Джек Лондон

Раньше Белый Клык был просто врагом себе подобных, притом свирепым врагом. Теперь он стал врагом всего сущего и стал более свирепым, чем когда-либо. До такой степени он был измучен, что ненавидел слепо и без малейшей искры разума. Он ненавидел цепь, сковывающую его, людей, которые смотрели на него сквозь решетку загона, собак, которые сопровождали мужчин и злобно рычали на него в его беспомощности. Он ненавидел само дерево загона, в котором его заключали. И, в первую очередь, и больше всего, он ненавидел Красавчика Смита.

Но Красавчик Смит имел цель во всем, что он делал с Белым Клыком. Однажды возле загона собралось несколько мужчин. Красавчик Смит вошел с дубинкой в ​​руке и снял цепь с шеи Белого Клыка. Когда его хозяин вышел, Белый Клык вырвался и стал метаться по загону, пытаясь добраться до людей снаружи. Он был великолепно ужасен. Имея целых пять футов длины и два с половиной фута в холке, он намного превосходил волка соответствующего размера. От матери он унаследовал более тяжелые пропорции собаки, так что весил без всякого жира и без унции лишнего мяса более девяноста фунтов. Это были мускулы, кости и плоть, борющаяся с сухожилиями, в идеальном состоянии.

Дверь загона снова открылась. Белый Клык остановился. Происходило что-то необычное. Он ждал. Дверь открылась шире. Затем внутрь засунули огромного пса, и дверь за ним захлопнулась. Белый Клык никогда не видел такой собаки (это был мастиф); но размер и свирепый вид незваного гостя не остановили его. Здесь было нечто, а не дерево и не железо, на которое можно было излить свою ненависть. Он прыгнул вперед, сверкнув клыками и пронзив шею мастифа. Мастиф покачал головой, хрипло зарычал и бросился на Белого Клыка. Но Белый Клык был здесь, там и повсюду, всегда уклоняясь и ускользая, всегда прыгая, рубя клыками и выпрыгивая снова вовремя, чтобы избежать наказания.

Мужчины снаружи кричали и аплодировали, а Красавчик Смит в экстазе восторга злорадствовал по поводу того, как Белый Клык рвал и калечил. На мастифа с самого начала не было никакой надежды. Он был слишком тяжеловесным и медленным. В конце концов, пока Красавчик Смит отбивал Белого Клыка дубинкой, мастифа вытащил его хозяин. Затем произошла выплата ставок, и деньги звякнули в руке Красавчика Смита.

Белый Клык с нетерпением ждал, когда люди соберутся вокруг его загона. Это означало драку; и это был единственный способ, которым он теперь удостоился выразить ту жизнь, которая была в нем. Измученный, разжигаемый ненавистью, его держали в плену, так что у него не было возможности удовлетворить эту ненависть, кроме тех случаев, когда его хозяин счел нужным натравить на него другую собаку. Красавчик Смит хорошо оценил свои силы, поскольку он неизменно оказывался победителем. Однажды на него сдали подряд три собаки. В другой день в дверь загона втолкнули взрослого волка, только что пойманного из дикой природы. А на другой день на него натравили одновременно двух собак. Это был его самый жестокий бой, и хотя в конце концов он убил их обоих, сам при этом был наполовину убит.

Осенью, когда выпал первый снег и река покрылась льдом, Красавчик Смит отправился с Белым Клыком на пароходе, направлявшемся по Юкону в Доусон. Белый Клык теперь завоевал репутацию в стране. Как «Боевой волк» он был известен повсюду, а клетка, в которой его держали на палубе парохода, обычно была окружена любопытными людьми. Он злился и рычал на них или лежал спокойно и изучал их с холодной ненавистью. Почему бы ему не ненавидеть их? Он никогда не задавал себе этот вопрос. Он знал только ненависть и терялся в ее страсти. Жизнь превратилась для него в ад. Он не был создан для тесного заключения, которое дикие звери терпят от рук людей. И все же именно так с ним обошлись. Мужчины смотрели на него, тыкали палками между решетками, чтобы заставить его зарычать, а затем смеялись над ним.

Они были его окружением, эти люди, и они лепили из его глины нечто более свирепое, чем было задумано Природой. Тем не менее Природа наделила его пластичностью. Там, где многие другие животные умерли бы или их дух был сломлен, он приспособился и жил, причем не за счет духа. Возможно, Красавчик Смит, заклятый злодей и мучитель, был способен сломить дух Белого Клыка, но пока не было никаких признаков его успеха.

Если в Красавице Смите был дьявол, то в Белом Клыке был другой; и оба они беспрестанно злились друг на друга. Не так давно Белому Клыку хватило мудрости спрятаться и подчиниться человеку с дубинкой в ​​руке; но эта мудрость теперь покинула его. Одного вида Красавчика Смита было достаточно, чтобы привести его в ярость. И когда они сошлись в рукопашной схватке и его отбила дубинка, он продолжал рычать и рычать, показывая клыки. Последнее рычание невозможно было вырвать из него.

