Роберт Баллантайн

«Правда», ответил Джек, снимая с себя одежду. «Я пойду вниз, Ральф, потому что я умею нырять лучше тебя. — Ну, Петеркин, вон с дороги! Джек шагнул вперед, сложил руки над головой, наклонился над камнями и нырнул в море. На секунду или две брызги, вызванные его погружением, скрыли его из поля зрения; затем вода успокоилась, и мы увидели, как он плывет далеко посреди зеленого объекта.

Внезапно он опустился под него и совсем исчез из наших глаз! Мы с тревогой смотрели на то место, где он исчез, почти минуту, ожидая каждую минуту увидеть, как он снова встанет, чтобы перевести дух; но прошла целая минута, а он все не появлялся. Прошло две минуты! и тогда поток тревоги захлестнул мою душу, когда я подумал, что за все время моего знакомства с ним Джек ни разу не оставался под водой более минуты — да и редко так долго.

«О, Петеркин!» Я сказал дрожащим от растущей тревоги голосом: «Что-то произошло. Прошло уже больше трех минут». Но Петеркин не ответил; и я заметил, что он смотрел на воду с выражением сильного страха, смешанного с тревогой, а лицо его было покрыто смертельной бледностью. Внезапно он вскочил на ноги и в исступлении заметался, заламывая руки и восклицая: «О, Джек! Джек! Он ушел! Должно быть, это была акула, и он исчез навсегда!»

Следующие пять минут я не знаю, что делал; интенсивность моих чувств почти лишила меня рассудка. Но меня вернул в себя Петеркин, схватив меня за плечи и дико глядя мне в лицо, восклицая: «Ральф! Ральф! возможно, он просто потерял сознание! Ныряй к нему, Ральф!»

Мне показалось странным, что это не пришло мне в голову раньше. Через мгновение я бросился к краю скал и, не дожидаясь, чтобы сбросить одежду, уже был готов прыгнуть в волны, когда заметил, что что-то черное поднимается сквозь зеленый объект.

Через мгновение голова Джека поднялась на поверхность, и он издал дикий крик, отбрасывая брызги со своих локонов, как это было у него обычно после ныряния. Теперь мы были почти так же поражены его появлением, здоровым и сильным, как и вначале его неявкой; ибо, по нашему мнению, он пробыл под водой около десяти минут, а может быть, и дольше, и не требовалось никакого напряжения нашего разума, чтобы убедить нас, что смертному человеку совершенно невозможно сделать это и сохранить свои силы и способности. Поэтому с чувством, близким к суеверному благоговению, я схватил руку и помог ему взобраться на крутые скалы. Но Петеркина не трогало такое чувство. Как только Джек добрался до камней и уселся на один из них, задыхаясь, он обвил руками шею и залился потоком слез. «О, Джек! Джек!" сказал он: «Где ты был? Что тебя так долго держало?»

Через несколько мгновений Петеркин достаточно успокоился, чтобы сидеть спокойно и слушать объяснения Джека, хотя он не мог удержаться от попыток подмигивать мне каждые две минуты, чтобы выразить свою радость по поводу безопасности Джека. Я говорю, что он пытался подмигнуть, но вынужден добавить, что это ему не удалось; ибо глаза его так сильно опухли от плача, что частые попытки его заканчивались лишь серией резких и совершенно идиотских искажений лица, которые были очень далеки от выражения того, что он намеревался. Однако я знал, что имел в виду бедняга; поэтому я улыбнулся ему в ответ и постарался сделать вид, что он подмигивает.

- Итак, ребята, - сказал Джек, когда мы собрались достаточно, чтобы его выслушать, - этот зеленый объект - не акула, это поток света, исходящий из пещеры в скалах. Сразу после того, как я нырнул, я заметил, что этот свет исходил со стороны скалы, над которой мы сейчас сидим; поэтому я направился к нему и увидел отверстие в каком-то месте, которое, казалось, светилось внутри. На мгновение я остановился, чтобы подумать, стоит ли мне рисковать. Тогда я решился и бросился туда; Видишь ли, Петеркин, хотя мне нужно время, чтобы рассказать это, это произошло в течение нескольких секунд, так что я знал, что во мне достаточно ветра, чтобы вытащить меня из ямы и подняться на поверхность. снова. Ну, я уже собирался повернуться — ибо мне стало немного не по себе в таком месте, — как мне показалось, будто прямо надо мной горел слабый свет. Я рванул вверх и обнаружил, что моя голова высунута из воды. Это значительно облегчило меня, поскольку теперь я чувствовал, что могу набрать достаточно воздуха, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел. Тогда мне вдруг пришло в голову, что, возможно, я больше не смогу найти выход; но, взглянув вниз, мой разум совершенно успокоился, увидев зеленый свет подо мной, струящийся в пещеру, точно так же, как свет, который мы видели, струящийся из нее, только то, что я теперь видел, было намного ярче.

