Джек Лондон

И пока эта иллюзия протяженности времени и пространства сохранялась и росла, я ловил себя на том, что мечтаю обдумывать новую и глубокую проблему. Моррелл сказал мне, что он обрел свободу от своего тела, убив свое тело или исключив его из своего сознания, что, конечно, было одним и тем же.

Теперь мое тело было так близко к тому, чтобы полностью умереть, что я знал во всей абсолютности, что при быстрой концентрации воли на еще живом участке моего торса оно тоже перестанет быть. Но — и вот в чем проблема, и Моррелл не предупредил меня: неужели я тоже хочу, чтобы моя голова умерла? Если я так поступлю, что бы ни случилось с духом Даррелла Стэндинга, разве тело Даррелла Стандинга не будет навеки мертво?

Я рискнул грудью и медленно бьющимся сердцем. Быстрое принуждение моей воли было вознаграждено. У меня больше не было ни груди, ни сердца. Я был всего лишь разумом, душой, сознанием — называйте это как хотите — включенными в туманный мозг, который, хотя он все еще был сосредоточен внутри моего черепа, расширялся и продолжал расширяться за пределы моего черепа.

А потом, со вспышками света, я улетел прочь. Одним прыжком я перепрыгнул крышу тюрьмы и калифорнийское небо и оказался среди звезд. Я намеренно говорю «звезды». Я шел среди звезд. Я был ребенком. Я был одет в тонкую шерстяную одежду нежного цвета, переливавшуюся в прохладном звездном свете. Эти одеяния, конечно же, были основаны на моих детских представлениях о цирковых актерах и моих детских представлениях о нарядах юных ангелов.

Тем не менее, одетый таким образом, я шагал по межзвездному пространству, воодушевленный сознанием того, что мне предстоит огромное приключение, где в конце концов я найду все космические формулы и раскрою мне высшую тайну вселенной. В руке я держал длинную стеклянную палочку.

Мне пришло в голову, что кончиком этого жезла я должен мимоходом коснуться каждой звезды. И я знал во всей абсолютности, что если я пропущу хотя бы одну звезду, я рухну в какую-то непропавшую бездну немыслимого и вечного наказания и вины.

Долго я преследовал мои звездные поиски. Когда я говорю «долгое», вы должны иметь в виду огромное увеличение времени, которое произошло в моем мозгу. Веками я ходил по пространству, кончиком палочки, безошибочным взглядом и рукой отмечая каждую звезду, мимо которой проходил. Путь становился все ярче. Все ближе становилась невыразимая цель бесконечной мудрости. И все же я не ошибся. Это не было другим моим «я». Это был не тот опыт, который когда-то был моим. Я все время осознавал, что это я, Даррелл Стэндинг, ходил среди звезд и постукивал по ним стеклянной палочкой. Словом, я знал, что здесь нет ничего настоящего, ничего, что когда-либо было и никогда не могло быть. Я знал, что это не что иное, как нелепая оргия воображения, какой наслаждаются люди в снах о наркотиках, в бреду или в обычном сне.

А затем, когда все шло весело и хорошо со мной в моем небесном поиске, кончик моей палочки промахнулся мимо звезды, и в тот же миг я понял, что виновен в большом преступлении. И в тот же миг стук, громадный и навязчивый, неумолимый и обязательный, как штамп железного копыта рока, поразил меня и эхом прокатился по вселенной. Вся звездная система сверкнула, закачалась и загорелась.

Меня разрывала изысканная и разрушительная агония. И в тот же миг я был Дарреллом Стандингом, пожизненно заключенным, лежащим в смирительной рубашке в одиночной камере. И я знал непосредственную причину этого вызова. Это был стук суставов пальцев Эда Моррелла из пятой камеры, начиная с написания какого-то сообщения.

