Жюль Верн

-Это я допускаю, - ответил канадец, - но мы должны рискнуть. Свобода стоит того, чтобы за нее заплатить; кроме того, лодка крепкая, и несколько миль при попутном ветре, чтобы нести нас, - не такая уж большая вещь. Кто знает, может быть, завтра мы будем в сотне лиг отсюда? Пусть обстоятельства только благоприятствуют нам, и к десяти или одиннадцати часам мы приземлимся на каком-нибудь участке твердой земли, живые или мертвые. Но теперь прощайте до вечера."

С этими словами канадец удалился, оставив меня почти безмолвным. Я полагал, что, когда шанс упущен, у меня будет время поразмыслить и обсудить этот вопрос. Мой упрямый спутник не дал мне времени, и, в конце концов, что я мог ему сказать? Нед Ленд был совершенно прав. Была почти возможность поживиться. Могу ли я отказаться от своего слова и взять на себя ответственность за то, чтобы поставить под угрозу будущее моих товарищей? Завтра капитан Немо может увезти нас далеко от всех земель.

В этот момент довольно громкий шипящий звук сообщил мне, что резервуары наполняются, и что "Наутилус" тонет под волнами Атлантики.

Я провел печальный день, разрываясь между желанием вновь обрести свободу действий и отказаться от чудесного "Наутилуса", оставив свои подводные исследования незавершенными.

Какие ужасные часы я провел так! Иногда я видел, как я и мои спутники благополучно приземлились, иногда, вопреки здравому смыслу, желал, чтобы какое-нибудь непредвиденное обстоятельство помешало осуществлению проекта Неда Ленда.

Дважды я заходил в салун. Я хотел свериться с компасом. Я хотел посмотреть, в каком направлении движется "Наутилус", приближая нас или удаляя от берега. Но нет, "Наутилус" держался в португальских водах.

Поэтому я должен принять свое участие и приготовиться к бегству. Мой багаж не был тяжелым; мои записи, ничего больше.

Что касается капитана Немо, то я спрашивал себя, что он подумает о нашем побеге; какие неприятности, что плохого это может ему причинить и что он может сделать в случае его обнаружения или неудачи. Конечно, у меня не было причин жаловаться на него; напротив, никогда еще гостеприимство не было более свободным, чем у него. Уходя от него, я не мог быть обвинен в неблагодарности. Никакая клятва не связывала нас с ним. Он полагался на силу обстоятельств, а не на наше слово, чтобы исправить нас навсегда.

Я не видел Капитана со времени нашего визита на остров Санторин. Приведет ли меня случай к нему перед нашим отъездом? Я желал этого и в то же время боялся. Я прислушалась, не слышу ли, как он ходит по комнате, смежной с моей. До моего уха не донеслось ни звука. Я почувствовал невыносимое беспокойство. Этот день ожидания казался вечным. Часы пробили слишком медленно, чтобы поспевать за моим нетерпением.

Ужин, как обычно, был подан в мою комнату. Я ел мало, был слишком занят. Я встал из-за стола в семь часов. Сто двадцать минут (я считал их) все еще отделяли меня от того момента, когда я должен был присоединиться к Неду Лэнду. Мое волнение удвоилось. Мой пульс бешено забился. Я не мог оставаться спокойным. Я шел и шел, надеясь успокоить свой беспокойный дух постоянным движением. Мысль о неудаче в нашем смелом предприятии была наименее болезненной из моих тревог, но мысль о том, что наш проект будет раскрыт до того, как мы покинем "Наутилус", что меня приведут к капитану Немо, раздраженному или (что еще хуже) опечаленному моим дезертирством, заставляла мое сердце биться сильнее.

Я хотел увидеть салун в последний раз. Я спустился по лестнице и оказался в музее, где провел столько полезных и приятных часов. Я смотрел на все его богатства, на все его сокровища, как человек накануне вечного изгнания, который уезжает, чтобы никогда не вернуться.

Эти чудеса Природы, эти шедевры искусства, среди которых в течение стольких дней была сосредоточена моя жизнь, я собирался оставить их навсегда! Я хотел бы в последний раз взглянуть через окна салона на воды Атлантики, но панели были герметично закрыты, и стальной плащ отделял меня от океана, который я еще не исследовал.

Проходя через кают-компанию, я подошел к двери, которая вела в комнату капитана. К моему великому удивлению, эта дверь была приоткрыта. Я невольно отпрянул. Если бы капитан Немо был в своей комнате, он мог бы меня видеть. Но, не услышав ни звука, я подошел ближе. В комнате никого не было. Я толкнул дверь и сделал несколько шагов вперед. Все та же монашеская суровость лица.

Внезапно часы пробили восемь. Первый удар молотка по колоколу пробудил меня от моих снов. Я задрожала, как будто невидимый глаз проник в мои самые сокровенные мысли, и поспешила из комнаты.

Тут мой взгляд упал на компас. Наш курс по-прежнему лежал на север. Журнал показывал умеренную скорость, манометр-глубину около шестидесяти футов.

Я вернулся в свою комнату, тепло оделся — морские сапоги, шапка из выдры, большая шуба из биссуса, подбитая тюленьей шкурой; я был готов, я ждал. Только вибрация винта нарушала глубокую тишину, царившую на борту. Я внимательно слушал. Разве громкий голос вдруг не сообщил бы мне, что Нед Ленд был удивлен в своем предполагаемом полете? Смертельный страх навис надо мной, и я тщетно пытался вернуть себе привычное хладнокровие.

Без нескольких минут девять я приложил ухо к двери капитана. Никакого шума. Я вышел из своей комнаты и вернулся в салон, который был наполовину погружен в темноту, но пуст.

Я открыл дверь, ведущую в библиотеку. Тот же недостаточный свет, то же одиночество. Я встал у двери, ведущей на центральную лестницу, и стал ждать сигнала Неда Лэнда.

В этот момент дрожь винта заметно уменьшилась, а затем полностью прекратилась. Тишину теперь нарушало только биение моего собственного сердца. Внезапно я почувствовал легкий толчок, и я понял, что "Наутилус" остановился на дне океана. Мое беспокойство усилилось. Сигнал канадца не пришел. Мне захотелось присоединиться к Неду Лэнду и попросить его отложить эту попытку. Я чувствовал, что мы плывем не в наших обычных условиях.

В этот момент дверь большого салона открылась, и появился капитан Немо. Он увидел меня и без дальнейших предисловий начал дружелюбным тоном::