Джон Толкин

— Есть, если вы захотите пройти двести миль или около того на север и вдвое больше на юг. Но даже тогда вы не получите безопасный путь. В этой части света нет безопасных путей. Помните, что вы уже на краю дикой природы, и вас ждут всевозможные развлечения, куда бы вы ни пошли. Прежде чем вы сможете обойти Лихолесье на севере, вы окажетесь прямо среди склонов Серых гор, а они просто кишат гоблинами, хобгоблинами и прочими самыми ужасными существами. Прежде чем вы сможете обойти его на юге, вы попадете в страну Некроманта; и даже ты. Бильбо, мне не нужно, чтобы я рассказывал тебе истории об этом черном колдуне. Не советую вам приближаться к тем местам, которые просматривает его темная башня! Держитесь лесной тропы, сохраняйте бодрость духа, надейтесь на лучшее, и, если вам повезет, однажды вы выйдете и увидите Длинные Болота, лежащие под вами, а за ними, высоко на Востоке, Одинокий Гора, где живет милый старый Смауг, хотя я надеюсь, что он не ждет тебя. "

— Вы, конечно, очень утешительны, — прорычал Торин. "До свидания! Если ты не пойдешь с нами, тебе лучше уйти без всяких разговоров!» "Тогда до свидания, и действительно до свидания!" — сказал Гэндальф, повернул коня и поскакал на запад. Но он не мог устоять перед искушением сказать последнее слово. Прежде чем он совсем потерял слух, он повернулся, поднес руки ко рту и позвал их. Они услышали его слабый голос: «До свидания! Будьте добры, берегите себя — и НЕ СБИВАЙТЕСЬ С ПУТИ!»

Затем он ускакал прочь и вскоре скрылся из виду. "О, до свидания и уйти!" — проворчали гномы, тем более разгневанные, что они действительно были переполнены тревогой из-за его потери. Теперь началась самая опасная часть всего путешествия.

Каждый из них взвалил на плечи тяжелую ношу и бурдюк с водой, которые были их долей, и отвернулся от света, падавшего на землю снаружи, и нырнул в лес.

Они шли гуськом. Вход на тропу был похож на арку, ведущую в мрачный туннель, образованный двумя склонившимися вместе огромными деревьями, слишком старыми, увитыми плющом и увешанными лишайниками, чтобы нести на себе больше, чем несколько почерневших листьев. Сама тропа была узкой и вилась среди стволов. Вскоре свет у ворот стал похож на маленькую яркую дырочку далеко позади, а тишина стала такой глубокой, что казалось, что их ноги стучали, а все деревья склонялись над ними и слушали. По мере того, как воровские глаза привыкали к полумраку, они могли видеть немного в обе стороны в потемневшем зеленом мерцании. Время от времени тонкий луч солнца, которому посчастливилось проскользнуть через какое-то отверстие в листьях далеко наверху, и еще больше повезло, что он не попал в спутанные ветви и спутанные ветки внизу, пронзал их тонким и ярким светом. Но это было редко, а вскоре и вовсе прекратилось. В лесу были черные белки. По мере того, как острые пытливые глаза Бильбо привыкали видеть вещи, он мог мельком видеть, как они сбегают с тропы и прячутся за стволами деревьев. Были и странные звуки, хрюканье, возня и торопливость в подлеске и среди листьев, которые местами лежали бесконечными густыми кучами на лесной подстилке; но то, что производило шумы, он не мог видеть. Самое противное, что они видели, была паутина: темная густая паутина с необыкновенно толстыми нитями, часто тянувшаяся от дерева к дереву или запутавшаяся в нижних ветвях по обеим сторонам от них. Поперёк тропы не было ни одной, но то ли потому, что её очищала какая-то магия, то ли по какой другой причине, они не могли догадаться.

Вскоре они стали ненавидеть лес так же сильно, как ненавидели туннели гоблинов, и, казалось, он давал еще меньше надежды на какой-либо конец. Но они должны были продолжать и продолжать, после того, как они устали от вида солнца и неба и жаждали ощущения ветра на своих лицах. Под лесной крышей не было никакого движения воздуха, и было вечно тихо, темно и душно.

Это чувствовали даже дварфы, привыкшие к рытью туннелей и порой подолгу жившие без солнечного света; но хоббит, который любил норы, чтобы построить в них дом, но не проводить в них летние дни, чувствовал, что медленно задыхается. Ночи были хуже всего. Затем стало кромешной тьмой — не то, что вы называете кромешной тьмой, а действительно кромешной тьмой; такой черный, что действительно ничего не было видно. Бильбо попытался махнуть рукой перед носом, но совершенно этого не видел. Ну, может быть, неверно сказать, что они ничего не могли видеть: они могли видеть глаза. Они спали, тесно прижавшись друг к другу, и по очереди наблюдали; и когда наступала очередь Бильбо, он видел мерцание в темноте вокруг них, и иногда пары желтых, красных или зеленых глаз смотрели на него с небольшого расстояния, а затем медленно гасли, исчезали и снова медленно загорались в другом месте. А иногда они блестели на ветвях прямо над ним; и это было самым ужасным. Но глаза, которые ему нравились меньше всего, были ужасными бледными выпуклыми глазами. «Глаза насекомых, — подумал он, — не глаза животных, только они слишком большие». Хотя было еще не очень холодно, они попытались развести по ночам сторожевые костры, но вскоре от этого отказались. Казалось, вокруг них собрались сотни и сотни глаз, хотя существа, кем бы они ни были, старались не показывать свои тела в мерцании пламени. Что еще хуже, он принес тысячи темно-серых и черных мотыльков, некоторые размером с вашу ладонь, которые хлопали и жужжали вокруг ушей. Этого они не выдержали, как и огромных, черных, как цилиндр, летучих мышей; поэтому они выключили костры и сидели ночью и дремали в огромной сверхъестественной темноте. Все это продолжалось, как казалось хоббиту, века за веками; и он всегда был голоден, потому что они были очень осторожны со своими продуктами. Тем не менее, поскольку дни следовали за днями, а лес казался все тем же, они начали беспокоиться. Еды не хватило бы на вечность: она уже начала заканчиваться. Они пытались стрелять в белок и потратили много стрел, прежде чем им удалось сбить одну на дороге.

