Мари Корелли

Но не успели мы аплодировать соло виолончели, как музыка изменилась — и веселые голоса скрипок и флейт зазвучали вальсом самой головокружительной и сладкой мелодии. В то же мгновение зазвенел серебристый колокольчик, и занавес бесшумно раздвинулся надвое, открыв первую картину — «Общество». Перед нами стояла изысканная женская фигура, одетая в вечернее платье самого богатого и экстравагантного покроя, ее волосы были увенчаны бриллиантами, а грудь сияла такими же блестящими драгоценными камнями. Голова ее была слегка приподнята, губы приоткрыты в томной улыбке, в одной руке она держала поднятый вверх бокал пенящегося шампанского, нога в золотых туфлях ступала по песочным часам.

За ней, судорожно хватаясь за складки шлейфа, скорчилась другая женщина в лохмотьях, изможденная и несчастная, с изображением голода на лице — рядом лежал мертвый ребенок. И, затмевая эту группу, были две Сверхъестественные фигуры — одна в алом, другая в черном — огромные и почти превосходящие человеческий рост — алая фигура представляла Анархию, и ее кроваво-красные пальцы были выдвинуты вперед, чтобы схватить алмазную корону. Бровь общества — фигура в соболей мантии была Смертью, и пока мы смотрели, она медленно подняла свой стальной дротик, чтобы нанести удар! Эффект был странным и чудесным, а мрачный урок, который преподнесла картина, был достаточно поразительным, чтобы произвести очень заметное впечатление. Никто не говорил, никто не аплодировал, но люди беспокойно двигались и ерзали на своих местах, и послышался вздох облегчения, когда занавес закрылся. Открыв его снова, он показал вторую картину — «Храбрость — древняя и современная». ' Это было в двух сценах; - на первом был изображен дворянин елизаветинских времен, с обнаженной рапирой, поставивший ногу на распростертое тело грубого хулигана, очевидно, судя по группе, оскорбившего женщину, тонкая фигурка которой была замечена робко отшатнувшейся от состязания.

Это была «Древняя храбрость», — и она быстро сменилась на «Современную», показывая нам обессиленного, узкоплечего, бледного денди в оперном фраке и шляпе, курящего сигарету и томно обращающегося к грузному полицейскому с просьбой защитить его от другого молодой лапша из его класса, одетый так же, которого изображали крадущимся из-за угла в крайнем ужасе. Мы все осознавали силу применения и были в гораздо лучшем настроении, глядя на эту изображенную сатиру, чем на уроке «Общество». ' Далее следовал «Потерянный ангел», в котором был показан большой зал королевского дворца, где было множество блестяще одетых людей, сгруппированных в разных позах и, очевидно, полностью поглощенных своими собственными заботами, настолько, что совершенно не осознавать того факта, что посреди них стояла чудесная Ангел, одетая в ослепительно белое, с ореолом вокруг ее светлых волос и славой, как на закате, на ее полуопущенных крыльях. Глаза ее были задумчивы, лицо было задумчивым и ожидающим; она как будто говорила: «Узнает ли когда-нибудь мир, что я здесь?» Каким-то образом — когда занавес снова медленно закрылся под громкие аплодисменты, поскольку картина была необычайно красивой, я подумал о Мэвис Клэр и вздохнул. Сибилла посмотрела на меня.

«Почему ты вздыхаешь?» она сказала: «Это прекрасная фантазия, но этот символ теряет смысл в нынешней аудитории — в наши дни никто с образованием не верит в ангелов».

"Истинный!" Я согласился; однако на сердце у меня была тяжесть, поскольку ее слова напомнили мне о том, о чем я предпочел бы забыть, а именно о ее собственном признанном отсутствии всякой религиозной веры. «Самодержец» — следующая картина — изображала императора на троне. У его подножья стояла на коленях жалкая толпа голодающих и угнетенных, протягивая к нему свои тощие руки, стиснутые в мучительной просьбе, но он отвернулся от них, как будто не видел их. Голова его была повернута, чтобы прислушаться к шепоту того, кто по куртуазному изгибу и льстивой улыбке казался его советником и доверенным лицом, - однако тот самый доверенный держал за его спиной обнаженный кинжал, готовый поразить своего государя. к сердцу. "Россия!" прошептал один или двое из компании, поскольку сцена была скрыта; но едва выдыхаемое предложение быстро перешло в ропот изумления и трепета, когда занавес снова раздвинулся, открывая «Уголок ада». Эта картина действительно была оригинальной и совершенно не похожа на то, что можно было бы себе представить как традиционное рассмотрение такого предмета. То, что мы увидели, было черной и пустой пещерой, сверкающей попеременно вспышками льда и огня, сверху свисали огромные сосульки, а бледное пламя украдкой выскакивало снизу, а в темной амбразуре сидела темная фигура человека. , отсчитывая золото, или то, что казалось золотом. Тем не менее, когда монета за монетой ускользала сквозь его призрачные пальцы, каждая из них превращалась в огонь — и урок, изображенный таким образом, был легко прочитан.

Заблудшая душа сама подвергла себя пыткам и все еще работала, усиливая и увеличивая свою огненную агонию. Хотя эта сцена вызывала восхищение своим рембрандтовским эффектом света и тени, лично я был рад, когда ее скрыли от глаз занавеской; было что-то в ужасном лице обреченного грешника, что сильно и неприятно напомнило мне тех ужасных Троих, которых я видел в своем ужасном видении в ночь самоубийства виконта Линтона. Следующей картиной были «Семена разложения», на которых мы видели молодую и красивую девушку раннего подросткового возраста, лежащую на роскошном диване в дешабилле с романом в руке, название которого было всем ясно видно; — роман, хорошо известный всем присутствующим, произведение высоко оцененного ныне живущего автора. Вокруг нее, на полу и небрежно брошенные на стул рядом с ней, лежали другие романы того же «сексуального» типа — все их названия были обращены к нам, и имена их авторов одинаково были указаны.

