Джозеф Конрад

Однако здесь у нас есть то преимущество, что только одно южноамериканское правительство пытается получить выгоду от сделки. Это преимущество; но есть и степени зла, и это правительство — правительство Костагуаны».

Так говорила значительная личность, миллионер, покровитель церквей в масштабах, подобающем величию его родины, — тот самый, по отношению к которому врачи говорили языком ужасных и завуалированных угроз. Это был крупный, неторопливый человек, чья спокойная дородность придавала широкому шелковому сюртуку величайшее достоинство. Волосы у него были серо-стальные, брови все еще черные, а массивный профиль напоминал профиль головы Цезаря на старой римской монете. Но его происхождение было немецким, шотландским и английским, с отдаленными примесями датской и французской крови, что придавало ему темперамент пуританина и ненасытное воображение завоевания. Он был совершенно непреклонен к своему гостю из-за теплого представления, которое тот привез из Европы, а также из-за иррациональной склонности к серьезности и решительности, где бы он ни встречался и к какой бы цели ни направлялся.

«Правительство Костагуаны будет изо всех сил стараться изо всех сил — и не забывайте об этом, мистер Гулд. Итак, что такое Костагуана? Это бездонная яма 10 процентов. кредиты и другие дурацкие инвестиции. Европейский капитал был втянут в него обеими руками в течение многих лет. Хоть и не наш. Мы в этой стране знаем достаточно, чтобы оставаться дома, когда идет дождь. Мы можем сидеть и смотреть. Конечно, когда-нибудь мы вмешаемся. Мы обязаны.

Но спешить некуда. Само время должно ждать величайшей страны во всей Вселенной Бога. Мы будем давать слово всему: промышленности, торговле, праву, журналистике, искусству, политике и религии, от мыса Горн до пролива Смитс, а также за его пределами, если на Северном полюсе окажется что-нибудь стоящее. . И тогда у нас будет свободное время, чтобы взять в свои руки отдаленные острова и континенты Земли. Мы будем управлять мировым бизнесом, нравится это миру или нет. Мир ничего не может с этим поделать — и мы, я думаю, тоже».

Этим он хотел выразить свою веру в судьбу словами, подходящими для его ума, не умеющего излагать общие идеи. Его интеллект питался фактами; и Чарльз Гулд, на воображение которого навсегда повлиял один великий факт о серебряном руднике, не имел возражений против этой теории будущего мира. Если на какое-то мгновение это показалось неприятным, то это потому, что внезапное изложение столь масштабных событий почти полностью затмило суть рассматриваемого вопроса. Он, его планы и все минеральные богатства Западной провинции внезапно оказались лишенными всех остатков величины. Ощущение было неприятным; но Чарльз Гулд не был скучным. Он уже чувствовал, что производит благоприятное впечатление; сознание этого лестного факта помогло ему смутно улыбнуться, которую его крупный собеседник принял за улыбку сдержанного и восхищенного согласия.

Он тоже тихо улыбнулся; и тут же Чарльз Гулд, с той умственной живостью, которую человечество проявит в защиту заветной надежды, сообразил, что весьма кажущаяся незначительность его цели поможет ему добиться успеха. Его личность и его моя будут затронуты, потому что это не имеет большого значения, так или иначе, для человека, который связал свои действия с такой удивительной судьбой. И Чарльз Гулд не был унижен этим соображением, потому что дело оставалось для него таким же большим, как и прежде. Ничьи обширные представления о судьбе не могли умалить аспект его желания выкупить шахту Сан-Томе. По сравнению с правильностью его цели, определенной в пространстве и абсолютно достижимой в течение ограниченного времени, другой человек показался на мгновение мечтательным и неважным идеалистом.

Великий человек, массивный и добродушный, задумчиво смотрел на него; когда он нарушил короткое молчание, он хотел отметить, что уступки густо летали в воздухе Костагуаны. Любая простая душа, жаждущая, чтобы ее приняли, могла с первого же выстрела пойти на уступку.

«Нашим консулам затыкают ими рты», — продолжал он с блеском добродушного презрения в глазах. Но через мгновение он стал серьезным. «Сознательный, честный человек, которого не волнуют дураки и который сторонится их интриг, заговоров и группировок, вскоре получает паспорта. Видите это, мистер Гулд? Персона нон-грата. Вот почему наше правительство никогда не информируется должным образом.

С другой стороны, Европу необходимо держать подальше от этого континента, а для должного вмешательства с нашей стороны, я осмелюсь сказать, еще не пришло время. Но мы здесь — мы не правительство этой страны и не простые души. С вашим делом все в порядке. Главный вопрос для нас заключается в том, подходит ли второй партнер, а это вы, чтобы противостоять третьему и нежеланному партнеру, которым является та или иная из влиятельных и могущественных грабительских банд, управляющих правительством Костагуаны. Что вы думаете, мистер Гулд, а?

