Джозеф Конрад

«Тамб» Итам сразу встал и начал готовиться. Его задача заключалась в том, чтобы спуститься по реке, опередив лодку Брауна на час или больше, чтобы наконец и официально сообщить Дейну Уорису, что белым нужно позволить уйти беспрепятственно. Джим не доверил бы эту услугу никому другому.

Прежде чем начать, Тамб Итам, скорее для формальности (поскольку его позиция в отношении Джима сделала его широко известным), попросил жетон. «Потому что, Туан, — сказал он, — это важное послание, и я несу именно твои слова». Его хозяин сначала засунул руку в один карман, затем в другой и, наконец, снял с указательного пальца серебряное кольцо Штейна, которое он обычно носил, и отдал его Тамб Итаму. Когда Тамб Итам отправился на свою миссию, в лагере Брауна на холме было темно, если не считать единственного небольшого отблеска, пробившегося сквозь ветви одного из деревьев, срубленных белыми людьми.

«Рано вечером Браун получил от Джима сложенный листок бумаги, на котором было написано: «Вы получаете свободную дорогу. Начните, как только ваша лодка поплывет во время утреннего прилива. Пусть ваши люди будут осторожны. Кусты по обе стороны ручья и частокол у устья полны хорошо вооруженных людей. У тебя не будет шансов, но я не верю, что ты хочешь кровопролития. Браун прочитал его, разорвал бумагу на мелкие кусочки и, повернувшись к Корнелиусу, принесшему ее, насмешливо сказал: «До свидания, мой превосходный друг». Корнелиус был в форте и днем ​​прокрадывался вокруг дома Джима. Джим выбрал его для переноса записки, потому что он мог говорить по-английски, был известен Брауну и вряд ли был застрелен из-за какой-то нервной ошибки одного из мужчин, поскольку, возможно, мог быть малайец, приближавшийся в сумерках.

— Корнелиус не ушел после того, как доставил газету. Браун сидел над крохотным костром; все остальные лежали.

— Я мог бы рассказать тебе кое-что, что ты хотел бы знать, — сердито пробормотал Корнелиус. Браун не обратил на это внимания. — Ты его не убивал, — продолжал другой, — и что ты за это получишь? У тебя могли быть деньги от раджи, помимо добычи всех домов Буги, а теперь ты ничего не получаешь». — Тебе лучше уйти отсюда, — прорычал Браун, даже не взглянув на него. Но Корнелиус подошел к нему и начал очень быстро шептать, время от времени касаясь его локтя. То, что он сказал, заставило Брауна сначала сесть с проклятием. Он просто сообщил ему о вооруженном отряде Дайна Вариса, расположенном на берегу реки. Сначала Браун считал себя полностью проданным и преданным, но минутное размышление убедило его, что никакого предательства быть не могло. Он ничего не сказал, и через некоторое время Корнелиус тоном полного безразличия заметил, что есть еще один выход из реки, который он очень хорошо знает. — Это тоже полезно знать, — сказал Браун, навострив уши. и Корнелиус начал рассказывать о том, что происходит в городе, и повторил все, что было сказано на совете, сплетничая ровным тоном на ухо Брауну, как вы разговариваете со спящими людьми, которых не хотите будить. «Он думает, что сделал меня безобидным, не так ли?» — очень тихо пробормотал Браун… — Да. Он дурак. Маленький ребенок. Он пришел сюда и ограбил меня, — бубнил Корнелиус, — и заставил всех людей поверить ему.

Но если бы случилось что-то такое, что ему больше не поверили бы, где бы он был? А Бугис Дейн, который ждет вас там, внизу по реке, капитан, — это тот самый человек, который преследовал вас здесь, когда вы впервые пришли. Браун небрежно заметил, что было бы лучше избегать его, и с тем же отстраненным, задумчивым видом Корнелиус заявил, что знаком с заводью, достаточно широкой, чтобы провести лодку Брауна мимо лагеря Вариса. «Вам придется вести себя тихо, — сказал он после мысли, — потому что в одном месте мы проходим недалеко от его лагеря. Очень близко. Они разбили лагерь на берегу, вытащив лодки на воду». «О, мы умеем быть тихими, как мыши; никогда не бойтесь», — сказал Браун. Корнелиус оговорил, что в случае, если он выведет Брауна, его каноэ следует отбуксировать. «Мне придется быстро вернуться», — объяснил он.

«Было за два часа до рассвета, когда от отдаленных наблюдателей на частокол донесли, что белые грабители спускаются к их лодке. За очень короткое время все вооруженные люди от одного конца Патусана до другого были начеку, однако берега реки оставались настолько тихими, что если бы не костры, горящие внезапными размытыми вспышками, город мог бы спать, как в мирное время. . Густой туман лежал очень низко над водой, создавая призрачный серый свет, который ничего не показывал. Когда баркас Брауна выплыл из ручья в реку, Джим стоял на низине перед частоколом раджи — на том самом месте, где он впервые ступил на берег Патусана.

