Марк Твен

В древнем городе Лондоне в один осенний день второй четверти шестнадцатого века в бедной семье по имени Кэнти родился мальчик, который не хотел его. В тот же день в богатой семье Тюдоров родился еще один английский ребенок, который очень хотел его. Вся Англия тоже хотела его. Англия так жаждала его, надеялась на него и молила Бога за него, что теперь, когда он действительно пришел, люди почти сходили с ума от радости. Простые знакомые обнимались, целовались и плакали. Все взяли отпуск, и высокие, и простые, богатые и бедные, пировали, танцевали и пели и очень раскрепостились; и они продолжали это дни и ночи вместе. Днем Лондон представлял собой зрелище: на каждом балконе и крыше развевались веселые знамена, а вдоль него маршировали великолепные театрализованные представления. Ночью это снова было зрелище: огромные костры на каждом углу и толпы гуляк, веселившихся вокруг них. Во всей Англии только и говорили, что о новорожденном Эдуарде Тюдоре, принце Уэльском, который лежал, обутый в шелка и атласы, не осознавая всей этой суеты и не ведая, что великие лорды и дамы ухаживают за ним и присматривают за ним... и плевать на это. Но о другом младенце, Томе Кэнти, лежавшем в своих жалких лохмотьях, не было никаких разговоров, за исключением семьи нищих, которых он только что беспокоил своим присутствием.

Давайте пропустим несколько лет.

Лондону исполнилось полторы тысячи лет, и для того времени он был великим городом. В нем проживало сто тысяч жителей — некоторые думают, что вдвое больше. Улицы были очень узкими, кривыми и грязными, особенно в той части, где жил Том Кэнти, недалеко от Лондонского моста. Дома были деревянные, второй этаж выступал над первым, а третий высовывался за пределы второго. Чем выше росли дома, тем шире они становились. Они представляли собой каркасы из прочных перекрещивающихся балок с твердым материалом между ними, покрытым штукатуркой. Балки красились в красный, синий или черный цвет по вкусу владельца, и это придавало домам очень живописный вид. Окна были маленькие, с ромбовидными стеклами, открывались наружу, на петлях, как двери.

Дом, в котором жил отец Тома, находился в грязном маленьком кармане под названием «Субпродуктовый двор», недалеко от Пудинг-лейн. Он был маленьким, обветшалым и шатким, но был набит людьми крайне бедных семей. Племя Канти занимало комнату на третьем этаже. У матери и отца было что-то вроде кровати в углу; но Том, его бабушка и две его сестры, Бет и Нэн, не были ограничены — им принадлежал весь этаж, и они могли спать, где захотят. Там были остатки одного-двух одеял и несколько вязанок старой и грязной соломы, но их нельзя было по праву назвать кроватями, поскольку они не были организованы; их сбрасывали в общую кучу, утром, а ночью делали выборки из массы, для службы.

Бет и Нэн было пятнадцать лет — близнецы. Это были добросердечные девушки, нечистые, одетые в лохмотья и глубоко невежественные. Их мать была похожа на них. Но отец и бабушка были парой злодеев.

Они напивались, когда могли; затем они дрались друг с другом или с кем-нибудь еще, кто попадался на пути; они ругались и ругались всегда, пьяные или трезвые; Джон Кэнти был вором, а его мать нищенкой. Они сделали из детей нищих, но не смогли сделать их ворами. Среди ужасного сброда, населявшего дом, но не среди него, был старый добрый священник, которого король прогнал из дома и дома с пенсией в несколько фартингов, и он обычно отводил детей в сторону и учил их правильным правилам. тайно. Отец Эндрю также научил Тома немного латыни, а также чтению и письму; и сделал бы то же самое с девчонками, но они боялись насмешек своих друзей, которые не смогли бы вынести с их стороны такого странного достижения.

Весь Двор Отбросов был таким же ульем, как дом Кэнти. Пьянство, бунты и драки были здесь обычным явлением каждую ночь и почти всю ночь. Разбитые головы были в этом месте таким же обычным явлением, как и голод. И все же маленький Том не был несчастен. Ему пришлось нелегко, но он этого не знал. Такое времяпровождение было у всех ребят из Двора Отбросов, поэтому он полагал, что это правильное и удобное занятие. Когда он ночью приходил домой с пустыми руками, он знал, что отец первым проклянет и избьет его, а когда он закончит, ужасная бабушка проделает все заново и исправит ситуацию; и что его голодная мать украдкой пробиралась к нему с любым жалким куском или коркой, которые она могла накопить для него, голодая сама, несмотря на то, что ее часто уличали в такого рода измене и жестоко избивали за это ее муж.

Нет, жизнь Тома протекала достаточно хорошо, особенно летом. Он просил лишь ровно столько, чтобы спасти себя, поскольку законы против попрошайничества были строгими, а наказания тяжелыми; поэтому он проводил много времени, слушая очаровательные старые сказки и легенды доброго отца Андрея о великанах и феях, гномах и духах, заколдованных замках, великолепных королях и принцах.

Голова его наполнилась этими чудесными вещами, и часто ночами, лежа в темноте на своей скудной и отвратительной соломе, усталый, голодный и страдающий от побоев, он давал волю своему воображению и вскоре забывал свои боли и боли в восхитительные картины очаровательной жизни любимого принца в царственном дворце. Одно желание пришло вовремя и преследовало его день и ночь: увидеть настоящего принца своими глазами. Однажды он говорил об этом с некоторыми из своих товарищей по Суду Отбросов; но над ним издевались и издевались так немилосердно, что он был рад после этого оставить свою мечту при себе.

