Джек Лондон

И когда я вышел на улицу, я резко остановился. Я безоговорочно поверил своим глазам, и все же на мгновение был ошеломлен тем, что они мне открыли. Там, на берегу, менее чем в пятидесяти футах, на носу, без мачты, стояло судно с черным корпусом. Мачты и гики, спутанные с вантами, простынями и разорванным брезентом, мягко терлись о борт. Я мог бы протереть глаза, когда смотрел. Там был самодельный камбуз, который мы построили, знакомый обрыв кормы, низкая яхтенная каюта, едва возвышающаяся над перилами. Это был Призрак.

Какой каприз судьбы привел его сюда — именно сюда из всех мест? какой шанс из шансов? Я посмотрел на мрачную, неприступную стену за моей спиной и познал всю глубину отчаяния. Побег был безнадежен, о нем не могло быть и речи. Я подумал о Мод, спящей там, в хижине, которую мы вырастили; я вспомнил ее "Спокойной ночи, Хамфри"; "моя женщина, моя пара", - звенело в моем мозгу, но теперь, увы, это был звон колокола. Затем все потемнело у меня перед глазами.

Возможно, это была доля секунды, но я не знал, сколько времени прошло, прежде чем я снова стал самим собой. Там лежал Призрак, носом к пляжу, ее расколотый бушприт выступал над песком, ее спутанные лонжероны терлись о ее бок, поднимая гудящие волны. Что-то должно быть сделано, должно быть сделано.

Мне вдруг показалось странным, что на борту ничего не двигалось. Уставший после ночи борьбы и крушения, я подумал, что все еще спят. Следующей моей мыслью было, что мы с Мод еще можем сбежать. Если бы мы могли сесть в лодку и обогнуть мыс до того, как кто-нибудь проснется? Я бы позвонил ей и начал. Моя рука была поднята у ее двери, чтобы постучать, когда я вспомнил о малости острова. Мы никогда не смогли бы спрятаться на нем. Для нас не было ничего, кроме широкого сырого океана. Я подумал о наших уютных маленьких хижинах, о наших запасах мяса, масла, мха и дров, и я понял, что мы никогда не сможем пережить зимнее море и великие штормы, которые должны были произойти.

Поэтому я стоял, нерешительно сжимая кулаки, перед ее дверью. Это было невозможно, невозможно.

Дикая мысль о том, чтобы ворваться и убить ее, пока она спала, возникла у меня в голове. И затем, в мгновение ока, лучшее решение пришло ко мне. Все матросы спали. Почему бы не пробраться на борт "Призрака" — я хорошо знал дорогу к койке Вольфа Ларсена — и не убить его во сне? После этого — что ж, посмотрим. Но с его смертью было время и пространство, чтобы подготовиться к другим делам; и кроме того, какая бы новая ситуация ни возникла, она не могла быть хуже нынешней.

Мой нож был у меня на бедре. Я вернулся в свою хижину за дробовиком, убедился, что он заряжен, и спустился к Призраку. С некоторым трудом и за счет промокания по пояс я взобрался на борт. Люк на баке был открыт. Я остановился, чтобы прислушаться к дыханию мужчин, но дыхания не было. Я чуть не ахнул, когда мне пришла в голову мысль: а что, если Призрак покинут? Я прислушался повнимательнее. Не было слышно ни звука. Я осторожно спустился по лестнице. В этом месте было пусто и затхло, и пахло, как обычно в доме, в котором больше никто не жил. Повсюду валялся толстый мусор из выброшенной и рваной одежды, старых морских ботинок, дырявых непромокаемых плащей — всего бесполезного барахла на баке долгого плавания.

Поспешно покинутый, был мой вывод, когда я поднялся на палубу. Надежда снова ожила в моей груди, и я огляделся вокруг с еще большим хладнокровием. Я заметил, что лодок не было. В кают-компании рассказывали ту же историю, что и на баке. Охотники упаковали свои вещи с такой же поспешностью. Призрак был покинут. Это были мы с Мод.

