Джозеф Конрад

Декуд погрузился в размышления. Он попытался проанализировать ощущения, вызванные тем, что ему сказали. Снова послышался голос Капатаса:

— А теперь, дон Мартин, давайте возьмемся за поиски и попытаемся найти Изабель. Либо так, либо топим зажигалку, если нас настигнет день. Нельзя забывать, что может следовать пароход от Эсмеральды с солдатами. Теперь мы пойдем прямо. Я обнаружил здесь что-то вроде свечи, и нам придется рискнуть использовать небольшой огонек, чтобы проложить курс по компасу лодки. Ветра не хватит, чтобы его задуть — пусть проклятие Небес падет на эту слепую пропасть!»

Небольшое пламя горело совершенно прямо. На нем фрагментарно были видны толстые ребра и обшивка полой пустой части лихтера. Декуд увидел, как Ностромо встал и потянул. Он увидел его на высоте красного пояса на талии, с блеском револьвера с белой рукояткой и деревянной рукояткой длинного ножа, торчащей с левой стороны. Декуд собрался с силами и приготовился к гребле. Конечно, ветра было недостаточно, чтобы задуть свечу, но ее пламя слегка покачивалось под медленным движением тяжелой лодки.

Он был настолько большим, что при всех усилиях они не могли передвигать его быстрее, чем на милю в час. Однако этого было достаточно, чтобы смести их среди Изабель задолго до рассвета. Им предстояло добрых шесть часов темноты, а расстояние от гавани до Великой Изабеллы не превышало двух миль. Декуд объяснил этот тяжелый труд нетерпеливостью Капатаса. Иногда они останавливались, а затем напрягали слух, чтобы услышать лодку Эсмеральды. В этой совершенной тишине издалека было бы слышно движение парохода. О том, чтобы увидеть что-либо, не могло быть и речи. Они не могли видеть друг друга. Даже оставшийся на месте парус лихтера был невидим. Очень часто они отдыхали.

"Проклятие!" — внезапно сказал Ностромо в один из тех перерывов, когда они лениво валялись на тяжелых ручках тралов. "Что это такое? Вы расстроены, Дон Мартин?

Декуд заверил его, что он нисколько не расстроен. «Ностромо» какое-то время молчал, а затем шепотом пригласил Мартина пройти на корму.

Касаясь губами уха Декуда, он заявил, что верит, что на зажигалке, кроме них, был кто-то еще. Уже дважды он слышал звуки сдавленных рыданий.

— Сеньор, — прошептал он с трепетным удивлением, — я уверен, что в этой зажигалке кто-то плачет.

Декуд ничего не слышал. Он выразил свое недоверие. Однако в истинности дела было легко убедиться.

«Это просто потрясающе», — пробормотал Ностромо. — Мог ли кто-нибудь спрятаться на борту, пока лихтер валялся у пристани?

— И вы говорите, это было похоже на рыдания? — спросил Декуд, тоже понизив голос. «Если он плачет, кто бы он ни был, он не может быть очень опасным».

Перебравшись через драгоценную кучу посередине, они низко присели на носовой части мачты и пошарили под полупалубой. Прямо вперед, в самом узком месте, их руки наткнулись на конечности человека, который оставался молчаливым, как смерть. Слишком испуганные, чтобы издать звук, они потащили его на корму за одну руку и за воротник пальто. Он был вялым и безжизненным.

Свет огарка свечи упал на круглое крючконосое лицо с черными усами и бакенбардами. Он был очень грязный. На выбритых частях щек проросла сальная поросль бороды. Толстые губы были слегка приоткрыты, но глаза оставались закрытыми. Декуд, к своему огромному удивлению, узнал сеньора Хирша, торговца шкурами из Эсмеральды. Ностромо тоже узнал его. И они смотрели друг на друга через тело, лежащее с босыми ногами выше головы, в нелепом притворстве сна, обморока или смерти.

НА мгновение перед этой необыкновенной находкой они забыли о собственных тревогах и ощущениях. Лежавший там сеньор Хирш, должно быть, испытывал крайний ужас. Долгое время он отказывался подавать признаки жизни, пока, наконец, упреки Декуда и, возможно, еще больше, нетерпеливое предложение Ностромо выбросить его за борт, так как он казался мертвым, не заставили его сначала поднять одно веко и потом другой.

