Мари Корелли

«Ну, эта последняя картина была не из приятных тем, — сказал лорд Элтон, выходя из театра с Дианой Чесни, доверительно висевшей на его руке, — нельзя сказать, что это было празднично!»

«Это было — за червяков!» - весело ответил Лючио. - Пойдем, мисс Чесни, и ты, Темпест, пойдём вместе с леди Сивиллой. Давайте снова выйдем на территорию и посмотрим, как загораются мои блуждающие огоньки.

Это замечание возбудило новое любопытство; люди быстро отбросили ужасное и трагическое впечатление, произведенное только что увиденными странными «картинами», — и высыпали из дома в сады, болтая и смеясь еще громче, чем когда-либо. Были только сумерки, и когда мы вышли на открытую лужайку, мы увидели необычайное количество маленьких мальчиков, одетых в коричневое, бегающих с блуждающими фонарями.

Их движения были быстрыми и совершенно бесшумными — они прыгали, прыгали и кружились, как маленькие гномы, над клумбами, под кустами, по краям дорожек и террас, многие из них взбирались на деревья со скоростью и ловкостью обезьян, и куда бы они ни шли, они оставили после себя след яркого света. Вскоре, благодаря их усилиям, вся территория была освещена с великолепием, с которым не могли сравниться даже исторические праздники в Версале: высокие дубы и кедры превратились в пирамиды из огнецветов, каждая ветвь была увешана цветными лампами в очертания звезд — ракеты с шипением взлетали в чистое пространство, осыпая букеты, венки и ленты пламени, — красные и лазурные линии пылали по бордюрам травы, и под восторженные аплодисменты собравшихся зрителей, восемь огромных огненных фонтанов все цвета вспыхнули в разных уголках сада, а огромный золотой шар, ослепительно светящийся, медленно поднялся в воздух и остался зависать над нами, посылая из своей сверкающей машины сотни птиц и бабочек, похожих на драгоценные камни, на огненных крыльях, которые кружили над нами. какое-то время кружился и кружился, а затем исчез. Пока мы еще громко приветствовали великолепное зрелище этого небесного зрелища, по траве пробежала группа прекрасных танцовщиц в белом, размахивая длинными серебряными палочками, увенчанными электрическими звездами, и под звуки странной звенящей музыки. словно играя вдалеке на стеклянных колокольчиках, они начали фантастический танец самого дикого и в то же время изящного характера.

Все оттенки опалового цвета падали на их покачивающиеся фигуры из какой-то невидимой силы, когда они спотыкались и кружились - и каждый раз, когда они взмахивали своими жезлами, ленты и огненные флаги разворачивались и подбрасывались высоко в воздух, где они долгое время вращались, как движущиеся иероглифы. . Сцена была теперь настолько поразительной, такой сказочной и чудесной, что мы почти потеряли дар речи от изумления — слишком очарованные и поглощенные, чтобы даже аплодировать, мы понятия не имели, как шло время или как быстро наступала ночь — пока все сразу же, без малейшего предупреждения, ужасающий раскат грома раздался прямо над нашими головами, и зазубренная вилка молнии разорвала светящийся огненный шар в клочья. Две или три женщины начали кричать — после чего Лусио вышел из толпы зрителей и стал на виду у всех, подняв руку.

«Сценический гром, уверяю вас!» — сказал он игриво, ясным, несколько презрительным голосом, — «Оно приходит и уходит по моему приказанию. Это часть игры, поверьте мне! — Подобные вещи — всего лишь игрушки для детей. Опять, опять, мелкие элементы!» - воскликнул он, смеясь и подняв свое красивое лицо и сверкая глазами к темному небу, - "Рычите изо всех сил и громче! — ревите, говорю!»

Такой ужасающий грохот и грохот поразил его, сбивая с толку все описания — как будто каменная гора рухнула — но, убедившись, что оглушительный шум был просто «сценическим громом», зрители больше не встревожены, и многие из них выразили мнение, что это было «на удивление хорошо сделано». '

После этого на небе постепенно появилась широкая вспышка красного света, похожая на отражение какого-то огромного степного пожара, — она струилась, по-видимому, вверх от земли, омывая всех нас, где мы стояли, своим кровавым сиянием. Танцовщицы в белых одеждах все вальсировали, переплетя руки, их прекрасные лица освещались зловещим пламенем, а над ними теперь летали существа с черными крыльями, летучие мыши и совы, а также огромные ночные мотыльки, которые хлопали и порхали вокруг. для всего мира, как если бы они были действительно живыми, а не просто «сценическими реквизитами». ' Еще одна вспышка молнии — и еще один раскат грома — и о чудо! — вокруг нас была непотревоженная и ароматная ночь, ясная, росистая и спокойная — молодая луна задумчиво улыбалась на безоблачном небе — все танцовщицы исчезли — багровое сияние сменилось чистым серебристым сиянием, и множество прелестных пажи в бледно-розовых и голубых костюмах восемнадцатого века стояли перед нами с зажженными пылающими факелами, образуя длинную триумфальную аллею, по которой Лусио пригласил нас пройти.

«На, на прекрасных дам и галантных господ!» - воскликнул он. - Этот импровизированный путь света ведет - не в Небеса - нет! это был слишком скучный конец! — но ужинать! На! — следуй за своим лидером!»