Я подумал о корабельных запасах и лазарете под каютой, и мне пришла в голову мысль удивить Мод чем-нибудь вкусным на завтрак.

Реакция на мой страх и осознание того, что ужасный поступок, ради которого я пришел, больше не нужен, сделали меня мальчишеским и нетерпеливым. Я поднялся по трапу третьего класса, перепрыгивая через две ступеньки, не имея в голове ничего определенного, кроме радости и надежды, что Мод будет спать до тех пор, пока неожиданный завтрак для нее не будет полностью готов. Когда я обогнул камбуз, я испытал новое удовлетворение при мысли обо всей великолепной кухонной утвари внутри. Я вскочил на обрыв кормы и увидел... Вольфа Ларсена. Что касается моего импульса и ошеломляющего удивления, я сделал три или четыре шага по палубе, прежде чем смог остановиться. Он стоял в проходе, виднелись только его голова и плечи, и смотрел прямо на меня. Его руки покоились на полуоткрытой горке. Он не сделал ни малейшего движения — просто стоял и смотрел на меня.

Я начал дрожать. Старая тошнота в животе охватила меня. Я положил одну руку на край дома, чтобы не упасть. Мои губы внезапно пересохли, и я облизала их, чтобы не заговорить. Я ни на мгновение не сводил с него глаз. Никто из нас не произнес ни слова. Было что-то зловещее в его молчании, в его неподвижности. Весь мой старый страх перед ним вернулся, и новый страх усилился в сто раз. И мы все еще стояли, вдвоем, уставившись друг на друга.

Я сознавал необходимость действий, и, поскольку моя прежняя беспомощность была сильна во мне, я ждал, когда он проявит инициативу.

Затем, по прошествии нескольких мгновений, до меня дошло, что ситуация была аналогична той, в которой я приблизился к быку с длинной гривой, мое намерение ударить дубинкой было затемнено страхом, пока не превратилось в желание заставить его бежать. Так что в конце концов я понял, что нахожусь здесь не для того, чтобы Волк Ларсен взял инициативу в свои руки, а для того, чтобы сделать это самому.

Я взвел оба ствола и направил на него дробовик. Если бы он пошевелился, попытался спуститься по трапу, я знаю, что застрелил бы его. Но он стоял неподвижно и смотрел, как и прежде. И когда я повернулся к нему лицом, с поднятым пистолетом, дрожащим в моих руках, у меня было время отметить измученный и изможденный вид его лица. Как будто какое-то сильное беспокойство растратило его впустую. Щеки были впалыми, а на лбу застыло усталое, сморщенное выражение. И мне показалось, что его глаза были странными не только по выражению, но и по физическому виду, как будто зрительные нервы и поддерживающие мышцы перенапряглись и слегка скрутили глазные яблоки.

Все это я видел, и мой мозг теперь работал быстро, я думал о тысяче мыслей; и все же я не мог нажать на спусковые крючки. Я опустил пистолет и отошел в угол кабины, в первую очередь для того, чтобы снять нервное напряжение и начать все сначала, а между прочим, чтобы быть ближе. Я снова поднял пистолет. Он был почти на расстоянии вытянутой руки. Для него не было никакой надежды. Я был полон решимости. Не было ни малейшего шанса промахнуться по нему, какой бы плохой ни была моя меткость. И все же я боролся с собой и не мог нажать на спусковые крючки.

"Ну?" - нетерпеливо спросил он.

Я тщетно пытался нажать пальцами на спусковые крючки и тщетно пытался что-то сказать.

"Почему ты не стреляешь?" он спросил.

Я прочистил горло от хрипоты, которая мешала говорить. - Горб, - медленно произнес он, - ты не можешь этого сделать. Ты точно не боишься. Ты импотент. Ваша общепринятая мораль сильнее вас. Вы являетесь рабом мнений, которые пользуются доверием среди людей, которых вы знали и о которых читали. Их кодекс вбили тебе в голову с тех пор, как ты начал шепелявить, и, несмотря на твою философию и то, чему я тебя научил, он не позволит тебе убить безоружного, не сопротивляющегося человека."

"Я знаю это", - хрипло сказал я.