Роберт Баллантайн

"Прощание!" - сказал Петеркин, подойдя к нам с видом глубокой, но притворной торжественности, пожимая руки и целуя каждого из нас в щеку, - прощайте! А пока тебя не будет, я отдохну под защитой этого куста и буду размышлять о переменчивости всего земного, уделяя особое внимание покинутому состоянию бедного моряка, потерпевшего кораблекрушение!» Сказав это, Петеркин махнул рукой, отвернулся от нас и упал на землю с выражением меланхолического смирения, которое было так хорошо притворно, что я бы счел его искренним, если бы он не сопровождал его легким подмигиванием. Мы оба рассмеялись и вместе, спрыгнув со скал, нырнули головой в море.

Мы без труда проникли внутрь подводной пещеры и, выйдя из волн, некоторое время поддерживали себя, топчась по воде, держа два узла над головами. Это мы сделали для того, чтобы наши глаза привыкли к темноте. Затем, когда мы смогли видеть достаточно, мы подплыли к отвесному камню и благополучно приземлились. Отжав воду из брюк и вытершись, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, мы приступили к зажжению факела.

Этого мы достигли без труда за несколько минут; и едва только оно вспыхнуло, как мы онемели от чудесных предметов, открывшихся нашему взору. Крыша пещеры прямо над нами, казалось, была высотой около десяти футов, но по мере удаления вдаль становилась все выше, пока не терялась во тьме. Казалось, он был сделан из коралла и поддерживался массивными колоннами из того же материала. Огромные сосульки (какими они нам показались) свисали с него в разных местах. Однако они были сформированы не изо льда, а из разновидности известняка, который, казалось, текла в жидкой форме к точке каждого, где он становился твердым. Однако немало капель упало на скалу внизу и образовало маленькие конусы, которые поднимались вверх и встречались с точками наверху. Некоторые из них уже встретились, и таким образом мы увидели, как образовались столбы, которые поначалу нам показались так, будто их поставил туда какой-то человек-архитектор для поддержки крыши. Пройдя дальше, мы увидели, что пол состоит из того же материала, что и колонны, и представляет собой любопытный вид ряби, которая образуется на воде, когда ее слегка колышет ветер. По обе стороны стен было несколько отверстий, которые, казалось, вели в другие пещеры, но в данный момент мы их не исследовали. Мы также заметили, что потолок во многих местах был любопытно отмечен, как если бы это была резьба знатного собора; а стены, как и крыша, сверкали в свете нашего факела и отбрасывали отблески и вспышки, словно были покрыты драгоценными камнями.

Хотя мы и зашли далеко в эту пещеру, мы не дошли до ее конца; и нам пришлось вернуться быстрее, чем мы могли бы сделать в противном случае, так как наш факел почти догорел. Мы не заметили никаких отверстий в крыше или каких-либо признаков мест, через которые мог бы проникнуть свет; но возле входа в пещеру стояла огромная масса чисто-белого кораллового камня, который ловил и отбрасывал слабый свет, проникший через устье пещеры, и, таким образом, создавал, как мы предполагали, бледно-зеленый объект, который сначала привлек наше внимание. Мы также пришли к выводу, что отражающая сила этой скалы была той, которая давала тусклый свет, слабо освещавший первую часть пещеры.

Прежде чем снова нырнуть через проход, мы потушили оставшийся небольшой кусочек факела и оставили его в сухом месте, полагая, что он, возможно, нам понадобится, если когда-нибудь в будущем нам случится случайно намочить наш факел, пока мы ныряем через проход. ныряем в пещеру. Постояв несколько минут после того, как погасло солнце, ожидая, пока наши глаза привыкнут к мраку, мы не могли не отметить глубокую, напряженную тишину и невыразимый мрак вокруг нас; и когда я подумал о огромном куполе наверху и бесчисленных драгоценных камнях, которые сверкали в свете факелов несколько минут назад, мне пришло в голову задуматься о том, как странно, что Бог создал такие чудесные и изысканно красивые произведения, которые никогда не будут видны. вообще - за исключением, правда, случайных посетителей, таких как мы

Впоследствии я обнаружил, что на островах южных морей было много таких пещер, некоторые из них были больше и красивее той, которую я только что описал.

— Итак, Ральф, ты готов? — сказал Джек тихим голосом, и это, казалось, эхом отразилось в куполе наверху.

«Вполне готов».

"Тогда пойдем", сказал он; и нырнув с выступа скалы в воду, мы нырнули через узкий вход. Через несколько секунд мы, тяжело дыша, сидели на камнях наверху и получали поздравления от нашего друга Петеркина.

Для нас было большим облегчением дышать чистым воздухом и наслаждаться ласковым солнцем после долгой прогулки по Алмазной пещере, как мы ее назвали; хотя мы оставались не более получаса, нам показалось, что гораздо дольше. Пока мы одевались и шли домой, мы изо всех сил старались удовлетворить любопытство бедного Петеркина, который, казалось, с живой искренностью сожалел о своей неспособности нырять.

Однако ничем помочь не удалось, поэтому мы соболезновали ему, как могли. Если бы в этих морях произошел какой-нибудь сильный прилив или спад, мы, возможно, нашли бы возможным захватить его с собой при малой воде; но поскольку прилив никогда не поднимался и не опускался более чем на восемнадцать дюймов или два фута, это было невозможно.

