Маргарет Митчелл

Да, Уилл был утешением для Скарлетт после тяжелых дней, когда негры переговаривались, Сьюлин ворчала и плакала, а Джеральд слишком часто спрашивал, где Эллен. Она могла рассказать Уиллу что угодно. Она даже рассказала ему об убийстве янки и светилась гордостью, когда он коротко прокомментировал: «Хорошая работа!»

В конце концов вся семья пришла в комнату Уилла, чтобы рассказать о своих проблемах — даже Мамочка, которая поначалу держалась с ним на расстоянии, потому что он не был хорошим человеком и имел только двух рабов.

Когда он смог ходить по дому, он занялся плетением корзин из колотого дуба и починкой мебели, испорченной янки. Он умело строгал, и Уэйд постоянно был рядом с ним, потому что вырезал для него игрушки, единственные игрушки, которые были у маленького мальчика. Когда Уилл был в доме, все чувствовали себя в безопасности, оставляя Уэйда и двух младенцев, пока они занимались своими делами, потому что он мог заботиться о них так же ловко, как и Мамочка, и только Мелли превзошла его в успокоении кричащих черно-белых младенцев.

«Вы были очень добры ко мне, мисс Скарлетт, — сказал он, — а я для вас чужой и ничего для вас. Я причинил вам кучу хлопот и беспокойств, и если вам все равно, я останусь здесь и буду помогать вам всем с работой, пока не отплачу вам немного за ваши хлопоты. Я никогда не смогу выплатить всю сумму, потому что человек не может заплатить за свою жизнь».

Так он и остался, и постепенно, незаметно большая часть ноши Тары перешла с плеч Скарлетт на костлявые плечи Уилла Бентина.

Был сентябрь, пора собирать хлопок. Уилл Бентин сидел на крыльце у ног Скарлетт в приятном солнечном свете раннего осеннего дня, и его ровный голос томно продолжал рассказывать о непомерных затратах на джинирование хлопка в новом джине недалеко от Фейетвилля. Однако в тот день в Фейетвилле он узнал, что может сократить эти расходы на четверть, одолжив лошадь и повозку на две недели владельцу джина. Он отложил заключение сделки до тех пор, пока не обсудил ее со Скарлетт.

Она посмотрела на худощавую фигуру, прислонившуюся к колонне крыльца и жующую соломинку. Несомненно, как часто заявляла мама, Уилл был дарован Господом, и Скарлетт часто задавалась вопросом, как Тара могла прожить последние несколько месяцев без него. Ему никогда особо нечего было сказать, он никогда не проявлял никакой энергии, казалось, никогда не проявлял особого интереса к тому, что происходило вокруг него, но он знал все обо всех в Таре. И он что-то делал. Делал он их молча, терпеливо и грамотно. Хотя у него была только одна нога, он мог работать быстрее, чем Порк. И он мог получить работу от Порка, что для Скарлетт было изумительно. Когда у коровы случились колики, а лошадь заболела загадочной болезнью, которая угрожала навсегда лишить ее их здоровья, Уилл ночевал с ними и спасал их. То, что он был проницательным торговцем, принесло ему уважение Скарлетт, поскольку он мог выезжать по утрам с бушелем-другим яблок, сладкого картофеля и других овощей и возвращаться с семенами, кусками ткани, мукой и другими необходимыми вещами, которые, как она знала, она могла себе позволить. никогда не приобретала, хотя она была хорошим торговцем.

Постепенно он перешел в статус члена семьи и спал на койке в маленькой гардеробной рядом с комнатой Джеральда. Он ничего не сказал о том, чтобы покинуть Тару, и Скарлетт старалась не задавать ему вопросов, опасаясь, что он может оставить их. Иногда она думала, что если бы он был кем-то и имел хоть какую-то смекалку, он пошел бы домой, даже если бы у него больше не было дома. Но даже при этой мысли она горячо молилась, чтобы он остался на неопределенный срок.

Было так удобно, когда в доме был мужчина.

