Джек Лондон

Из толпы послышались крики: «Иди к нему, чероки! Больной я, Чероки! Ешьте, я проснулся!"

Но чероки, похоже, не стремился к бою. Он повернул голову и моргнул, глядя на кричавших мужчин, одновременно добродушно виляя обрубком хвоста. Он не боялся, а просто ленился. Кроме того, ему не казалось, что ему предстоит драться с собакой, которую он увидел перед собой. Он не привык драться с такой собакой и ждал, пока они приведут настоящую собаку.

Тим Кинан вошел и наклонился над Чероки, лаская его с обеих сторон плеч руками, которые терлись о структуру волос и делали легкие, толкающие движения вперед. Это было так много предложений. Кроме того, их эффект был раздражающим, поскольку Чероки начал очень тихо рычать глубоко в горле. Ритм между рычанием и движениями рук мужчины соответствовал. Рычание поднималось в горле в кульминации каждого движения вперед и стихало, чтобы начаться заново с началом следующего движения. Конец каждого движения был акцентом ритма, движение резко заканчивалось, и рычание нарастало рывком.

Это не могло не отразиться на Белом Клыке. Волосы начали подниматься дыбом на его шее и плечах. Тим Кинан сделал последний толчок вперед и снова отступил назад. Когда импульс, увлекавший Чероки вперед, утих, он продолжал идти вперед по собственной воле, быстрым бегом с кривыми ногами. Затем Белый Клык нанес удар. Раздался крик испуганного восхищения. Он преодолел расстояние и вошел скорее как кот, чем как собака; и с той же кошачьей быстротой он полоснул клыками и отпрыгнул.

У бульдога шла кровь из одного уха из-за раны на толстой шее. Он не подал никакого знака, даже не зарычал, а повернулся и последовал за Белым Клыком. Выступление обеих сторон, быстрота одной и настойчивость другой возбудили партийный дух толпы, и люди делали новые ставки и увеличивали первоначальные ставки. Снова и снова Белый Клык нападал, наносил удары и уходил нетронутым, а его странный враг все следовал за ним, не слишком торопясь, не медленно, но обдуманно и решительно, по-деловому. В его методе была цель — что-то, что он должен был сделать, и от чего ничто не могло его отвлечь.

Вся его манера поведения, каждое действие было продиктовано этой целью. Это озадачило Белого Клыка. Никогда он не видел такой собаки. Никакой защиты для волос не было. Она была мягкой и легко кровоточила. Не было толстого мехового коврика, который мог бы сбить с толку зубы Белого Клыка, поскольку их часто сбивали с толку собаки его собственной породы. Каждый раз, когда его зубы наносили удары, они легко погружались в податливую плоть, а животное, казалось, не могло защитить себя. Еще одна вещь, которая смущала его, заключалась в том, что он не производил крика, к которому он привык, когда боролся с другими собаками. Помимо рычания и хрюканья, собака молча приняла наказание. И никогда не прекращал преследовать его.

Не то чтобы Чероки был медленным. Он мог поворачиваться и кружиться достаточно быстро, но Белого Клыка никогда не было рядом. Чероки тоже был озадачен. Он никогда раньше не дрался с собакой, с которой не мог сблизиться. Желание закрыться всегда было взаимным. Но вот собака держалась на расстоянии, танцевала и петляла туда-сюда и повсюду. А когда оно все-таки вцепилось в него зубами, то не удержалось, а мгновенно отпустило и снова бросилось прочь.

Но Белый Клык не мог добраться до мягкой нижней части горла. Бульдог стоял слишком низкорослый, а его массивные челюсти служили дополнительной защитой. Белый Клык метался туда и обратно невредимым, а раны Чероки увеличивались. Обе стороны его шеи и головы были разорваны и порезаны. У него текла кровь, но он не выказывал никаких признаков растерянности. Он продолжал свое упорное преследование, хотя однажды, на данный момент сбитый с толку, он полностью остановился и моргнул, глядя на людей, которые смотрели на него, в то же время виляя обрубком хвоста, выражая свою готовность сражаться.

В этот момент Белый Клык то нападал на него, то выходил, попутно отрывая ему обрезанный остаток уха. С легким проявлением гнева Чероки снова пустился в погоню, бегая по внутренней стороне круга, который образовывал Белый Клык, и стремясь схватить смертельной хваткой горло Белого Клыка. Бульдог промахнулся на волосок, и раздались хвалебные возгласы, когда Белый Клык внезапно ушел от опасности в противоположном направлении.

Время шло. Белый Клык все еще танцевал, уклоняясь и удваиваясь, прыгая вперед и назад и постоянно нанося урон. И все же бульдог с мрачной уверенностью шел за ним. Рано или поздно он достигнет своей цели и получит власть, которая позволит выиграть битву. Тем временем он принял все наказания, которые мог ему причинить другой. Пучки его ушей превратились в кисточки, шея и плечи были порезаны во множестве мест, а сами губы были порезаны и кровоточили — и все это от этих ударов молний, ​​которые он не мог предвидеть и предусмотреть.

Снова и снова Белый Клык пытался сбить Чероки с ног; но разница в их росте была слишком велика. Чероки был слишком приземистым и слишком близко к земле. Белый Клык слишком часто пробовал этот трюк. Шанс представился в одном из его быстрых удвоений и контркружений. Он поймал Чероки, отвернувшего голову, и тот повернулся медленнее. Его плечо было обнажено. Белый Клык бросился на него, но его собственное плечо было высоко над головой, и он ударил с такой силой, что его инерция перенесла его через тело другого. Впервые в своей боевой истории люди увидели, как Белый Клык потерял равновесие. Его тело перевернулось в воздухе в полукувырке, и он приземлился бы на спину, если бы не извернулся, как кошка, все еще в воздухе, пытаясь достать ногами до земли. А так он сильно ударил в бок. В следующее мгновение он уже был на ногах, но в это же мгновение зубы Чероки сомкнулись на его горле.