Тень вырисовывалась, двигаясь в серости, одинокая, очень громоздкая, но постоянно ускользающая от глаз. Из него донесся тихий шепот. Браун за рулем услышал спокойный голос Джима: «Дорога свободна. Лучше довериться течению, пока длится туман; но это скоро пройдет. «Да, сейчас мы всё проясним», — ответил Браун.

«Тридцать или сорок человек, стоявших с мушкетами наготове у частокола, затаили дыхание. Владелец прау Бугиса, которого я видел на веранде Штейна и который был среди них, рассказал мне, что лодка, пройдя близко к низине, на мгновение, казалось, выросла и нависла над ней, как гора. «Если ты считаешь, что стоит подождать день снаружи, — крикнул Джим, — я постараюсь прислать тебе что-нибудь — бычка, немного батата — все, что смогу». Тень продолжала двигаться. "Да. Делай, — сказал голос, пустой и приглушенный из тумана. Ни один из многих внимательных слушателей не понял, что означают эти слова; а затем Браун и его люди в лодке уплыли, призрачно исчезая без малейшего звука.

Так Браун, невидимый в тумане, выходит из Патюзана локоть к локтю с Корнелиусом на корме баркаса. «Может быть, ты купишь маленького бычка», — сказал Корнелиус. "О, да. Буллок. Сладкий картофель. Ты получишь это, если он так сказал. Он всегда говорит правду. Он украл все, что у меня было. Полагаю, маленький бычок тебе нравится больше, чем награбленное из многих домов.

«Я бы посоветовал вам придержать язык, иначе кто-нибудь здесь может швырнуть вас за борт, в этот проклятый туман», — сказал Браун. Лодка, казалось, стояла на месте; ничего не было видно, даже реки рядом, только вода-пыль летела и стекала, конденсируясь, по их бородам и лицам. «Это было странно», — сказал мне Браун. Каждый из них в отдельности чувствовал себя так, словно он один плыл по течению в лодке, преследуемый почти незаметным подозрением на вздыхающих, бормочущих призраков. «Выбрось меня, ладно? Но я бы знал, где я, — угрюмо пробормотал Корнелиус. «Я прожил здесь много лет». «Недостаточно долго, чтобы видеть сквозь такой туман», — сказал Браун, откинувшись назад, и его рука раскачивалась взад и вперед на бесполезном румпеле. "Да. Достаточно долго для этого, — прорычал Корнелиус. «Это очень полезно», — прокомментировал Браун. — Могу ли я поверить, что ты сможешь найти тот черный ход, о котором ты говорил, с завязанными глазами, вот так? Корнелиус хмыкнул. — Ты слишком устал, чтобы грести? — спросил он после паузы. «Нет, ей-богу!» - внезапно крикнул Браун. — Выходите с веслами. В тумане раздался сильный стук, который через некоторое время превратился в регулярный скрежет невидимых ударов по невидимым штырям. В остальном ничего не изменилось, и, если бы не легкий всплеск опущенного лезвия, это было похоже на греблю на воздушном шаре в облаке, сказал Браун. После этого Корнелиус не раскрывал рта, только ворчливо просил кого-нибудь вычерпать его каноэ, которое буксировало баркас. Постепенно туман белел и светился впереди.

Слева Браун увидел тьму, как будто он смотрел в глубину уходящей ночи. Внезапно над его головой появился большой сук, покрытый листьями, и концы ветвей, мокрые и неподвижные, стройно изогнулись рядом. Корнелиус, не говоря ни слова, взял у него румпель из рук.

«Я не думаю, что они снова разговаривали вместе. Лодка вошла в узкий проток, где лопасти весла толкали ее на осыпающиеся берега, и царила тьма, как будто огромные черные крылья раскинулись над туманом, заполнявшим ее глубину до вершин деревьев. Ветви над головой сыпались крупными каплями сквозь мрачный туман. По бормотанию Корнелиуса Браун приказал своим людям погрузиться. «Я дам вам шанс поквитаться с ними, прежде чем мы закончим, вы, унылые калеки», — сказал он своей банде. — Смотрите, не выбрасывайте его — вы, собаки. На эту речь ответило тихое рычание. Корнелиус очень суетливо заботился о безопасности своего каноэ.