Но когда ее зажарили, она оказалась ужасной на вкус, и больше белок не стреляли. Они тоже хотели пить, потому что у них не было слишком много воды, и за все время они не видели ни родника, ни ручья. Это было их состояние, когда однажды они обнаружили, что их путь преграждает проточная вода. Текла она быстро и сильно, но не очень широко, прямо поперек дороги, и была черной, или выглядела таковой во мраке. Хорошо, что Беорн предостерег их от него, иначе они напились бы из него, какого бы цвета он ни был, и наполнили бы несколько пустых бурдюков на берегу. А так они думали только о том, как бы пересечь его, не намочив себя в его воде. Через него был деревянный мост, но он сгнил и рухнул, оставив только сломанные столбы у берега. Бильбо, стоя на коленях на краю и глядя вперед, воскликнул: «У дальнего берега стоит лодка! Почему же это не могло быть с этой стороны!» — Как ты думаешь, далеко ли это? — спросил Торин, потому что они уже знали, что у Бильбо самый острый глаз среди них.

"Совсем не далеко. Я не должен думать выше двенадцати ярдов. "

«Двенадцать метров! Я должен был подумать, что не меньше тридцати, но мои глаза видят не так хорошо, как сто лет назад. Тем не менее двенадцать ярдов равнозначны миле. Мы не можем перепрыгнуть через него, и мы не смеем пытаться перейти вброд или переплыть. " "Кто-нибудь из вас может бросить веревку?"

"Что в этом хорошего? Лодка наверняка будет привязана, даже если бы мы смогли ее зацепить, в чем я сомневаюсь. "

-- Я не думаю, что он привязан, -- сказал Бильбо, -- хотя, конечно, я не могу быть уверен в этом свете, но мне кажется, что он только что вытащен на берег, который низок как раз там, где тропинка спускается в воду». «Дори самая сильная, а Фили самая младшая, и у нее все еще лучшее зрение», — сказал Торин. «Подойди сюда, Фили, и посмотри, не видишь ли ты лодку, о которой говорит мистер Бэггинс».

Фили думал, что сможет; поэтому, когда он долго смотрел, чтобы понять направление, другие принесли ему веревку. У них было несколько с собой, и к концу самого длинного они прикрепили один из больших железных крюков, которыми они цепляли рюкзаки, к ремням на плечах. Фили взял его в руку, некоторое время балансировал, а затем швырнул через ручей.

Всплеск он упал в воду! "Недостаточно далеко!" — сказал Бильбо, глядя вперед. «Пару футов, и вы бы уронили его на лодку. Попробуй снова. Я не думаю, что магия достаточно сильна, чтобы причинить вам боль, если вы просто коснетесь куска мокрой веревки. "

Фили поднял крючок, когда он его отдернул, все-таки с некоторым сомнением. На этот раз он бросил его с большей силой. "Устойчивый!" — сказал Бильбо. — Теперь ты бросил его прямо в лес на другой стороне. Аккуратно оттяните его назад. " Фили медленно потянул веревку, и через некоторое время Бильбо сказал:

"Внимательно! Он лежит на лодке; будем надеяться, что крючок зацепится. " Так и было. Веревка натянулась, и Фили потянул напрасно. На помощь ему пришел Кили, а затем Оин и Глоин. Они тянули, тянули и вдруг все повалились на спину. Бильбо, однако, был на локауте, ухватился за веревку и куском палки отбил маленькую черную лодку, когда она неслась через ручей. "Помощь!" — закричал он, и Балин как раз успел схватить лодку, прежде чем она уплыла по течению.

-- Он ведь был привязан, -- сказал он, глядя на сломанного художника, который все еще болтался на нем. «Это была хорошая тяга, ребята, и хорошо, что наша веревка оказалась прочнее».

"Кто перейдет первым?" — спросил Бильбо.

— Я поеду, — сказал Торин, — и ты пойдешь со мной, Фили и Балин. Это столько, сколько лодка может вместить за раз. После этого Кили, Оин, Глоин и Дон; далее Он и Нори, Бифур и Бофур; и последний Двалин и Бомбур. " «Я всегда последний, и мне это не нравится», — сказал Бомбур. «Сегодня чужая очередь».

«Ты не должен быть таким толстым. В таком виде вы должны быть с последней и самой легкой лодкой. Не начинайте роптать на приказы, иначе с вами случится что-то плохое. "