Роберт Баллантайн

«Не могли бы мы сделать большой мешок из ткани кокосового ореха, в который я мог бы засунуть голову и туго завязать его на шее?» — спросил он с измученной улыбкой. «Это может позволить мне сделать один вдох под водой!»

«Нет смысла, — сказал я, — это заполнит мгновение и задушит тебя». Я не вижу ничего лучшего, Петеркин, если ты действительно не можешь так долго задерживать дыхание, кроме как позволить мне сбить тебя с ног и вынести тебя в бесчувственном состоянии. '

«Но Петеркину эта идея не понравилась. Он как будто боялся, что я не смогу точно измерить силу удара и могу, с одной стороны, ударить его так мягко, что потребуется второй или третий удар, что было бы очень неудобно; или, с другой стороны, дать ему такой удар, который совсем испортит его подставное лицо, а может быть, и вовсе выбьет из него жизнь! Наконец я убедил его попытаться задержать дыхание и довериться мне; поэтому он согласился, и мы пошли вниз. Но не успел я пройти и половины пути, как он начал вырываться и лягаться, как дикий бык, вырвался из моей хватки и ударился о крышу туннеля. Поэтому мне пришлось насильно загнать его обратно в пещеру, где он, задыхаясь, поднялся на поверхность.

Короче говоря, он потерял присутствие духа и...

«Ничего подобного!» вскричал Петеркин с негодованием; «Я только потерял дыхание, и если бы у меня не хватило присутствия духа, чтобы ударить, как я, я бы сломался у вас на руках!»

— Ну-ну, пусть будет так, — с улыбкой возобновил Джек. — «Но кончилось это тем, что нам пришлось провести еще одну консультацию по этому вопросу; и я действительно думаю, что если бы не моя счастливая мысль, мы бы совещались еще там».

«Я бы хотел!» снова перебил Петеркин со вздохом. — «Я уверен, Ральф, если бы я думал, что ты вернешься снова, я бы охотно ждал твоего возвращения месяцами, а не терпел душевные муки, которые я пережил. — Но продолжай».

«Мысль заключалась в том, — продолжал Джек, — что я должен связать Петеркину руки и ноги веревками, а затем крепко привязать его к толстому шесту длиной около пяти футов, чтобы сделать его совершенно бессильным и держать его прямым и неподвижным. Видели бы вы его испуганное лицо, Ральф, когда я это предложил! Но он пришел к выводу, что это его единственный шанс, и велел мне приступить к нему как можно быстрее; «Потому что, — сказал он, — это не шутка, Джек, я могу тебе сказать, и чем скорее это будет сделано, тем лучше». ' Вскоре я раздобыл веревку и подходящий шест, с которым вернулся в пещеру и стал хлестать его, жесткого и прямого, как египетскую мумию; и, по правде говоря, он неплохо представлял собой английскую мумию, если бы такие вещи существовали, поскольку он был бел, как мертвец.

«А теперь, — сказал Петеркин дрожащим голосом, — подплывите со мной как можно ближе к краю ямы, прежде чем нырнуть; тогда позвольте мне сделать глубокий вдох; и поскольку я не смогу говори после того, как я его возьму, ты будешь следить за моим лицом, и как только ты увидишь, что я подмигиваю — ныряй! И ох, — серьезно добавил он, — пожалуйста, не задерживайся!

«Я пообещал уделить самое строгое внимание его желаниям и поплыл с ним к выходу из пещеры. Здесь я остановился. — А теперь, — сказал я, — отойди от ветра, парень. '

«Петеркин так глубоко вздохнул, что я не мог не вспомнить лягушку из басни, которая хотела раздуться до размеров быка. Затем я серьезно посмотрел ему в лицо. Хлопнул веко его правого глаза; моя голова опустилась вниз, а пятки поднялись вверх. Мы пронеслись через проход, как стрела, и поднялись на поверхность открытого моря прежде, чем вы успели сосчитать двадцать.

«Петеркин впитал в себя такую ​​ужасную нагрузку ветра, что, выйдя на свободный воздух, он издал его с воплем, достаточно громким, чтобы его можно было услышать за версту; и тогда перемена в его чувствах была так внезапна и велика, что он не стал ждать, пока мы высадимся на берег, а начал, связанный, кричать и петь от радости, а я поддерживал его левой рукой к берегу. Однако посреди смеха, которому могла бы позавидовать гиена, я случайно позволил ему поскользнуться, что мгновенно его потушило.

«После этого счастливого избавления мы немедленно начали поиски твоего трупа, Ральф; и ты не представляешь, как низко упали наши сердца, когда мы отправились изо дня в день с величайшей тщательностью исследовать долины и склоны гор. Примерно за три недели мы завершили обследование всего острова и, по крайней мере, с удовлетворением узнали, что вас не убили. Но нам пришло в голову, что вас могли сбросить в море; поэтому мы тщательно осмотрели песок и лагуну, а затем обошли внешний риф. Однажды, когда мы были на рифе, Петеркин заметил небольшой темный предмет, лежащий среди камней, который, казалось, сильно отличался от окружающих камней. Мы поспешили к этому месту и обнаружили, что это небольшой бочонок. Выбив голову, мы обнаружили, что это порох».

«Это я послал тебе это, Джек», — сказал я с улыбкой.

"Раскошелиться!" - энергично воскликнул Петеркин, вскакивая на ноги и протягивая Джеку раскрытую руку. «Долой деньги, сэр, иначе я заключу вас на всю жизнь в долговую тюрьму, как только мы вернемся в Англию!»

«А пока я дам вам долговую расписку, — ответил Джек, смеясь, — так что садитесь и молчите. — Дело в том, Ральф, что, когда мы обнаружили эту бочку с порохом, Петеркин сразу же взял со мной пари в тысячу фунтов, что вы имеете к этому какое-то отношение, а я взял с него пари в десять тысяч, что вы не имеете к этому никакого отношения.

- Значит, Петеркин был прав, - сказал я, объясняя, как это произошло.

«Ну, мы нашли его очень полезным, — продолжал Джек, — хотя некоторые его части немного отсырели; и мы отремонтировали старый пистолет, из которого Петеркин теперь отлично стреляет. Но продолжим. Мы не нашли никаких других следов вашего присутствия на рифе и в конце концов потеряли всякую надежду когда-либо увидеть вас снова. После этого остров стал для нас унылым местом, и мы начали жаждать, чтобы корабль появился и увез нас. Но теперь, когда ты снова вернулся, мой дорогой друг, оно выглядит таким же ярким и веселым, как и раньше, и я люблю его так же сильно, как и прежде.

«А теперь, — продолжал Джек, — у меня есть огромное желание посетить некоторые другие острова Южных морей. Здесь в нашем распоряжении имеется первоклассная шхуна, поэтому я не вижу, что должно нам помешать».

«Именно то, что я собирался предложить!» - воскликнул Петеркин. «Я голосую за то, чтобы начать немедленно».