как вы, Джим."

Я упивался его словами и улыбался, самодовольный, как петух на стене, когда в один миг его правая рука легла ему на плечо. Что-то просвистело в воздухе, как стрела; я почувствовал удар, а затем резкую боль, и тут меня прижало плечом к мачте. От ужасной боли и неожиданности момента — я едва ли могу сказать, что это было по моей собственной воле, и я уверен, что это было без сознательной цели — оба моих пистолета выстрелили, и оба вырвались из моих рук. Они падали не одни; с сдавленным криком рулевой ослабил хватку на вантах и нырнул головой в воду.

Из-за наклона судна мачты далеко нависали над водой, и с моего насеста на поперечных деревьях подо мной не было ничего, кроме поверхности залива. Хендс, который был не так высоко, в результате оказался ближе к кораблю и упал между мной и фальшбортом. Один раз он поднялся на поверхность в пене и крови, а затем снова погрузился навсегда. Когда вода успокоилась, я увидел, что он лежит, прижавшись друг к другу, на чистом, ярком песке в тени бортов судна. Одна или две рыбы пронеслись мимо его тела. Иногда, судя по дрожанию воды, он слегка шевелился, как будто пытался подняться. Но, несмотря на все это, он был достаточно мертв, будучи застреленным и утонувшим, и был пищей для рыбы в том самом месте, где он задумал мою резню.

Не успел я в этом убедиться, как почувствовал тошноту, слабость и ужас. Горячая кровь текла по моей спине и груди. Кортик в том месте, где он приколол мое плечо к мачте, казалось, горел, как раскаленное железо; и все же не столько эти настоящие страдания огорчали меня, ибо, как мне казалось, я мог вынести их безропотно, сколько ужас, который я испытывал, падая с поперечных деревьев в эту тихую зеленую воду рядом с телом рулевого.