Он наклонился вперед, чтобы пристально посмотреть в непоколебимые глаза Чарльза Гулда, который, вспомнив большую коробку, полную писем его отца, вложил в тон своего ответа накопленное за многие годы презрение и горечь:

«Что касается знаний этих людей, их методов и политики, я могу ответить за себя. Меня кормили подобными знаниями с тех пор, как я был мальчиком. Я вряд ли допущу ошибок из-за чрезмерного оптимизма».

«Вряд ли, да? Все в порядке. Такт и сдержанность — вот что вам нужно; и вы можете немного блефовать, опираясь на свою поддержку. Хотя не слишком много. Мы пойдем с тобой, пока все идет гладко. Но мы не будем втянуты в какие-то большие неприятности. Это эксперимент, который я готов провести. Существует некоторый риск, и мы примем его; но если ты не справишься со своей задачей, мы, конечно, потерпим свою потерю, а потом — опустим дело.

Эта шахта может подождать; как вы знаете, раньше его закрывали. Вы должны понимать, что мы ни при каких обстоятельствах не согласимся выбрасывать хорошие деньги на ветер».

Так великий человек говорил тогда, в своем личном кабинете, в большом городе, где другие люди (весьма значительные в глазах тщеславного населения) с готовностью ждали по мановению его руки. А чуть больше года спустя, во время своего неожиданного появления в Сулако, он подчеркнул свою бескомпромиссность со свободой искренности, дозволенной его богатству и влиянию. Вероятно, он сделал это с меньшей сдержанностью, потому что проверка того, что было сделано, а еще более то, как были предприняты последовательные шаги, вселили в него уверенность в том, что Чарльз Гулд вполне способен выполнить свою задачу.

«Этот молодой человек, — подумал он про себя, — еще может стать силой в стране».

Эта мысль польстила ему, поскольку до сих пор единственным рассказом об этом молодом человеке, который он мог дать своим близким, было:

«Мой зять встретил его в одном из старых немецких городков, недалеко от шахт, и послал его ко мне с письмом. Он один из Костагуана Гулдов, чистокровных англичан, но все они рождены в деревне. Его дядя занимался политикой, был последним президентом провинции Сулако и был застрелен после боя. Его отец был известным бизнесменом в Ста. Марта пыталась держаться подальше от их политики и умерла разоренной после множества революций. Вот и вся Костагуана в двух словах.

»

Конечно, он был слишком великим человеком, чтобы его мотивы могли подвергаться сомнению даже его близкими. Внешний мир имел право уважительно удивляться скрытому смыслу его действий. Он был настолько великим человеком, что его щедрое покровительство «более чистым формам христианства» (которое в своей наивной форме церковного строительства забавляло миссис Гулд) рассматривалось его согражданами как проявление благочестивого и смиренного духа. . Но в его собственных кругах финансового мира к такому проекту, как рудник Сан-Томе, относились, правда, с уважением, а скорее как к предмету сдержанных шуток. Это был каприз великого человека. В огромном здании Холройда (огромная груда железа, стекла и камня на углу двух улиц, затянутая паутиной радиации телеграфных проводов) главы главных ведомств обменивались юмористическими взглядами, а это означало, что их не пускали в секреты бизнеса Сан-Томе. Почта Костагуаны (она никогда не была большой — один довольно тяжелый конверт) была доставлена ​​нераспечатанной прямо в комнату великого человека, и никаких инструкций по ее обращению оттуда так и не было издано. В канцелярии шептали, что он ответил лично — и не под диктовку, а действительно писал собственноручно, пером и чернилами, и, надо полагать, брал копию в свою личную тетрадь для печати, недоступную для профанов. глаза.

Некоторые презрительные молодые люди, ничтожные части мелкой машины в этой одиннадцатиэтажной мастерской великих дел, откровенно выражали свое частное мнение, что великий вождь сделал наконец что-то глупое, и устыдились своей глупости; другие, пожилые и незначительные, но полные романтического благоговения перед делом, поглотившим их лучшие годы, мрачно и сознательно бормотали, что это знаменательный знак; что связь с Холройдом означала, что со временем он завладеет всей Республикой Костагуана, с полным правом. Но на самом деле теория хобби оказалась верной. Великому человеку было интересно лично позаботиться о руднике Сан-Томе; это настолько его заинтересовало, что он позволил этому увлечению дать направление первому полноценному отпуску, который он взял за поразительное количество лет. Он не управлял там большим предприятием; это не просто железнодорожное управление или промышленная корпорация. Он бежал за человеком! Успех на совершенно новой почве очень обрадовал бы его; но, с другой стороны того же чувства, он должен был полностью отбросить его при первых признаках неудачи. Мужчину могут сбросить. К сожалению, газеты разнесли по всей стране слухи о его поездке в Костагуану. Если он и был доволен тем, как поступает Чарльз Гулд, то в свои заверения в поддержке он придал еще больше мрачности. Даже на самом последнем интервью, примерно за полчаса до того, как он выкатился из патио со шляпой в руке позади миссис Кейнс.