Александр Дюма

Однажды вечером он связал двух кошек за задние лапы веревкой длиной около шести футов и сбросил их со стены посреди той благородной, этой княжеской, той королевской кровати, на которой лежал не только «Корнелиус де Витт, но также «Краса Брабанта», молочно-белая с фиолетовой и розовой каймой, «Мрамор Роттердама» цвета льна, с красными и телесными перьями цветов, «Чудо Харлема», «Коломбин-неясный», и «Колумбен ясно терни».

Испуганные кошки, сев на землю, сначала пытались полететь каждая в другую сторону, пока верёвка, которой они были связаны между собой, не натянулась туго поперек кровати; затем, однако, почувствовав, что они не могут сойти, они начали тянуться взад и вперед и кружиться с отвратительным кошачьим воем, скашивая веревкой цветы, среди которых они боролись, пока, после яростной борьбы примерно через четверть часа веревка оборвалась и сражающиеся исчезли.

Бокстель, спрятавшийся за своим платаном, ничего не мог видеть, так как было кромешной тьмой; но пронзительные крики кошек рассказали всю историю, и его сердце, переполненное желчью, теперь билось от торжествующей радости.

Бокстелю так хотелось выяснить степень повреждения, что он оставался на своем посту до утра, чтобы полюбоваться печальным состоянием, в котором две кошки покинули клумбы его соседа. Утренний туман холодил его тело, но он не чувствовал холода, надежда на месть держала его кровь в лихорадочном жару. Огорчение его соперника должно было расплатиться за все неудобства, которые он себе причинил.

На рассвете дверь белого дома открылась, и появился Ван Берле, приближаясь к клумбе с улыбкой человека, который комфортно провел ночь в своей постели и видел счастливые сны.

Вдруг он увидел борозды и комочки земли на грядках, которые еще вчера вечером были гладкими, как зеркало, вдруг он увидел симметричные ряды его тюльпанов совершенно беспорядочными, как пики батальона в посреди которого упал снаряд.

Он подбежал к ним с побледневшей щекой.

Бокстел дрожал от радости. Вокруг валялось пятнадцать или двадцать тюльпанов, разорванных и раздавленных, некоторые из них погнутые, другие совсем сломанные и уже завядшие, из их кровоточащих луковиц сочится сок: с какой радостью бы Ван Берле искупил этот драгоценный сок своей собственной кровью!

Но каково было его удивление и восторг! каково же было разочарование его соперника! Ни один из четырех тюльпанов, которые последний намеревался уничтожить, вообще не пострадал. Они гордо поднимали свои благородные головы над трупами убитых товарищей. Этого было достаточно, чтобы утешить Ван Берле, и достаточно, чтобы разжечь ярость садоводческого убийцы, который рвал на себе волосы при виде последствий преступления, которое он совершил напрасно.

Ван Берле не мог себе представить причину происшествия, которое, к счастью, имело гораздо меньшие последствия, чем могло бы быть. Наведя справки, он узнал, что всю ночь его беспокоил ужасный кошачий вой.

Кроме того, он нашел следы кошек, их следы и шерсть, оставленные на поле боя; Поэтому, чтобы в будущем избежать подобного произвола, он приказал, чтобы один из младших садовников спал в саду в сторожевой будке рядом с клумбами.

Бокстель слышал, как он отдал приказ, и видел, как в тот же день была выставлена ​​будка; но он счел, что ему повезло, что его не заподозрили, и, более чем когда-либо рассерженный на успешного садовода, решил выжидать.

Именно тогда Харлемское общество тюльпанов объявило премию за открытие (мы не смеем сказать «изготовление») большого черного тюльпана без цветного пятна, что еще не было совершено и считалось в то время невозможным. не существовало цветка этого вида, хотя бы темно-коричневого цвета. Поэтому обычно говорили, что учредители премии могли бы с тем же успехом предложить как два миллиона, так и сто тысяч гульденов, поскольку никто не сможет ее получить.

Однако мир, где выращивают тюльпаны, был приведен в состояние самого активного волнения. Некоторые любители увлеклись этой идеей, не веря в ее осуществимость, но сила воображения среди флористов такова, что, хотя они считали, что затея обречена на провал, все их мысли были поглощены этим огромным черным тюльпаном, который считался химерическим. как черный лебедь Горация или белый ворон французской традиции.

Ван Бэерле был одним из производителей тюльпанов, которых осенила эта идея; Бокстел подумал об этом в свете предположения.

Ван Берле, как только эта идея укоренилась в его ясном и изобретательном уме, начал медленно проводить необходимую посадку и скрещивание, чтобы уменьшить цвет тюльпанов, которые он уже вырастил, от красных до коричневых и от коричневых до темно-коричневых.

К следующему году он получил цветы идеального орехово-коричневого цвета, и Бокстель заметил их в бордюре, тогда как самому ему пока удалось получить только светло-коричневые.

Возможно, было бы интересно объяснить внимательному читателю прекрасную цепочку теорий, доказывающих, что тюльпан заимствует свои цвета у стихий; возможно, мы доставили бы ему удовольствие, если бы мы утверждали и утверждали, что нет ничего невозможного для цветовода, который разумно, осмотрительно и терпеливо пользуется солнечным теплом, прозрачной водой, соками земли и прохладным ветерком. Но это не трактат о тюльпанах вообще; это история одного конкретного тюльпана, которую мы взялись написать, и этим мы ограничиваемся, как бы заманчива ни была тема, которая так тесно связана с нашей.

Бокстель, снова побежденный превосходством своего ненавистного соперника, теперь почувствовал полное отвращение к выращиванию тюльпанов и, будучи наполовину сумасшедшим, полностью посвятил себя наблюдению.

Дом его соперника был совершенно открыт для обозрения; сад, залитый солнцем; шкафы со стеклянными стенками, полками, шкафами, ящиками и ячейками с билетами, которые можно было легко рассмотреть в телескоп.