Любой, кто уехал из Марселя несколько лет назад, хорошо знакомый с интерьером склада Морреля, и вернулся в этот день, обнаружил бы большую перемену. Вместо того воздуха жизни, комфорта и счастья, которым пронизано цветущее и преуспевающее коммерческое заведение, вместо веселых лиц у окон, суетливых приказчиков, спешащих туда-сюда по длинным коридорам, вместо двора, наполненного тюками с товарами. , перекликаясь с криками и шутками носильщиков, сразу можно было бы уловить всю грань печали и уныния. Из всего множества клерков, заполнявших раньше опустевший коридор и пустой кабинет, осталось двое. Одним из них был молодой человек двадцати трех или четырех лет, который был влюблен в дочь г-на Морреля и остался с ним, несмотря на попытки друзей убедить его уйти; другой был старый одноглазый кассир по прозвищу «Коклес», или «Петушиный глаз» — прозвище, данное ему молодыми людьми, которые населяли этот огромный, теперь уже почти опустевший улей и который так полностью заменил его настоящее имя, которое он, по всей вероятности, не ответил бы никому, кто обратился бы к нему под этим именем.