А теперь, чтобы дать некоторое понимание расширения времени и пространства, которое я переживал. Много дней спустя я спросил Моррелла, что он пытался мне передать. Это было простое сообщение, а именно: «Стою, ты там?» Он быстро постучал по ней, пока охранник находился в дальнем конце коридора, куда выходили одиночные камеры. Как я уже сказал, он очень быстро постучал по сообщению. А теперь вот! Между первым постукиванием и вторым я бродил среди звезд, одетый в ворсистые одежды, касаясь каждой звезды в поисках формул, объясняющих последнюю тайну жизни. И, как и прежде, я преследовал поиски веками. Затем последовал зов, удар копыта рока, изысканная разрушительная агония, и я снова оказался в своей камере в Сан-Квентине. Это был второй удар Эда Моррелла костяшками пальцев. Интервал между ним и первым постукиванием мог быть не более одной пятой секунды. И все же столь немыслимо огромным было для меня протяжение времени, что в течение этой пятой доли секунды я уже долгие века блуждал по звездам.

Теперь я знаю, мой читатель, что все вышесказанное кажется фарраго. Я согласен с тобой.

Это фарраго. Однако это был опыт. Для меня это было так же реально, как змея, которую видит человек в белой горячке.

Возможно, по самым либеральным оценкам, Эду Морреллу потребовалось две минуты, чтобы постучать по его вопросу. Тем не менее, для меня прошли эоны между первым ударом его костяшками пальцев и последним. Я не мог больше идти по своему звездному пути с той невыразимой первозданной радостью, ибо мой путь был охвачен страхом перед неотвратимым зовом, который разорвет и разорвет меня, бросив обратно в ад моей смирительной рубашки. Таким образом, мои эоны странствий по звездам были эонами страха.

И все это время я знал, что именно сустав Эда Моррелла так жестоко приковал меня к земле. Я пытался заговорить с ним, попросить его прекратить. Но я так основательно исключил свое тело из своего сознания, что не смог воскресить его. Мое тело лежало мертвым в куртке, хотя я все еще обитал в черепе. Напрасно я пытался ногой постучать по моему посланию Морреллу. Я рассудил, что у меня есть нога. И тем не менее, так тщательно я провел эксперимент, что у меня не было ноги.

Затем — и теперь я знаю, что это произошло из-за того, что Моррелл четко изложил свое послание, — я продолжил свой путь среди звезд, и меня не отозвали. После этого и во время всего этого я сонно сознавал, что засыпаю, и что это был восхитительный сон. Время от времени, сонно, я шевелился — пожалуйста, мой читатель, не пропустите этот глагол — я шевелился. Я двигал ногами, руками. Я чувствовал чистое, мягкое постельное белье на моей коже.

Я осознавал телесное благополучие. О, это было вкусно! Как жаждущие люди в пустыне мечтают о плещущихся фонтанах и текущих колодцах, так я мечтал об облегчении от тесноты куртки, о чистоте вместо грязи, о гладкой, бархатистой коже здоровья вместо моей бедной шкуры, сморщенной пергаментом. Но я мечтал о другом, как вы увидите.

Я проснулся. О, я проснулся, хотя и не открывал глаз. И, пожалуйста, знайте, что во всем последующем я не знал ничего удивительного. Все было естественно и ожидаемо. Я был я, будьте уверены. Но я не был Дарреллом Стэндингом. Даррелл Стэндинг имел не больше общего с тем, кем я был, чем сморщенная пергаментом кожа Даррелла Стэндинга имела какое-то отношение к моей прохладной, мягкой коже. Я также не знал ни о каком Даррелле Стэндинге, чего и не мог знать, учитывая, что Даррелл Стэндинг еще не родился и не появится на свет еще много столетий. Но вы увидите.

Я лежал с закрытыми глазами, лениво прислушиваясь. Извне доносился цоканье множества копыт, двигавшихся по каменным плитам. По аккомпанирующему звону металлических обломков упряжи и конской упряжи я понял, что по улице под моими окнами проезжает какая-то кавалькада. Кроме того, я лениво задавался вопросом, кто это был. Откуда-то — и я знал откуда, потому что я знал, что это со двора гостиницы — доносился стук и топот копыт и нетерпеливое ржание, в котором я узнал мою поджидающую лошадь.

Послышались шаги и движения — шаги, которые открыто рекламировались как подавленные с намерением замолчать, но которые, тем не менее, были преднамеренно шумными с тайным намерением разбудить меня, если я все еще сплю. Я внутренне улыбнулся выходке мошенника.

-- Мосты, -- приказал я, не открывая глаз, -- вода, холодная вода, быстро, потоп. Я долго пил прошлой ночью, и теперь у меня горит горло».