«Какая смелая идея!» - сказала дама, сидевшая сразу за мной. - Интересно, присутствует ли кто-нибудь из этих авторов!

«Если да, то они не будут возражать!» - ответил мужчина рядом с ней со сдержанным смехом. - Такие писатели воспримут это просто как первоклассную рекламу!

Сивилла смотрела на картину с бледным лицом и задумчивыми глазами.

«Это настоящая картина!» сказала она себе под нос: «Джеффри, это до боли правда!»

Я ничего не ответил — мне казалось, что я знаю, о чем она говорила; но увы! — Я не знал, насколько глубоко в ее собственной природе были посеяны «семена разложения» и какой урожай они принесут. Занавес закрылся и почти сразу же открылся снова в «Его последней покупке». Здесь нам показали интерьер роскошной современной гостиной, где собралось человек восемь-десять мужчин в модных вечерних костюмах. Они, видимо, только что встали из-за карточного стола — и один из них, распутное на вид животное, с злобной улыбкой, смешанной сатирой и триумфом на лице, указывал на свою «покупку» — красивую женщину. Она была одета в блестящее белое, как невеста, но ее привязали, как привязывают пленников, к вертикальной колонне, над которой над ней ухмылялась ухмыляющаяся голова мраморного Силена. Руки ее были крепко связаны — бриллиантовыми цепочками; талия ее была связана — толстыми нитями жемчуга; — широкий воротник из рубинов обвивал ее шею; — и от груди до ног она была оплетена и связана — нитями из золота и драгоценных камней. Ее голова была вызывающе откинута назад с выражением гордости и презрения - одни ее глаза выражали стыд, презрение к себе и отчаяние от ее рабства.

Человек, владевший этой белой рабыней, своим поведением представлялся как каталогизирующий и оценивающий ее «очки» для одобрения и аплодисментов своих товарищей, чьи лица разнообразно и сильно выражали различные эмоции похоти, жестокости, зависти, бессердечия, насмешки. и эгоизм, более превосходный, чем мог бы себе представить самый одаренный художник.

«Капитальный тип самых модных браков!» Я слышал, как кто-то сказал.

"Скорее!" другой голос ответил — «Православная «счастливая пара» в жизни!»

Я взглянул на Сивиллу. Она выглядела бледной, но улыбнулась, встретив мой вопросительный взгляд. Чувство утешения тепло закралось в мое сердце, когда я вспомнил, что теперь она, как она говорила мне, «научилась любить», — и что поэтому ее брак со мной уже не был вопросом одной лишь материальной выгоды. Она не была моей «покупкой» — она была моей любовью, моей святой, моей королевой! — по крайней мере, я так решил по своей глупости и тщеславию!

Теперь должна была появиться последняя картина из всех — «Вера и материализм», и она оказалась самой поразительной из всей серии. Зрительный зал постепенно темнел — и за занавеской открывалась восхитительно красивая сцена на берегу моря. Полная луна бросала свою спокойную славу на гладкие воды, и, поднявшись на радужных крыльях от земли к небу, одно из самых прекрасных созданий, о которых когда-либо мечтал поэт или художник, поплыло вверх, подобно ангелу, держа в руках гроздь лилии прижимались к ее груди — ее блестящие глаза, полные божественной радости, надежды и любви.

Слышалась изысканная музыка — тихие голоса пели вдали хорал ликования; - небо и земля, море и воздух - все, казалось, поддерживало устремленную Дух, когда она взлетала все выше и выше, во все более углубляющемся восторге, когда - пока мы все наблюдали за этой воздушной летящей формой с чувством величайшего восторга и удовлетворения - раздался внезапный раскат грома — сцена потемнела — и послышался далекий рев гневных вод. Свет луны померк — музыка смолкла; слабое мрачное красное сияние светилось сначала тускло, потом ярче — и «Материализм» заявил о себе — человеческий скелет, выбеленный до белизны и ухмыляющийся ужасным весельем над всеми нами! Пока мы еще смотрели, сам скелет развалился на куски — и один длинный вьющийся червь поднял свою склизкую длину из обломков костей, другой пробрался сквозь глазные отверстия черепа. В зале послышались ропоты настоящего ужаса — люди со всех сторон поднялись со своих мест — в частности, один человек, выдающийся профессор наук, протиснулся мимо меня, чтобы выйти, сердито бормоча: «Некоторым из вас это может показаться очень забавным. , а мне это противно!»

«Как и ваши собственные теории, мой дорогой профессор!» — сказал звонкий смеющийся голос, когда Лючио встретил его на пути, и театр бижутерии снова был залит веселым светом, — «Они забавны для одних и отвратительны для других! - - Простите! — Я говорю, конечно, в шутку! Но я создал эту картину специально в твою честь!»

"О, ты это сделал, не так ли?" - прорычал Профессор. - Ну, я не оценил этого.

«Тем не менее, вам следовало бы это сделать, поскольку это вполне научно правильно», — заявил Лусио, все еще смеясь. «Вера с крыльями, которую вы видели радостно летящей к невозможным Небесам, не является научно правильной — разве вы нам не говорили об этом? — но скелет и черви были частью вашего культа! Ни один материалист не может отрицать правильность того «соображения, к которому мы все должны в конце концов прийти». ' Положительно, некоторые дамы выглядят довольно бледными! Как забавно, что, хотя каждый (чтобы быть в моде и пользоваться благосклонностью прессы) должен принять материализм как единственное вероучение, он неизменно должен бояться или, скажем так, оскорбляться естественным концом тела, как завершенным. материальными силами!"