«Тем временем Тамб» Итам достиг конца своего путешествия. Туман немного задержал его, но он греб стабильно, сохраняя связь с южным берегом. Вскоре дневной свет появился, как сияние в матовом стеклянном шаре. Берега по обе стороны реки составляли темное пятно, в котором можно было уловить намеки на столбчатые формы и тени изогнутых ветвей высоко вверху. Туман над водой все еще стоял густой, но за ним внимательно следили, поскольку, когда Тамб Итам приблизился к лагерю, из белого пара появились фигуры двух мужчин, и с ним громко разговаривали голоса. Он ответил, и вскоре рядом с ним оказалось каноэ, и он обменялся новостями с гребцами. Все было хорошо. Проблема была решена. Затем люди в каноэ отпустили край его землянки и мгновенно исчезли из поля зрения.

Он продолжал свой путь, пока не услышал голоса, тихо доносившиеся до него из-за воды, и не увидел под поднимающимся клубящимся туманом сияние множества маленьких костров, горящих на песчаном участке, окруженном высокими тонкими деревьями и кустами. Там снова было выставлено наблюдение, потому что ему бросили вызов. Он выкрикнул свое имя, когда два последних взмаха весла вывели каноэ на берег. Это был большой лагерь. Мужчины сгрудились множеством маленьких группок под приглушенный шум утренних разговоров. Множество тонких нитей дыма медленно вились в белом тумане. Для вождей были построены небольшие убежища, возвышающиеся над землей. Мушкеты были сложены небольшими пирамидками, а длинные копья поодиночке воткнуты в песок возле костров.

«Тамб» Итам, приняв важный вид, потребовал, чтобы его отвели к Даину Варису. Он нашел друга своего белого господина лежащим на высокой кушетке из бамбука, укрытой чем-то вроде сарая из прутьев, покрытого циновками. Дейн Варис проснулся, и перед его спальней, напоминавшей грубый храм, горел яркий огонь. Единственный сын Находы Дорамин любезно ответил на его приветствие. Тамб Итам начал с того, что вручил ему кольцо, которое гарантировало правдивость слов посланника. Дейн Уорис, опершись на его локоть, предложил ему высказаться и рассказать все новости. Начав со священной формулы «Новости хорошие», Тамб Итам произнес собственные слова Джима. Белым людям, представившим свои интересы с согласия всех вождей, было разрешено пройти вниз по реке. Отвечая на один или два вопроса, Тамб Итам рассказал о ходе последнего совета.

Дэйн Уорис внимательно дослушал до конца, играя с кольцом, которое в конце концов надел на указательный палец правой руки. Выслушав все, что он хотел сказать, он отпустил Тамб Итама поесть и отдохнуть. Приказ о возвращении во второй половине дня был отдан немедленно. После этого Дейн Варис снова лег с открытыми глазами, в то время как его личные помощники готовили ему еду у костра, у которого Тамб Итам также сидел и разговаривал с мужчинами, которые сидели, чтобы услышать последние новости из города. Солнце поглощало туман. Вдоль главного течения, где каждую минуту ожидалось появление лодки белых, вели хорошее наблюдение.

«Именно тогда Браун отомстил миру, который после двадцати лет презрительных и безрассудных издевательств отказал ему в дани успеха обычного грабителя. Это был акт хладнокровной жестокости, и он утешал его на смертном одре, как воспоминание о неукротимом неповиновении. Он тайком высадил своих людей на другой стороне острова, напротив лагеря Бугис, и повел их через реку. После короткой, но совершенно бесшумной потасовки Корнелиус, пытавшийся ускользнуть в момент приземления, смирился и показал дорогу, где подлесок был наиболее редким. Браун держал обе свои тощие руки вместе за спиной в один огромный кулак и время от времени толкал его вперед яростными толчками. Корнелиус оставался немым, как рыба, жалким, но верным своей цели, достижение которой смутно маячило перед ним.

На опушке леса люди Брауна рассредоточились и стали ждать. Перед их глазами лагерь был виден от края до края, и никто не смотрел в их сторону. Никто даже не предполагал, что белые люди могут иметь какие-либо сведения об узком канале в задней части острова. Когда он решил, что момент настал, Браун крикнул: «Пусть они это получат», и четырнадцать выстрелов прозвучали как один.

«Тамб» Итам рассказал мне, что удивление было настолько велико, что, за исключением тех, кто упал замертво или ранен, ни одна душа из них не двинулась с места в течение довольно значительного времени после первого выстрела. Тогда мужчина закричал, и после этого крика из всех глоток вырвался сильный вопль изумления и страха. Слепая паника гоняла этих людей раскачивающейся толпой взад и вперед вдоль берега, как стадо крупного рогатого скота, боящегося воды. Тогда немногие прыгнули в реку, но большинство сделали это только после последнего сброса. Люди Брауна трижды стреляли в снаряд, Браун, единственный, кто был в поле зрения, ругался и кричал: «Целься низко! цельтесь низко!»