Джозеф Конрад

«Белые мулы Гулда», — сказал он в комнате Чарльза, —

«Вы идете вперед своим путем, и я буду знать, как помочь вам, пока вы держитесь своего. Но можете быть уверены, что в том или ином случае мы сумеем вас вовремя высадить.

На это Чарльз Гулд ответил только одно: «Вы можете начать рассылку оборудования, как только захотите».

И великому человеку понравилась эта невозмутимая уверенность. Секрет заключался в том, что Чарльзу Гулду эти бескомпромиссные условия были приемлемы. Таким образом, шахта сохранила свою индивидуальность, которой он наделил ее еще мальчиком; и оно оставалось зависимым только от него самого. Это было серьезное дело, и он тоже воспринял его мрачно.

— Конечно, — сказал он жене, намекая на этот последний разговор с ушедшим гостем, пока они медленно шли взад и вперед по коридору под раздраженным взглядом попугая, — конечно, такой человек может взять вещь или бросить ее, когда захочет. Он не будет страдать от чувства поражения. Возможно, ему придется сдаться или умереть завтра, но великие серебряные и железные интересы выживут и когда-нибудь овладеют Костагуаной вместе с остальным миром».

Они остановились возле клетки. Попугай, уловив звук слова, входившего в его словарный запас, решился вмешаться. Попугаи очень человечны.

«Да здравствует Костагуана!» - вскрикнул он с сильным самоутверждением и, мгновенно взъерошив перья, принял вид надутой дремоты за блестящими проводами.

— И ты веришь в это, Чарли? — спросила миссис Гулд. «Мне кажется, это ужаснейший материализм, и…»

— Милая моя, мне это ничего не значит, — разумным тоном перебил ее муж. «Я использую то, что вижу. Какое мне дело до того, является ли его речь голосом судьбы или просто пустым красноречием? В обеих Америках производится немало красноречия того или иного рода. Воздух Нового Света, кажется, благоприятствует искусству декламации. Ты забыл, как дорогой Авелланос может часами болтать здесь?

«О, но это другое дело», — возразила миссис Гулд, почти потрясенная. Намек был не по делу. Дон Хосе был очень добрым человеком, который очень хорошо говорил и был в восторге от величия рудника Сан-Томе. — Как ты можешь их сравнивать, Чарльз? — воскликнула она с упреком. «Он пострадал — и все же надеется».

Работоспособность мужчин, которую она никогда не подвергала сомнению, очень удивила миссис Гулд, потому что во многих очевидных вопросах они проявляли странную путаницу.

Чарльз Гулд с измученным спокойствием, которое сразу же обеспечило ему тревожное сочувствие жены, заверил ее, что он не сравнивает.

В конце концов, он сам был американцем и, возможно, мог бы понять оба вида красноречия — «если бы стоило попробовать», — мрачно добавил он. Но он дышал воздухом Англии дольше, чем кто-либо из его людей на протяжении трех поколений, и действительно просил прощения. Его бедный отец тоже мог быть красноречивым. И он спросил свою жену, помнит ли она отрывок из одного из последних писем его отца, где мистер Гулд выразил убеждение, что «Бог гневно посмотрел на эти страны, иначе Он позволил бы какому-то лучу надежды упасть сквозь трещину в ужасающем мире». тьма интриг, кровопролития и преступлений, нависшая над Королевой Континентов».

Миссис Гулд не забыла. — Ты прочитал это мне, Чарли, — пробормотала она. «Это было поразительное заявление. Как глубоко, должно быть, твой отец чувствовал эту ужасную печаль!»

«Он не любил, когда его грабили. Это его разозлило», — сказал Чарльз Гулд. «Но изображение сослужит достаточную службу. Здесь нужны закон, добросовестность, порядок и безопасность. Любой может рассуждать об этих вещах, но я связываю свою веру с материальными интересами. Стоит только однажды материальным интересам получить прочную основу, и они неизбежно создадут условия, только при которых они смогут продолжать существовать. Вот так оправдано ваше зарабатывание денег здесь в условиях беззакония и беспорядка. Это оправдано, потому что безопасность, которой оно требует, должна быть разделена с угнетенным народом. Лучшее правосудие наступит позже. Это ваш луч надежды.

Его рука на мгновение прижала ее хрупкую фигуру ближе к себе. «И кто знает, не станет ли в этом смысле даже шахта Сан-Томе той маленькой трещиной во тьме, которую бедный отец отчаялся когда-либо увидеть?»

Она взглянула на него с восхищением. Он был компетентным; он придал обширную форму неопределенности ее бескорыстных амбиций.

«Чарли, — сказала она, — ты великолепно непослушен».

Он внезапно оставил ее в коридоре, чтобы пойти за своей шляпой, мягким серым сомбреро, предметом национального костюма, который неожиданно хорошо сочетался с его английским нарядом. Он вернулся с кнутом под мышкой и застегивал перчатку из собачьей шкуры; лицо его отражало решительный характер его мыслей. Его жена ждала его наверху лестницы, и прежде чем он поцеловал ее на прощание, он закончил разговор:

«Что нам должно быть совершенно ясно, — сказал он, — так это тот факт, что пути назад нет. Где мы могли бы начать жизнь заново? Сейчас у нас есть все, что в нас есть».