Эта особенность прилива — его небольшой прилив и отлив — привлекла наше внимание лишь спустя некоторое время после нашего пребывания на острове. До тех пор, пока мы не провели там некоторое время, мы не заметили и другого любопытного обстоятельства. Дело в том, что приливы поднимались и падали с постоянной регулярностью, а не подвергались влиянию изменений Луны, как в нашей стране и как это происходит в большинстве других частей мира — по крайней мере, во всех тех частях, где есть с которым я знаком. Каждый день и каждую ночь, ровно в двенадцать часов, прилив достигает максимума; а в шесть часов каждое утро и вечер наступает отлив. Я могу с большой уверенностью говорить об этом исключительном обстоятельстве, поскольку мы обратили на него особое внимание и никогда не замечали, чтобы оно изменилось.

Конечно, я должен признать, что нам пришлось угадать час полуночи, и я думаю, что мы могли бы сделать это довольно правильно; но в отношении двенадцати часов дня мы вполне уверены, потому что мы легко нашли самую высокую точку, которой достигало солнце на небе, расположившись в определенном месте, откуда мы наблюдали острую вершину скалы, упирающуюся в небо, как раз там, где солнце прошедший.

Мы с Джеком были удивлены тем, что не заметили этого в первые несколько дней нашего пребывания здесь, и могли объяснить это только тем, что были настолько заняты более очевидными чудесами нашей новой ситуации. Однако с тех пор я узнал, что этот недостаток наблюдательности является печальным и очень распространенным недугом человеческой натуры: существуют сотни людей, перед глазами которых каждый день происходят самые чудесные вещи, но которые, тем не менее, совершенно не знают о них. Поэтому я должен заявить о своей симпатии к таким людям и порекомендовать им образ поведения, который я сам уже давно принял, а именно привычку направлять свое внимание на все, что происходит вокруг меня, и проявлять к ним определенный интерес независимо от того, чувствую я это естественно или нет. Я предлагаю это тем более серьезно, хотя и смиренно, потому что очень часто приходил к выводу, что мое безразличие к какой-либо вещи обычно было вызвано моим невежеством в отношении нее.

У нас состоялся очень серьезный разговор на тему приливов; и Джек сказал нам в своей тихой, философской манере, что эти приливы принесли миру огромную пользу во многих отношениях, особенно в плане очищения берегов земли и удаления грязи, которая постоянно выливалась в море. оттуда — что, по предположению Петеркина, было на удивление аккуратно с его стороны. Бедный Петеркин никогда не мог упустить возможности пошутить, какой бы неуместной она ни была, что поначалу мы сочли скорее неприятной склонностью, поскольку она часто прерывала течение очень приятного разговора - и, действительно, я не могу слишком сильно выразить свое неодобрение эта тенденция в целом; но в конце концов мы настолько к этому привыкли, что не нашли в этом никакого перерыва. В самом деле, как ни странно, мы почувствовали, что это необходимая часть нашего удовольствия (такова сила привычки), и нашли внезапные вспышки веселья, проистекающие из его юмористического нрава, вполне естественными и освежающими для нас в в разгар наших более серьезных разговоров. Но я не должен искажать мнение Петеркина. К нашему удивлению, мы часто обнаруживали, что он знал многое из того, чего не знали мы; и я также заметил, что те вещи, которые он узнал из опыта, никогда не забывались. Из всего этого я наконец понял, что вещи, весьма противоположные и несходные сами по себе, будучи соединены, действительно составляют приятное целое; как, например, мы втроем на этом нашем острове, хотя и весьма непохожие во многих вещах, объединившись, составили трио настолько гармоничное, что я сомневаюсь, встречался ли когда-нибудь прежде такой приятный триумвират.

Действительно, в симфонии, которую мы играли вместе на этом милом Коралловом острове, не было ни малейшего разногласия; и теперь я убежден, что это произошло потому, что мы все были настроены на один и тот же ключ, а именно на тон любви! Да, мы очень горячо любили друг друга, пока жили на этом острове; и, кстати, мы до сих пор любим друг друга.

И пока я говорю об этом предмете или, скорее, о том, что только что ему предшествовало, а именно о приливах и отливах, я могу здесь отметить еще одно любопытное явление природы. Мы обнаружили, что на этом острове сумерек практически нет. Мы отчетливо помнили очаровательные долгие сумерки дома, которые некоторые считают самой приятной частью дня, хотя я, со своей стороны, всегда предпочитал восход солнца; и когда мы впервые приземлялись, мы обычно садились на какой-нибудь скалистой точке или возвышении в конце нашей работы, чтобы насладиться вечерним бризом, но как только солнце опускалось за горизонт, все внезапно становилось темным. Это делало необходимым, чтобы мы следили за солнцем, когда нам приходилось охотиться; Внезапно остаться в темноте в лесу было очень неприятно, так как, хотя звезды сияли очень красиво и ярко, они не могли пробиться сквозь густые тенистые ветви, переплетающиеся над нашими головами.

Но вернуться. Рассказав Петеркину все, что могли, об Алмазной пещере под Бьющей скалой, как мы назвали это место, мы быстро направились домой, когда ветер донес до наших ушей ворчание и визг.

«Это билет!» - было замечательное восклицание Петеркина, когда он судорожно вздрогнул и поднял копье.

«Хист!» - воскликнул Джек; «Это твои друзья, Петеркин. Должно быть, они прибыли специально, чтобы нанести вам дружеский визит, поскольку мы впервые видим их на этой стороне острова».