Джозеф Конрад

Она крепко обвила его сердце, и он хотел, чтобы она прильнула к отцу, как к крепкой башне; забывая, пока она была маленькой, что по природе вещей она, вероятно, предпочла бы цепляться за кого-то другого. Но он достаточно любил жизнь, чтобы даже это событие доставило ему определенное удовлетворение, не говоря уже о его более глубоком чувстве утраты.

Купив «Прекрасную деву», чтобы скрасить свое одиночество, он поспешил принять довольно невыгодный груз в Австралию только для того, чтобы увидеть свою дочь в ее собственном доме. Неудовлетворило его там не то, что она цеплялась теперь за кого-то другого, а то, что выбранная ею подпорка показалась при ближайшем рассмотрении «плохой палкой» — даже в отношении здоровья. Возможно, ему больше не нравилась напускная вежливость зятя, чем его способ распорядиться суммой денег, которую он дал Айви при ее свадьбе. Но о своих опасениях он ничего не сказал. Только в день своего отъезда, уже при открытой двери передней, держа ее за руки и пристально глядя ей в глаза, он сказал: «Знаешь, моя дорогая, все, что у меня есть, это для тебя и цыплят. Смотри, пиши мне открыто. Она ответила ему почти незаметным движением головы. Она была похожа на мать и цветом глаз, и характером — и еще тем, что понимала его без долгих слов.

Конечно же, она должна была писать; и некоторые из этих писем заставили капитана Уолли приподнять белые брови. В остальном он считал, что пожинает истинную награду своей жизни, имея возможность производить по требованию все, что необходимо.

Он не получал такого удовольствия с тех пор, как умерла его жена. Характерно, что пунктуальность зятя в неудачах вызывала у него на расстоянии какое-то благожелательное отношение к этому человеку. Парень так постоянно застревал на подветренном берегу, что списывать все на его опрометчивое плавание было бы явно несправедливо. Зануда! Он хорошо знал, что это значит. Это была неудача. Его собственный был просто изумителен, но он видел в своей жизни слишком много хороших людей — моряков и других — гибнувших под тяжестью неудач, чтобы не заметить фатальных признаков. Несмотря на все это, он размышлял о том, как бы связать со всей строгостью каждую копейку, которую он должен был оставить, когда вместе с предварительным гулом слухов (первый звук которых дошел до него, как оказалось, в Шанхае) шок от пришел; и, пройдя фазы оцепенения, недоверия, негодования, он должен был смириться с тем, что ему не о чем было говорить, чтобы уйти.

После этого, как будто он только и ждал этой катастрофы, несчастный человек, там, в Мельбурне, бросил свою невыгодную игру и сел, да еще и в инвалидное кресло для купания. «Он больше никогда не будет ходить», — написала жена. Впервые в жизни капитан Уолли был немного ошеломлен.

Прекрасная Дева теперь должна была взяться за работу всерьез. Речь уже не шла о сохранении живой памяти о Сорвиголове Гарри Уолли в Восточных морях или о том, чтобы держать старика в карманных деньгах и одежде, возможно, с счетом за несколько сотен первоклассных брошенных сигар. в конце года.

Ему придется пристегнуться и усердно поддерживать ее на скудном позолоте для имбирных свитков на ее корме и корме.

Эта необходимость открыла ему глаза на коренные изменения мира. От его прошлого остались только знакомые имена, тут и там, но вещи и люди, какими он их знал, исчезли. Имя «Гарднер, Паттесон и Ко» по-прежнему висело на стенах складов у воды, на медных табличках и оконных стеклах в деловых кварталах более чем одного восточного порта, но ни Гарднера, ни Паттесон в фирме. У капитана Уолли больше не было кресла и приема в личном кабинете с небольшим количеством дел, готовых пойти навстречу старому другу ради былых услуг. Мужья девочек Гарднера сидели за партами в той комнате, куда он, спустя много времени после того, как он ушел с работы, сохранял право входа во времена старика. У их кораблей теперь были желтые трубы с черными верхушками и расписание назначенных маршрутов, похожее на запутанное движение трамваев. Ветры декабря и июня были для них одним целым; их капитаны (отличные молодые люди, он в этом не сомневался) были, конечно, знакомы с островом Уолли, потому что в последние годы правительство установило белый постоянный огонь на северной оконечности (с красным опасным сектором над рифом Кондор), но большинство из них были бы чрезвычайно удивлены, узнав, что Уолли из плоти и крови все еще существует — старик, скитающийся по миру и пытающийся то тут, то там подобрать груз для своего маленького баркаса.