Он часто читал старые книги священника и просил его объяснить и расширить их. Его сны и чтения мало-помалу произвели в нем определенные изменения. Люди его мечты были настолько хороши, что он стал сокрушаться о своей поношенной одежде и грязи и захотел быть чистым и лучше одетым. Он все равно продолжал играть в грязи и тоже получал от этого удовольствие; но вместо того, чтобы плескаться в Темзе исключительно ради развлечения, он начал находить в этом дополнительную ценность из-за стирок и чисток, которые это давало.

Том всегда мог узнать, что происходит вокруг Майского шеста в Чипсайде и на ярмарках; и время от времени ему и остальным жителям Лондона доводилось видеть военный парад, когда какого-нибудь знаменитого несчастного везли в плен в Тауэр по суше или на лодке. Однажды летним днем ​​он увидел бедную Энн Аскью и троих мужчин, сожженных на костре в Смитфилде, и услышал, как бывший епископ произнес им проповедь, которая его не интересовала. Да, жизнь Тома в целом была разнообразной и достаточно приятной.

Постепенно чтение и мечты Тома о княжеской жизни оказали на него такое сильное воздействие, что он бессознательно начал вести себя как принц. Его речь и манеры стали на удивление церемонными и учтивыми, к огромному восхищению и удовольствию его приближенных.

Но влияние Тома среди этих молодых людей теперь начало расти, день ото дня; и со временем они стали относиться к нему с каким-то изумленным трепетом, как к высшему существу. Казалось, он так много знал! и он мог делать и говорить такие чудесные вещи! и при этом он был таким глубоким и мудрым! О замечаниях Тома и его выступлениях мальчики рассказывали своим старшим; и они вскоре тоже начали обсуждать Тома Кэнти и считать его чрезвычайно одаренным и необыкновенным существом. Взрослые люди приносили Тому решения своих затруднений и часто поражались остроумию и мудрости его решений. Фактически он стал героем для всех, кто его знал, кроме своей семьи — только они ничего в нем не видели.

В частном порядке через некоторое время Том организовал королевский двор! Он был принцем; его особыми товарищами были гвардейцы, камергеры, конюшие, лорды и фрейлины, а также королевская семья. Ежедневно мнимого принца принимали со сложными церемониями, позаимствованными Томом из его романтических чтений; ежедневно великие дела мимического королевства обсуждались на королевском совете, и ежедневно его мимическое высочество издавал указы своим воображаемым армиям, флотам и наместникам.

После этого он выходил в своих лохмотьях и просил несколько фартингов, съедал свою бедную корку, получал свои обычные подзатыльники и ругательства, а затем растягивался на пригоршне вонючей соломы и возобновлял свое пустое величие в своих мечтах.

И все же его желание хотя бы раз взглянуть на настоящего принца во плоти росло в нем день за днем, неделю за неделей, пока, наконец, не поглотило все остальные желания и не стало единственной страстью его жизни.

Однажды январским днем, во время своего обычного похода за попрошайничеством, он в унынии бродил взад и вперед по окрестностям Минсинг-лейн и Литтл-Ист-Чип, час за часом, босой и замерзший, заглядывая в витрины кулинарных магазинов и тоскуюя по ужасной свинине. - там выставлялись пироги и другие смертоносные изобретения - ибо для него это были лакомства, достойные ангелов; то есть, судя по запаху, так оно и было - потому что ему никогда не везло иметь и есть одну. Шел холодный дождь; атмосфера была мрачной; это был меланхоличный день. Ночью Том вернулся домой такой мокрый, усталый и голодный, что его отец и бабушка не могли наблюдать за его несчастным состоянием и не волноваться — на их манер; поэтому они сразу же наложили на него наручники и отправили спать. Боль и голод, ругань и драки, происходящие в здании, долгое время не давали ему уснуть; но наконец его мысли унеслись в далекие, романтические страны, и он заснул в компании украшенных драгоценностями и позолотой князей, которые жили в огромных дворцах, и слуги приветствовали их или летали, чтобы выполнить их приказания. А потом ему, как обычно, приснилось, что он сам князь.

Всю ночь перед ним сияла слава его королевского поместья; он двигался среди великих лордов и леди, в сиянии света, вдыхая ароматы, наслаждаясь восхитительной музыкой и отвечая на благоговейные поклоны сверкающей толпы, расступавшейся перед ним, то улыбкой, то кивком. его княжеская голова.

И когда он проснулся утром и увидел окружающее его несчастье, его сон возымел свой обычный эффект — он в тысячу раз усилил убожество его окружения. Затем пришла горечь, горе и слезы.

Том встал голодный и ушел голодный, но мысли его были заняты призрачным великолепием ночных снов. Он бродил тут и там по городу, почти не замечая, куда идет и что происходит вокруг него. Люди толкали его, а некоторые произносили грубые слова; но все это было потеряно для задумчивого мальчика. Вскоре он оказался в Темпл-Баре, самом дальнем от дома месте, где он когда-либо путешествовал в этом направлении. Он остановился и на мгновение задумался, затем снова погрузился в свои фантазии и вышел за стены Лондона. Тогда Стрэнд перестал быть проселочной дорогой и считал себя улицей, но с натянутой конструкцией; ибо, хотя с одной стороны от него был довольно компактный ряд домов, с другой было лишь несколько разбросанных больших зданий, это были дворцы богатой знати с обширными и красивыми территориями, простирающимися до реки - территориями, которые сейчас тесно забитый мрачными акрами кирпича и камня.