Джек Лондон

Древняя история, все, что рассказал мне Ким во время долгой поездки, и он изо всех сил пытался услышать, как я, как попугай, повторяю его учение.

«Это, — сказал я, когда император спросил меня о моем отряде, — это мои рабы, все, кроме вон того старого мерзавца, — я указал на Йоханнеса Мартенса, — который сын вольноотпущенника». Я сказал Хендрику Хамелю подойти. «Этот, — продолжал я, — родился в доме моего отца от раба-семена, который родился там до него. Он очень близок мне. Мы ровесники, родились в один день, и в этот день отец подарил ему меня.

”

Впоследствии, когда Хендрик Гамель пожелал узнать все, что я сказал, и когда я рассказал ему, он упрекнул меня и пришел в ярость.

-- Жара в огне, Хендрик, -- сказал я. -- То, что я сделал, было по глупости и необходимости что-то сказать. Но сделано это. Ни ты, ни я не можем вырвать жир. Мы должны играть свою роль и делать все возможное».

Тайвун, брат императора, был придурком, и, когда ночь подходила к концу, он вызвал меня на выпивку. Император был в восторге и приказал дюжине знатнейших сотов присоединиться к схватке. Женщин распустили, а мы пошли на дело, рюмка за рюмкой, мера за меру. Кима я оставил при себе и на полпути, несмотря на предостерегающие хмурые взгляды Хендрика Хамеля, уволил его и компанию, сначала попросив и получив дворцовое помещение вместо гостиницы.

На следующий день во дворце гудел мой пир, потому что я усадил Тайвуна и всех его защитников храпящими на циновки и без посторонней помощи дошел до своей постели. Никогда, в дни превратностей, которые пришли позже, Тайвун не сомневался в том, что я утверждал, что родился корейцем. Он утверждал, что только у корейца может быть такая сильная голова.

Дворец сам по себе был городом, и нас поселили в чем-то вроде беседки, стоявшей особняком. Княжеские покои, разумеется, были моими, и Амелю и Мартенсу с остальными ворчливыми куни пришлось довольствоваться тем, что осталось.

Меня вызвали к Юнсану, упомянутому мною буддийскому священнику. Это был его первый взгляд на меня и мой первый взгляд на него. Даже Ким он от меня отмахнулся, и мы сидели одни на глубоких циновках в полумраке комнаты. Господи, Господи, каким мужчиной и умом был Юнсан! Он заставил прощупать мою душу. Он знал о других землях и местах то, что никто в Чо-Сене и не мечтал узнать. Он поверил моему легендарному рождению? Я не мог догадаться, потому что его лицо было менее переменчивым, чем бронзовая чаша.

О чем думал Юнсан, знал только Юнсан. Но в нем, в этом бедно одетом, худощавом жреце, я чувствовал силу, стоящую за силой во всем дворце и во всем Чо-Сене. Я также почувствовал, по плавности речи, что он использовал меня. Было ли это использование предложено госпожой Ом? — орех, который я дал Хендрику Хамелю расколоть. Я мало знал, и меньше меня это заботило, потому что я всегда жил настоящим моментом и позволял другим предсказывать, защищать и переживать их тревогу.

Я тоже откликнулся на зов госпожи Ом, следуя за гладколицым кошачьим евнухом по тихим дворцовым переулкам к ее покоям. Она поселилась, как должна поселиться принцесса крови. У нее тоже был собственный дворец среди прудов с лотосами, где растут леса вековых деревьев, но таких карликовых, что не доставали выше моей середины. Бронзовые мосты, такие изящные и редкие, что казались вылепленными ювелирами, пересекали ее пруды с лилиями, а бамбуковая роща отделяла ее дворец от всего дворца.

У меня кружилась голова. Каким бы морским умником я ни был, я не был дурачком с женщинами, и я чувствовал больше, чем праздное любопытство в том, что она послала за мной. Я слышал рассказы о любви простых людей и королев и гадал, не выпало ли мне теперь счастье доказать, что эти рассказы правдивы.

Леди Ом потеряла немного времени. Вокруг нее были женщины, но она считала их присутствие не более чем возницей своих лошадей. Я сидел рядом с ней на глубоких циновках, которые превращали комнату в полдивана, и мне давали вино и сладости, которые я мог откусывать, и подавали на крошечные столики высотой в фут, инкрустированные жемчугом.

Господи, Господи, мне стоило только взглянуть ей в глаза... Но подождите. Не ошибитесь. Леди Ом не была дурой. Я сказал, что она была моего возраста. Все тридцать ей было, с уравновешенностью ее лет. Она знала, чего хотела. Она знала, чего не хотела. Именно из-за этого она так и не вышла замуж, хотя все давление, которое азиатский двор мог оказать на женщину, было напрасно оказано на нее, чтобы заставить ее выйти замуж за Чонг Монг-Джу. Он был младшим двоюродным братом великой семьи Мин, сам не был дураком и так жадно цеплялся за власть, что беспокоил Юнсана, который стремился сохранить всю власть сам и удержать дворец и Чо-Сен в упорядоченном равновесии. Таким образом, именно Юнсан тайно вступил в союз с госпожой Ом, спас ее от кузена, использовал ее, чтобы подстричь крылья ее кузена. Но хватит интриг. Это было задолго до того, как я догадался об этом, и то в основном благодаря откровениям леди Ом и выводам Хендрика Хамеля.

Леди Ом была настоящим цветком женщины. Такие женщины, как она, рождаются редко, всего два раза в столетие во всем мире. Ей не мешали ни правила, ни условности. Религия для нее была серией абстракций, частично усвоенных от Юнсана, частично разработанных ею самой. Вульгарная религия, публичная религия, считала она, была средством заставить миллионы трудящихся работать. У нее была собственная воля, и у нее было женское сердце. Она была красавицей — да, красавицей по всем установленным правилам мира. Ее большие черные глаза не были ни разрезаны, ни раскосы по-азиатски. Они были длинными, правда, но посажены прямо, и с малейшим намеком на косость — все это было для пикантности.

Я сказал, что она не была дурой. Вот! Пока я трепетал от ситуации, принцессы, морской куни и любви немалой, грозившей большой, я напряг мозги своей куни, чтобы сообразить, как провернуть это дело с честью мужественности. Случилось так, что в начале этой первой встречи я упомянул о том, что рассказал всему двору, что я на самом деле кореец по крови древнего дома Корю.

— Пусть будет, — сказала она, постукивая по моим губам своим павлиньим веером. «Здесь нет детских сказок. Знай, что со мной ты лучше и выше любого дома Корю. Ты..."

Она сделала паузу, и я ждал, наблюдая, как смелость растет в ее глазах.

— Ты мужчина, — закончила она.

«Даже во сне мне не снилось, что на свете есть такой человек, как ты, стоящий на двух ногах».