И везде было то же самое.

Ушли люди, которые одобрительно кивнули бы при упоминании его имени и сочли бы себя обязанными ради чести сделать что-нибудь для Сорвиголовы Гарри Уолли. Упустил возможности, которыми он умел бы воспользоваться; а вместе с ними ушла и белокрылая стая клиперов, которые жили бурной неуверенной жизнью ветров, снимая большие состояния из пены морской. В мире, который свел прибыль к неуменьшаемому минимуму, в мире, который мог ежедневно дважды подсчитывать высвобожденный тоннаж, и в котором тощие чартеры расхватывались по кабелю на три месяца вперед, не было никаких шансов на удачу. для отдельного блуждающего наугад с небольшим лаем - едва ли есть место для существования.

С каждым годом ему становилось все труднее. Он очень страдал из-за того, что денежные переводы, которые он мог отправить своей дочери, были незначительными. Между тем он отказался от хороших сигар и даже в том, что касается низкокачественных сигар, ограничился шестью сигарами в день. Он никогда не рассказывал ей о своих трудностях, и она никогда не распространялась о своей борьбе за жизнь. Их уверенность друг в друге не требовала объяснений, и их полное взаимопонимание сохранялось без протестов благодарности или сожаления. Он был бы потрясен, если бы ей взбрело в голову так много слов благодарить его, но он нашел совершенно естественным, что она сказала ему, что ей нужны двести фунтов.

Он прибыл с «Прекрасной девицей» в балласте, чтобы найти груз в порту приписки «Софала», и ее письмо встретило его там. Суть его заключалась в том, что бесполезно мельчить дела.

Ее единственным выходом было открытие пансиона, у которого, по ее мнению, были хорошие перспективы. Во всяком случае, достаточно хорошо, чтобы заставить ее откровенно сказать ему, что с двумястами фунтами она может начать. Он торопливо разорвал конверт на палубе, где его вручил ему посыльный корабельного торговца, принесший его почту в момент постановки на якорь. Второй раз в жизни он был потрясен и застыл у двери каюты с дрожащей между пальцами бумагой. Откройте пансионат! Двести фунтов для начала! Единственный ресурс! И он не знал, куда девать двести пенсов.

Всю эту ночь капитан Уолли ходил по корме стоявшего на якоре корабля, как будто он вот-вот должен был сблизиться с землей в пасмурную погоду и неуверенный в своем местонахождении после череды многих серых дней, когда не было видно ни солнца, ни луны, ни звезд. . Черная ночь мерцала путеводными огнями моряков и ровными прямыми линиями огней на берегу; и вокруг Красной Девы огни кораблей бросали дрожащие следы на воду рейда. Капитан Уолли нигде не видел ни просвета, пока не рассвело, и он не обнаружил, что его одежда промокла от обильной росы.

Его корабль проснулся. Он резко остановился, погладил свою мокрую бороду и усталыми ногами спустился по кормовой лестнице задом наперёд. Увидев его, старший помощник, сонно развалившийся на квартердеке, остался с открытым ртом посреди великого утреннего зевка.

-- Доброе утро, -- торжественно произнес капитан Уолли, проходя в каюту.

Но он остановился в дверях и, не оборачиваясь, сказал: -- Кстати, -- сказал он, -- в лазарете должен быть спрятан пустой деревянный ящик. Он не был разбит, не так ли?

Помощник закрыл рот, а затем спросил как бы ошеломленный: «Что за пустой ящик, сэр?»

«Большой плоский упаковочный ящик, принадлежащий той картине в моей комнате. Пусть его поднимут на палубу и скажут плотнику, чтобы он осмотрел его. Возможно, я захочу использовать его в ближайшее время.

Старший офицер не шевельнулся, пока не услышал, как дверь капитанской каюты хлопнула в каюте. Затем он указал указательным пальцем на корму второго помощника, чтобы сказать ему, что что-то «по ветру».