Оказалось, что он так и не нашел безопасной возможности покинуть Сулако. Он поселился у Анзани, универсального кладовщика, на Пласа-Майор. Но когда вспыхнул бунт, он сбежал из дома хозяина еще до рассвета и в такой спешке, что забыл надеть обувь. Он импульсивно выбежал в носках и со шляпой в руке в сад дома Анзани. Страх дал ему необходимую ловкость, чтобы перелезть через несколько низких стен, а затем он наткнулся на заросшие монастыри разрушенного францисканского монастыря на одном из переулков. С безрассудством отчаяния он протиснулся посреди спутанных кустов, и этим объяснялись его исцарапанное тело и порванная одежда. Он лежал там, спрятавшись, весь день, его язык прилип к нёбу со всей силой жажды, порожденной жарой и страхом. Трижды разные группы людей с криками и проклятиями вторгались сюда в поисках отца Корбелана; но к вечеру, все еще лежа ничком в кустах, он думал, что умрет от страха молчания.

Он не очень понимал, что побудило его покинуть это место, но, очевидно, он выбрался и успешно ускользнул из города по пустынным переулкам. Он бродил в темноте возле железной дороги, настолько обезумев от страха, что не осмеливался даже приблизиться к кострам пикетов итальянских рабочих, охранявших линию. У него, видимо, была смутная мысль найти убежище на железнодорожных депо, но собаки с лаем бросились на него; мужчины начали кричать; выстрел прозвучал наугад. Он убежал от ворот. По чистой случайности он направился в офис компании OSN. Дважды он натыкался на тела убитых в течение дня людей. Но все живое пугало его гораздо больше. Он приседал, ползал, полз, перебегал, руководствуясь каким-то животным инстинктом, держась подальше от всякого света и от всякого звука голосов. Его идея заключалась в том, чтобы броситься к ногам капитана Митчелла и попросить приюта в офисе Компании. Там было все темно, когда он приблизился на четвереньках, но вдруг кто-то из охранников громко спросил: «Quien vive?» Вокруг лежало еще больше мертвецов, и он сразу же растянулся рядом с холодным трупом. Он услышал голос, говорящий: «Вот один из этих раненых негодяев ползает. Мне пойти и прикончить его? А другой голос возразил, что небезопасно выходить без фонаря с таким поручением; возможно, это был всего лишь какой-нибудь негр-либерал, искавший случая вонзить нож в живот честному человеку.

Хирш больше не стал ничего слушать, а отполз к концу пристани и спрятался среди множества пустых бочек. Через некоторое время появились люди, разговаривающие и с тлеющими сигаретами. Он не остановился, чтобы спросить себя, могут ли они причинить ему какой-нибудь вред, но неудержимо побежал вдоль причала, увидел пришвартованный на конце лихтер и бросился в него. В своем стремлении найти укрытие он пробрался прямо под полупалубу и остался там скорее мертвым, чем живым, страдая от агонии голода и жажды и почти теряя сознание от ужаса, когда услышал многочисленные шаги и голоса европейцев. который прибыл в сопровождении фургона с сокровищами, толкаемого по рельсам отрядом Каргадоров. Он прекрасно понял из разговора, что делается, но не выдал своего присутствия из опасения, что ему не позволят остаться. Его единственной идеей в то время, непреодолимой и властной, было уйти от этого ужасного Сулако. И теперь он очень сожалел об этом. Он слышал, как Ностромо разговаривал с Декудом, и ему хотелось вернуться на берег. Он не желал ввязываться в какое-то отчаянное дело — в ситуацию, когда нельзя было убежать. Непроизвольные стоны его измученного духа выдали его острому слуху капатасов.

Его усадили на край зажигалки, и он продолжал со стоном рассказывать о своих приключениях, пока у него не сорвался голос и голова не упала вперед. — Вода, — с трудом прошептал он. Декуд поднес одну из банок к губам.

Он пришел в себя через необычайно короткое время и дико вскочил на ноги. Ностромо сердитым и угрожающим голосом приказал ему идти вперед. Хирш был одним из тех людей, которых страх хлещет, как кнут, и он, должно быть, имел ужасающее представление о свирепости капатасов. Он проявил необыкновенную ловкость, исчезая в темноте. Они слышали, как он перелез через брезент; затем послышался звук тяжелого падения, за которым последовал усталый вздох. После этого в передней части лихтера все было по-прежнему, как будто он покончил с собой в своем стремительном падении. Ностромо крикнул угрожающим голосом:

«Лежи еще там! Не двигайте конечностью. Если я услышу от тебя хотя бы громкое дыхание, я приду туда и всадлю тебе пулю в голову».