«Сначала я почти ничего не мог видеть, глядя вокруг себя, было так темно; но постепенно глаза мои привыкли к этому, и я обнаружил, что нахожусь в огромной пещере, часть стен которой я наблюдал с каждой стороны меня.

Потолок прямо надо мной тоже был виден, и мне показалось, что я различаю там красивые, блестящие предметы; но дальний конец пещеры был окутан тьмой. Пока я с большим удивлением оглядывался вокруг, мне пришло в голову, что вы двое могли бы подумать, что я утонул; поэтому я в большой спешке снова нырнул через проход, поднялся на поверхность и — вот я!»

Когда Джек завершил рассказ о том, что он увидел в этой замечательной пещере, я не мог успокоиться, пока не нырнул вниз, чтобы увидеть это; что я и сделал, но обнаружил, что, как и сказал Джек, было так темно, что я почти ничего не мог видеть. Когда я вернулся, у нас состоялся долгий разговор об этом, во время которого я заметил, что на лице Петеркина было самое мрачное выражение.

— В чем дело, Петеркин? сказал я.

"Причина?" он ответил. «Это очень хорошо, что вы двое болтаете, как русалки, о чудесах этой пещеры; но вы знаете, что я должен быть доволен, слушая об этом, в то время как вы развлекаетесь там внизу, как бешеные дельфины. Это действительно очень плохо!"

"Мне очень жаль тебя, Петеркин - действительно," сказал Джек; "но мы не можем вам помочь. Если бы ты только научился нырять…»

«Научись летать, можно сказать!» - возразил Петеркин очень угрюмым тоном.

«Если бы вы только согласились сохранять спокойствие, — сказал я, — мы бы забрали вас с собой через десять секунд».

«Хм!» вернулся Петеркин; «Предположим, саламандра сделает тебе предложение «только для того, чтобы оставаться на месте», и через несколько секунд он пронесет тебя через пылающий огонь, что бы ты сказал?»

Мы оба рассмеялись и покачали головами, потому что было очевидно, что в воде Петеркина не было видно. Но мы не могли успокоиться, пока не осмотрели эту пещеру подробнее; Итак, после дальнейших консультаций, Джек и я решили попытаться взять с собой факел и поджечь его в пещере. Мы обнаружили, что это задача немалых трудностей, но в конце концов мы выполнили ее следующим образом: во-первых, мы сделали очень легковоспламеняющийся факел из коры одного дерева, которую разрезали на полоски, и после скручивания склеены между собой какой-то смолой или резиной, которую мы тоже получили из другого дерева; Однако ни одно из этих деревьев Джек не знал по имени. Когда мы приготовили его, мы обернули его большим количеством слоев ткани из кокосового ореха, чтобы быть уверенными, что он не намокнет в течение короткого времени, пока он будет находиться под водой. Затем мы взяли небольшой кусочек трута, который мы тщательно хранили на случай, если он нам понадобится, как уже говорилось выше, когда солнце нас подведет; Кроме того, мы свернули немного сухой травы и несколько щепок, из которых с помощью небольшого лука и сверла, как описано выше, сложили еще один пучок и завернули его в ткань из кокосового ореха. Когда все было готово, мы отложили нашу одежду, за исключением брюк, которые, поскольку мы не знали, каким грубым царапинам о камни мы можем подвергнуться, мы продолжали носить их.

Затем мы подошли к краю скал: Джек нес один узелок и факел; Я другой, с вещами для добычи огня.

«Теперь не беспокойся о нас, Петеркин, если мы когда-нибудь уедем», сказал Джек. «Мы обязательно вернемся самое позднее через полчаса, какой бы интересной ни была пещера, чтобы мы могли вас успокоить».