Она также думала, что если бы у Кэррин было чутье мыши, она бы увидела, что Уилл заботится о ней. Скарлетт была бы бесконечно благодарна Уиллу, если бы он попросил у нее руки Кэррин. Конечно, до войны Уилл определенно не был подходящим претендентом. Он вовсе не принадлежал к классу плантаторов, хотя и не был белым бедняком. Он был простым Крекером, мелким фермером, полуобразованным, склонным к грамматическим ошибкам и не знавшим некоторых тонких манер, к которым О'Хара привыкли относиться к джентльменам. На самом деле Скарлетт задавалась вопросом, можно ли его вообще назвать джентльменом, и решила, что нет. Мелани горячо защищала его, говоря, что любой, кто обладает добрым сердцем Уилла и заботится о других, имеет благородное происхождение. Скарлетт знала, что Эллен упала бы в обморок при мысли о том, что ее дочь выйдет замуж за такого человека, но теперь Скарлетт по необходимости была вынуждена слишком далеко отойти от учений Эллен, чтобы это могло ее беспокоить. Мужчин было мало, девушкам приходилось за кого-то выходить замуж, а Таре нужен был мужчина. Но Кэррин, все глубже и глубже погружавшаяся в свой молитвенник и с каждым днем ​​все больше терявшая связь с миром реальности, относилась к Уиллу так же нежно, как к брату, и воспринимала его так же как должное, как и Порка.

«Если бы у Каррин было хоть какое-то чувство благодарности ко мне за то, что я для нее сделала, она бы вышла за него замуж и не позволила бы ему уйти отсюда», — с негодованием подумала Скарлетт. «Но нет, она, должно быть, проводит время, мечтая о глупом мальчике, который, вероятно, никогда не думал о ней серьезно».

Итак, Уилл остался в Таре, по какой причине она не знала, и нашла его деловое мужское отношение к ней одновременно приятным и полезным. Он относился к неопределенному Джеральду с глубоким уважением, но настоящим главой дома он обращался именно к Скарлетт.

Она одобрила план сдачи лошади в аренду, хотя это означало, что семья временно останется без каких-либо транспортных средств. Суэллен будет особенно огорчена этим. Самая большая радость для нее заключалась в поездке в Джонсборо или Фейетвилл с Уиллом, когда он приезжал по делам. Одетая в лучшее собрание семьи, она посетила старых друзей, выслушала все сплетни графства и снова почувствовала себя мисс О'Хара из Тары. Сьюлин никогда не упускала возможности покинуть плантацию и побаловать себя среди людей, которые не знали, что она пропалывает сад и застилает грядки.

«Мисс Файн Эйрс» придется две недели не гулять, подумала Скарлетт, а нам придется мириться с ее ворчанием и криками.

Мелани присоединилась к ним на веранде с ребенком на руках и, расстелив на полу старое одеяло, поставила маленького Бо ползать. После письма Эшли Мелани делила свое время между сияющим, поющим счастьем и тревожной тоской. Но счастливая или подавленная, она была слишком худой, слишком белой. Свою часть работы она выполняла безропотно, но всегда болела. Старый доктор Фонтейн определил ее проблему как женскую жалобу и согласился с доктором Мидом, заявив, что ей никогда не следовало иметь Бо. И он откровенно сказал, что ее убьет еще один ребенок.

«Когда я сегодня был в Фейетвилле, — сказал Уилл, — я нашел что-то очень милое, что, как я думал, заинтересует вас, дамы, и принес это домой». Он порылся в заднем кармане брюк и достал бумажник из ситца, пропитанного корой, который сшила ему Кэррин. На основе этого он разработал законопроект Конфедерации.

«Если ты думаешь, что деньги Конфедерации — это мило, Уилл, то я, конечно, так не думаю», — коротко сказала Скарлетт, потому что сам вид денег Конфедерации сводил ее с ума. «Сейчас у нас в сундуке у папы есть три тысячи долларов, и мама хочет, чтобы я позволил ей заклеить ими дыры в стенах чердака, чтобы сквозняк не догнал ее. И я думаю, что сделаю это. Тогда это будет полезно для чего-нибудь».

«Властный Цезарь, мертвый и обращенный в глину», — сказала Мелани с грустной улыбкой. «Не делай этого, Скарлетт. Сохрани это для Уэйда. Когда-нибудь он будет этим гордиться».

— Ну, я ничего не знаю о властном Цезаре, — терпеливо сказал Уилл, — но то, что я знаю, соответствует тому, что вы только что сказали о Уэйде, мисс Мелли. Это стихотворение, наклеенное на обратной стороне купюры. Я знаю, что мисс Скарлетт не очень любит стихи, но я подумал, что это может ее заинтересовать».

Он перевернул счет. На оборотной стороне была наклеена полоска грубой коричневой оберточной бумаги с надписью бледными самодельными чернилами. Уилл откашлялся и стал читать медленно и с трудом.