Джейн Остен

«Мэри и Китти были очень добры и, я уверен, разделили бы любую усталость; но я не считал, что это подходит ни одной из них. Китти тонкая и нежная; а Мэри так много учится, что ее часы отдыха не должны прерываться. Моя тетя Филлипс приехала в Лонгборн во вторник, после того как мой отец уехал; и был так добр, что остался со мной до четверга. Она принесла нам всем большую пользу и утешение. И леди Лукас была очень добра; она пришла сюда в среду утром, чтобы выразить нам соболезнования, и предложила свои услуги или услуги любой из своих дочерей, если они нам пригодятся».

«Ей лучше бы остаться дома!» — воскликнула Элизабет; «Может быть, она имела в виду как лучше, но в таком несчастье нельзя слишком мало видеться с соседями. Помощь невозможна; соболезнование невыносимое. Пусть они восторжествуют над нами на расстоянии и будут довольны».

Затем она приступила к расспросу о мерах, которые ее отец намеревался предпринять, находясь в городе, для выздоровления своей дочери.

«Я думаю, он имел в виду, — ответила Джейн, — чтобы поехать в Эпсом, место, где они в последний раз меняли лошадей, навестить форейторов и попробовать, можно ли от них что-нибудь узнать. Его главной целью должно быть узнать номер наемной кареты, которая отвезла их из Клэпхема.

Он прибыл с билетом из Лондона; и так как он думал, что обстоятельство перехода джентльмена и леди из одной кареты в другую можно заметить, он намеревался навести справки в Клэпхеме. Если бы он мог каким-либо образом узнать, в каком доме находился кучер до того, как назначил ему плату за проезд, он решил навести справки там и надеялся, что не окажется невозможным узнать стоянку и номер кареты. Я не знаю ни о каких других замыслах, которые он вынашивал; но он так спешил уйти, и его настроение было настолько расстроено, что мне было трудно узнать даже это».

Вся компания надеялась получить письмо от мистера Беннета на следующее утро, но письмо пришло, не принеся от него ни строчки. Его семья знала, что во всех обычных случаях он был самым небрежным и медлительным корреспондентом; но в такое время они надеялись на усилие. Они были вынуждены прийти к выводу, что у него нет приятных сведений, которые он мог бы послать; но даже в этом они были бы рады убедиться. Мистер Гардинер ждал только писем, прежде чем отправиться в путь.

Когда он ушел, они были уверены, что, по крайней мере, будут получать постоянную информацию о том, что происходит, и их дядя пообещал на прощание уговорить мистера Беннета вернуться в Лонгборн, как только он сможет, к великому утешению его сестра, которая считала это единственной гарантией того, что ее муж не погибнет на дуэли.

Миссис Гардинер и дети должны были остаться в Хартфордшире еще на несколько дней, так как первая считала, что ее присутствие может быть полезно ее племянницам. Она участвовала в их уходе за миссис Беннет и была для них большим утешением в часы свободы. Их другая тетушка также часто навещала их, и всегда, по ее словам, с целью подбодрить и подбодрить их, хотя, поскольку она никогда не приходила без того, чтобы не сообщить о каком-нибудь новом случае расточительности или нерегулярности Уикхема, она редко уходила, не оставив их еще больше. унылыми, чем она их нашла.

Весь Меритон, казалось, стремился очернить человека, который всего три месяца назад был почти ангелом света. Было объявлено, что он в долгу перед каждым торговцем в этом месте, и его интриги, удостоенные титула соблазнителя, распространились на семьи каждого торговца. Все заявляли, что он самый злой молодой человек в мире; и все начали обнаруживать, что они всегда не доверяли видимости его доброты.

Элизабет, хотя и не поверила более чем половине того, что было сказано, поверила достаточно, чтобы сделать свою прежнюю уверенность в гибели сестры еще более достоверной; и даже Джейн, которая еще меньше в это верила, стала почти безнадежной, тем более, что настало время, когда, если бы они отправились в Шотландию, в которой она никогда еще полностью не отчаялась, они, по всей вероятности, должны были получить какие-то новости. из них.