Как бы ужасно его ни били, у него всегда было новое рычание; и когда Красавчик Смит сдался и удалился, за ним последовало вызывающее рычание, или Белый Клык прыгнул на прутья клетки, выкрикивая свою ненависть.

Когда пароход прибыл в Доусон, Белый Клык сошёл на берег. Но он по-прежнему жил общественной жизнью, в клетке, в окружении любопытных мужчин. Его выставляли как «Боевого волка», и люди платили пятьдесят центов золотым песком, чтобы увидеть его. Ему не давали покоя. Ложился ли он спать, его будили острой палкой — чтобы зрители получили по заслугам. Чтобы выставка была интересной, его большую часть времени держали в ярости. Но хуже всего этого была атмосфера, в которой он жил. Его считали самым страшным из диких зверей, и это передавалось ему через решетку клетки. Каждое слово, каждое осторожное действие со стороны людей вселяло в него ужасную свирепость. Это подлило масла в огонь его ярости. Результат мог быть только один: его ярость питалась сама собой и возрастала. Это был еще один пример пластичности его глины, его способности формоваться под давлением окружающей среды.

Помимо того, что его выставляли на выставки, он был профессиональным бойцовским животным. Через нерегулярные промежутки времени, когда можно было устроить драку, его вытаскивали из клетки и уводили в лес в нескольких милях от города. Обычно это происходило ночью, чтобы избежать вмешательства конной полиции территории. После нескольких часов ожидания, когда рассвело, прибыли зрители и собака, с которой ему предстояло драться. Таким образом, он дрался с собаками всех размеров и пород. Это была дикая земля, люди были дикими, и бои обычно заканчивались смертью.

Поскольку Белый Клык продолжал драться, очевидно, что погибли другие собаки. Он никогда не знал поражений.

Его ранние тренировки, когда он дрался с Лип-Липом и всей стаей щенков, принесли ему хорошую пользу. Было упорство, с которым он цеплялся за землю. Ни одна собака не могла заставить его потерять равновесие. Это был излюбленный прием волчьих пород — броситься на него прямо или с неожиданным поворотом, в надежде ударить его в плечо и опрокинуть. Гончие маккензи, эскимосы и лабрадоры, хаски и малемуты — все пробовали это на нем, и все потерпели неудачу. Никогда не было известно, что он терял равновесие. Люди рассказывали об этом друг другу и каждый раз смотрели, как это произойдет; но Белый Клык всегда их разочаровывал.

А еще была его молниеносная быстрота. Это дало ему огромное преимущество перед противниками. Независимо от их боевого опыта, они никогда не встречали собаку, которая двигалась бы так быстро, как он. Также следует принять во внимание немедленность его нападения. Среднестатистическая собака привыкла к предварительному рычанию, ощетинке и рычанию, и среднестатистическую собаку сбивали с ног и добивали прежде, чем она начала драться или оправилась от неожиданности. Это случалось так часто, что стало традицией удерживать Белый Клык до тех пор, пока другая собака не пройдет предварительные испытания, не станет готовой и даже не сделает первую атаку.

Но самым большим преимуществом в пользу Белого Клыка был его опыт. Он знал о боях больше, чем любая из собак, стоявших перед ним. Он провел больше боев, знал, как использовать больше приемов и приемов, и сам имел больше приемов, в то время как его собственный метод вряд ли можно было улучшить.

Со временем у него было все меньше и меньше драк. Мужчины отчаялись найти ему равного, и Красавчик Смит был вынужден натравить на него волков. Для этой цели они были пойманы индейцами в ловушку, и битва между Белым Клыком и волком всегда обязательно собирала толпу.

Однажды удалось поймать взрослую самку рыси, и на этот раз Белый Клык боролся за свою жизнь. Ее быстрота соответствовала его скорости; ее свирепость равнялась его; в то время как он сражался только своими клыками, а она сражалась еще и своими острыми когтями.

Но после рыси для Белого Клыка прекратились все бои. Животных, с которыми можно было бы сражаться, больше не было — по крайней мере, не было ни одного, достойного сразиться с ним. Так он оставался на выставке до весны, пока в страну не прибыл некий Тим Кинан, торговец фаро. Вместе с ним появился первый бульдог, когда-либо входивший в Клондайк. Встреча этой собаки и Белого Клыка была неизбежна, и в течение недели ожидаемая драка была главной движущей силой разговоров в некоторых частях города.

Красавчик Смит снял с шеи цепочку и отступил назад.

На этот раз Белый Клык не стал атаковать немедленно. Он стоял неподвижно, навострив уши, настороженный и любопытный, разглядывая странное животное, стоящее перед ним. Он никогда раньше не видел такой собаки. Тим Кинан толкнул бульдога вперед, пробормотав: «Давай». Животное ковыляло к центру круга, низкорослое, приземистое и неуклюжее. Он остановился и посмотрел на Белого Клыка.