Все взгляды были обращены на его прекрасную фигуру и поразительное лицо, когда он одной рукой поманил гостей - между двойной линией зажженных факелов он стоял - картина для художника, с этими темными глазами его светился с таким странным весельем, которое могло неопределенный, и милая, полужестокая, удивительно притягательная улыбка играла на его губах; — и вся компания дружно помчалась за ним, выкрикивая аплодисменты и восторг. Кто мог устоять перед ним! — по крайней мере, ни одного из этого собрания; — в обществе мало «святых»! Пока я шел вместе с остальными, я чувствовал себя так, как будто нахожусь в каком-то великолепном сне — все мои чувства были в смятении — у меня кружилась голова от волнения, и я не мог перестать думать или анализировать эмоции, которые мной управляли. Если бы у меня была сила или желание остановиться и задуматься, я, возможно, пришел бы к выводу, что в последовательных чудесах этого блестящего «гала» было проявлено нечто совершенно превосходящее обычные человеческие способности, — но я был, как все остальное общество стремилось лишь к удовольствию момента, независимо от того, как оно было получено, чего оно мне стоило или как оно влияло на других.

Скольких я вижу и знаю сегодня среди поклонников моды и легкомыслия, которые поступают точно так же, как я тогда! Безразличные к благополучию всех, кроме себя, жалующиеся на каждую копейку, не потраченную на их собственную выгоду или развлечение, и слишком бессердечные, чтобы даже выслушивать горести, трудности или радости других, когда они каким-то образом, близкими или отдаленными, этого не делают, затрагивают свои собственные интересы, они изо дня в день тратят свое время на эгоистические пустяки, умышленно слепые и не осознающие того факта, что они сами строят свою судьбу в будущем — том будущем, которое окажется тем более ужасной Реальностью, чем больше степень нашей самонадеянности, когда мы осмеливаемся сомневаться в ее истинности.

Более четырехсот гостей сели за ужин в самом большом павильоне — ужин, сервированный самым дорогим образом и обставленный с роскошью, представляющей собой крайнюю степень расточительности. Я ел и пил вместе с Сибил, почти не понимая, что я говорю или делаю в суматошном возбуждении этого часа: открывание бутылок шампанского, звон бокалов, стук тарелок, громкий гул разговоров, перемежающийся обезьяний визг или козлиный смех, время от времени переглушаемый звуками трубы и барабанов — все эти звуки были для моих ушей подобны шуму текущей воды, — и я часто обнаруживал, что становлюсь рассеянным и в манере, сбитой с толку шумом. Я мало что говорил Сивилле: нельзя шептать сентиментальные пустяки на ухо невесте, когда она ест ортоланы и трюфели.

Вскоре, среди всего этого шума, глубокий колокол пробил двенадцать раз, и Лючио встал в конце одного из длинных столов с полным бокалом пенящегося шампанского в руке...

"Дамы и господа!"

Внезапно наступила тишина.

"Дамы и господа!" — повторил он, насмешливо сверкая блестящими глазами, — подумал я над всей сытой компанией, — пробила полночь, и лучшие друзья должны расстаться! Но прежде чем мы это сделаем, давайте не будем забывать, что мы встретились здесь, чтобы пожелать счастья нашему хозяину, мистеру Джеффри Темпесту, и его избранной невесте, леди Сибил Элтон». Тут раздались бурные аплодисменты. «Говорят, — продолжал Лючио, — создатели скучных изречений, что «удача никогда не приходит с обеими занятыми руками», — но в данном случае поговорка оказывается ложной и посрамленной, — ибо наш друг не только обеспечил удовольствия богатства, но сокровища любви и красоты вместе взятые. Безграничные деньги — это хорошо, но безграничная любовь — лучше, и оба этих изысканных подарка были вручены обрученной паре, которую мы сегодня чтим.

Я попрошу вас от всей души поприветствовать их — и тогда, должно быть, действительно пожелаю спокойной ночи, но не прощания, — ибо под тостом за невесту и избранного жениха я выпью и за время — недалекое возможно, когда я снова увижу некоторых из вас, если не всех, и насладюсь вашим очаровательным обществом еще больше, чем сегодня!»

Он замолчал под настоящий ураган аплодисментов, а затем все встали и повернулись к столу, за которым я сидел с Сивиллой, и, громко называя наши имена, пили вино, мужчины присоединились к сердечным крикам «Гип, гип, гип ура!» И все же — когда я неоднократно кланялся в ответ на бурю аплодисментов, а Сивилла улыбалась и склоняла свою изящную голову вправо и влево, мое сердце внезапно замерло от чувства страха. Было ли это моей фантазией — или я слышал раскаты дикого смеха, кружащиеся вокруг блестящего павильона и эхом разносящиеся далеко-далеко вдаль? Я слушал со стаканом в руке. «Гип, гип, гип, ура!» кричали мои гости с удовольствием. «Ха-ха-ха-ха!» казалось, кричал и кричал мне в уши из внешнего воздуха. Борясь с этим заблуждением, я встал и в нескольких кратких словах поблагодарил за себя и свою будущую невесту, которые были встречены новыми залпами аплодисментов, — и тогда мы все узнали, что Лусио снова вскочил на свое место и стал высоко над нами, поставив одну ногу на стол, а другую на стул, он стоял перед нами с бокалом свежего вина в руке, наполненным до краев.

Какое у него было лицо в этот момент! - что за улыбка!

«Прощальный кубок, друзья мои!» воскликнул он. «За нашу следующую веселую встречу!»