Г-н Гардинер покинул Лонгборн в воскресенье; во вторник жена получила от него письмо; там говорилось, что по прибытии он сразу же узнал своего брата и уговорил его приехать на Грейсчерч-стрит; что г-н Беннет до своего приезда побывал в Эпсоме и Клэпхеме, но не получил никакой удовлетворительной информации; и что теперь он полон решимости навести справки во всех главных отелях города, поскольку мистер Беннет считал возможным, что они могли поехать в один из них при первом приезде в Лондон, прежде чем найти жилье. Сам г-н Гардинер не ожидал никакого успеха от этой меры, но, поскольку его брат очень хотел этого, он намеревался помочь ему в ее реализации. Он добавил, что г-н Беннет, похоже, в настоящее время совершенно не склонен покидать Лондон, и пообещал очень скоро снова написать. Была еще приписка на этот счет:

«Я написал полковнику Форстеру с просьбой узнать, если возможно, от кого-нибудь из близких молодого человека в полку, есть ли у Уикхэма какие-либо родственники или связи, которые могли бы знать, в какой части города он теперь скрывается. сам. Если бы был кто-то, к кому можно было бы обратиться с вероятностью получить такую ​​подсказку, это могло бы иметь существенные последствия. В настоящее время нам нечем руководствоваться. Полковник Форстер, осмелюсь сказать, сделает все, что в его силах, чтобы удовлетворить нас по этому вопросу. Но, если подумать, пожалуй, Лиззи могла бы рассказать нам, какими отношениями он сейчас живет, лучше, чем любой другой человек».

Елизавета без труда поняла, откуда проистекало такое почтение к ее авторитету; но не в ее власти было сообщить какую-либо информацию столь удовлетворительного характера, какой того заслуживал комплимент. Она никогда не слышала, чтобы у него были какие-либо родственники, кроме отца и матери, оба из которых умерли много лет назад. Однако возможно, что некоторые из его товарищей в графстве смогут дать больше информации; и хотя она не очень-то оптимистично ожидала этого, заявления стоило ожидать с нетерпением.

Теперь каждый день в Лонгборне был наполнен тревогой; но самое тревожное в каждом из них было тогда, когда ожидалась почта. Прибытие писем было главным предметом нетерпения каждого утра. Через письма передавалось все, хорошее или плохое, и каждый последующий день должен был приносить какие-то важные новости.

Но прежде чем они снова услышали от мистера Гардинера, их отцу пришло письмо из другой стороны, от мистера Коллинза; который, поскольку Джейн получила указание открыть для него все, что приходили к нему в его отсутствие, она соответственно прочитала; и Элизабет, знавшая, какими диковинными были его письма, посмотрела на нее и тоже прочитала. Это было следующим образом:

«Мой дорогой сэр,

«В силу наших отношений и моей жизненной ситуации я чувствую себя призванным выразить вам соболезнования в связи с тяжелым недугом, от которого вы сейчас страдаете, о котором мы были уведомлены вчера письмом из Хартфордшира. Будьте уверены, мой дорогой сэр, что миссис Коллинз и я искренне сочувствуем вам и всей вашей уважаемой семье в вашем нынешнем горе, которое должно быть самого горького характера, поскольку проистекает из причины, которую не может устранить никакое время.

С моей стороны не будет недостатка в аргументах, которые могут облегчить столь тяжелое несчастье или утешить вас в обстоятельствах, которые из всех других должны быть наиболее огорчающими для ума родителя. Смерть вашей дочери была бы благословением по сравнению с этим. И это тем более достойно сожаления, что есть основания предполагать, как сообщила мне моя дорогая Шарлотта, что такое распущенное поведение вашей дочери проистекает из ошибочной степени снисходительности; хотя в то же время, для утешения вас и миссис Беннет, я склонен думать, что у нее от природы плохой характер, иначе она не могла бы быть виновна в такой чудовищности в столь раннем возрасте. Как бы то ни было, вас очень жаль; В этом мнении ко мне присоединяются не только миссис Коллинз, но и леди Кэтрин и ее дочь, которым я рассказал об этом деле. Они согласны со мной в том, что этот неверный шаг одной дочери нанесет вред судьбам всех остальных; ибо кто, как снисходительно говорит сама леди Кэтрин, соединит себя с такой семьей? И это соображение заставляет меня, кроме того, с возросшим удовлетворением задуматься об одном событии ноября прошлого года; ибо если бы все было иначе, я был бы замешан во всем вашем горе и позоре. Позвольте же мне тогда посоветовать Вам, милостивый государь, как можно утешиться, навсегда отбросить от своей любви свое недостойное дитя и предоставить ей пожинать плоды собственного гнусного проступка.

«Я, дорогой сэр, и т. д. и т. п.»

Мистер Гардинер не писал больше, пока не получил ответ от полковника Форстера; и тогда у него не было ничего приятного, чтобы послать. Неизвестно, был ли у Уикхема хоть один родственник, с которым он поддерживал какую-либо связь, и было несомненно, что рядом с ним никого нет в живых. У него было много прежних знакомых; но так как он служил в ополчении, то, по-видимому, ни с кем из них он не был в особых дружеских отношениях.