Это был не очень хороший захват: он располагался слишком низко к груди; но Чероки держался. Белый Клык вскочил на ноги и дико метался, пытаясь стряхнуть с себя тело бульдога. Эта цепляющаяся, тянущая тяжесть сводила его с ума. Оно связывало его движения, ограничивало его свободу. Это было похоже на ловушку, и все его инстинкты возмущались и восставали против этого. Это был безумный бунт. В течение нескольких минут он был по сути безумен. Основная жизнь, которая была в нем, взяла на себя управление им. Воля к существованию его тела охватила его. Он находился во власти простой плотской любви к жизни. Весь интеллект исчез. Как будто у него не было мозгов. Его разум был свергнут слепым стремлением плоти существовать и двигаться, во что бы то ни стало двигаться, продолжать двигаться, ибо движение было выражением ее существования.

Он ходил по кругу, кружась, поворачиваясь и разворачиваясь, пытаясь стряхнуть с себя пятидесятифунтовую тяжесть, тянущуюся к его горлу. Бульдог ничего не делал, но держал хватку. Иногда, и редко, ему удавалось опуститься на землю и на мгновение устоять перед Белым Клыком. Но в следующий момент он потеряет равновесие и будет волочиться в вихре одного из безумных вращений Белого Клыка.

Чероки отождествил себя со своим инстинктом. Он знал, что поступает правильно, держась, и его охватили блаженные трепеты удовлетворения. В такие минуты он даже закрывал глаза и позволял своему телу швыряться туда и сюда, волей-неволей, не обращая внимания на какую-либо травму, которая могла бы ему при этом быть причинена. Это не в счет. Хватка была вещью, и хватку он сохранял.

Белый Клык прекратился только тогда, когда утомился. Он ничего не мог сделать и не мог понять. Никогда за все время его сражений такого не случалось. Собаки, с которыми он дрался, так не дрались. Для них это было: щелкни и руби и уходи, щелкай и руби и уходи. Он лежал на боку, тяжело дыша. Чероки, все еще державший его в руках, напирал на него, пытаясь полностью перетянуть его на свою сторону. Белый Клык сопротивлялся, и он чувствовал, как челюсти меняют хватку, слегка расслабляются и снова смыкаются в жевательном движении. С каждым сдвигом хватка приближалась к его горлу. Метод бульдога заключался в том, чтобы удерживать то, что у него было, и, когда была возможность, работать над тем, чтобы получить больше. Возможность была благоприятной, когда Белый Клык молчал. Когда Белый Клык боролся, Чероки довольствовался тем, что просто держался.

Выпуклая задняя часть шеи Чероки была единственной частью его тела, до которой могли дотянуться зубы Белого Клыка. Он ухватился за основание, где шея выходит из плеч; но он не знал жевательного метода боя, и его челюсти не были приспособлены к нему. Он судорожно рвал и рвал клыками какое-то пространство. Затем изменение их позиции отвлекло его. Бульдог сумел перевернуть его на спину и, все еще держась за горло, оказался на нем сверху.

Подобно кошке, Белый Клык наклонил заднюю часть тела и, впившись ногами в живот врага над ним, начал царапать его длинными разрывающими ударами. Чероки вполне мог быть выпотрошен, если бы он быстро не развернулся и не оторвал свое тело от Белого Клыка под прямым углом к ​​нему.

Вырваться из этой хватки было невозможно. Это было похоже на саму Судьбу, и столь же неумолимо. Медленно он переместился вверх вдоль яремной вены. Все, что спасло Белого Клыка от смерти, — это дряблая кожа на его шее и густой мех, покрывавший ее. Это привело к тому, что во рту чероки образовался большой комок, мех которого почти не поддавался его зубам. Но постепенно, всякий раз, когда предоставлялась такая возможность, ему в рот попадало все больше дряблой кожи и шерсти. В результате он медленно душил Белый Клык. Дыхание последнего с каждым мгновением становилось все труднее и труднее.

Казалось, битва окончена. Сторонники Cherokee ликовали и предлагали смехотворные ставки. Сторонники Белого Клыка были соответственно подавлены и отказывались от ставок десять к одному и двадцать к одному, хотя один человек оказался достаточно опрометчивым, чтобы заключить пари пятьдесят к одному. Этим человеком был Бьюти Смит. Он сделал шаг на ринг и указал пальцем на Белого Клыка. Потом он начал насмешливо и презрительно смеяться. Это дало желаемый эффект. Белый Клык пришел в ярость. Он призвал свои резервы сил и встал на ноги. Пока он боролся на ринге, а пятьдесят фунтов его противника постоянно тянулись ему по горлу, его гнев перерос в панику. Его основная жизнь снова овладела им, и его разум отступил перед волей его плоти к жизни. Кругом, кругом и снова назад, спотыкаясь, падая и поднимаясь, иногда даже вставая на задние ноги и поднимая своего врага над землей, он тщетно пытался стряхнуть с себя цепляющуюся смерть.

Наконец он упал, опрокинувшись навзничь в изнеможении; и бульдог тут же сменил хватку, подбираясь ближе, калеча все больше и больше покрытой шерстью плоти и душив Белого Клыка сильнее, чем когда-либо. Победителю раздались крики аплодисментов, раздалось множество криков «Чероки!» «Чероки!» На это чероки ответил энергичным вилянием обрубка хвоста. Но шум одобрения не отвлек его. Между его хвостом и массивными челюстями не было никакой симпатии. Один мог вилять, но остальные жутко держали горло Белого Клыка.