Александр Дюма

Он принадлежал к той естественной юмористической школе, которая в XVII веке взяла своим девизом афоризм, произнесенный одним из их числа в 1653 году: «Презирать цветы — значит оскорблять Бога».

Исходя из этой предпосылки, школа любителей тюльпанов, самая исключительная из всех школ, в том же году выработала следующий силлогизм:

«Презирать цветы — значит оскорблять Бога.

«Чем красивее цветок, тем больше человек оскорбляет Бога, презирая его.

«Тюльпан — самый красивый из всех цветов.

«Поэтому тот, кто презирает тюльпан, сверх меры оскорбляет Бога».

Рассуждая такого рода, можно увидеть, что четыре или пять тысяч производителей тюльпанов в Голландии, Франции и Португалии, не считая производителей на Цейлоне, в Китае и в Индии, могли бы, если бы захотели, поставить под угрозу весь мир. запретить и осудить как раскольников и еретиков и заслуживающих смерти несколько сотен миллионов людей, чьи надежды на спасение не были сосредоточены на тюльпане.

Мы не можем сомневаться, что в таком случае Бокстель, хотя и был смертельным врагом Ван Берле, пошел бы с ним под одним знаменем.

Таким образом, Минхеер ван Берле и его тюльпаны были у всех на устах; настолько, что имя Бокстеля навсегда исчезло из списка выдающихся производителей тюльпанов в Голландии, а интересы Дорта теперь представлял Корнелиус ван Берле, скромный и безобидный ученый.

Увлеченный душой и сердцем своими занятиями посевом, посадкой и сбором, Ван Берле, ласкаемый всем братством производителей тюльпанов в Европе, не питал ни малейшего подозрения, что у самой его двери находился претендент, чей трон он занял. узурпировал.

Он продолжил свою карьеру и, следовательно, свои триумфы; и в течение двух лет он покрыл свои границы такими чудесными произведениями, с которыми не мог сравниться по количеству ни один смертный человек, идущий по следам Творца, за исключением, может быть, Шекспира и Рубенса.

А также, если бы Данте желал, чтобы к его персонажам «Ада» добавился новый тип, он мог бы выбрать Бокстеля в период успехов Ван Берле.

Пока Корнелиус пропалывал, удобрял и поливал свои грядки, пока, стоя на коленях на бордюре дерна, он анализировал каждую жилку цветущих тюльпанов и размышлял над изменениями, которые могут быть произведены с помощью цветных или иных крестов, Бокстель, спрятанный за небольшим платан, который он вырастил на верху перегородки в форме веера, следил, вытаращив глаза из орбит и с пеной изо рта, за каждым шагом и каждым жестом своего соседа; и всякий раз, когда ему казалось, что он выглядит счастливым, или замечал улыбку на его губах, или вспышку удовлетворения, сияющую в его глазах, он изливал на него такой залп проклятий и яростных угроз, что это действительно вызывало удивление. что это ядовитое дыхание зависти и ненависти не заразило невинные цветы, которые его возбудили.

Когда злой дух однажды овладел сердцем человека, он подгоняет его, не давая ему остановиться. Таким образом, Бокстель вскоре перестал довольствоваться встречей с Ван Берле. Ему тоже хотелось увидеть свои цветы; у него были чувства художника, шедевр соперника поглощал его интерес.

Поэтому он купил телескоп, который позволял ему так же точно, как и сам владелец, наблюдать за каждым прогрессивным развитием цветка, с момента, когда в первый год его бледный семенной лист начинает выглядывать из земли, до этого великолепного один, когда через пять лет его лепестки наконец открывают скрытые сокровища его чаши.

Как часто несчастному и ревнивому человеку приходилось видеть на клумбах Ван Берле тюльпаны, которые ослепляли его своей красотой и почти душили своим совершенством!

И тогда, после первого румянца восхищения, которое он не мог не чувствовать, его начали мучить муки зависти, тот медленный жар, который ползет по сердцу и превращает его в гнездо змей, пожирающих друг друга. и когда-либо рожденный заново. Как часто Бокстель среди пыток, которые ни одно перо не в состоянии полностью описать, как часто он чувствовал желание ночью прыгнуть в сад, уничтожить растения, вырвать зубами луковицы, и принести в жертву своему гневу самого хозяина, если тот осмелится встать на защиту своих тюльпанов!

Но убить тюльпан было ужасным преступлением в глазах настоящего любителя тюльпанов; что же касается убийства человека, то это не имело бы такого большого значения.

И все же Ван Берле добился таких успехов в благородной науке выращивания тюльпанов, которой он, казалось, овладел с истинным гениальным инстинктом, что Бокстель в конце концов сошел с ума до такой степени, что подумал о том, чтобы бросать камни и палки в цветочные подставки его сосед. Но, помня, что его непременно разоблачат и что он будет не только наказан по закону, но и навсегда опозорен перед всеми тюльпановодами Европы, он прибегнул к хитрости и, чтобы удовлетворить свою ненависть, пытался разработать план, с помощью которого он мог бы достичь своих целей, не подвергаясь при этом риску самому.

Он долго думал, и наконец его размышления увенчались успехом.