Джейн Остен

"Все! Что, все пятеро сразу? Очень странно! А ты только второй. Младшие уходят раньше, чем старшие поженятся! Твои младшие сестры, должно быть, очень молоды?»

«Да, моему младшему нет шестнадцати. Возможно, она слишком молода, чтобы проводить много времени в компании. Но на самом деле, мэм, я думаю, что младшим сестрам будет очень тяжело, если они не будут иметь своей доли общества и развлечений, потому что у старших может не быть средств или желания рано выйти замуж. Рожденный последним имеет такое же право на удовольствия юности в первую очередь. И быть удержанным по такому мотиву! Я думаю, что это вряд ли будет способствовать развитию сестринской привязанности или деликатности ума».

- Честное слово, - сказала ее светлость, - вы очень решительно высказываете свое мнение для столь молодого человека. Скажи пожалуйста, сколько тебе лет?»

«Поскольку выросли три младшие сестры, — ответила Элизабет, улыбаясь, — ваша светлость вряд ли может ожидать, что я буду владеть им».

Леди Кэтрин, казалось, была весьма удивлена ​​тем, что не получила прямого ответа; и Элизабет подозревала себя первым существом, которое когда-либо осмеливалось шутить с такой достойной дерзостью.

«Я уверен, что вам не больше двадцати, поэтому вам не нужно скрывать свой возраст».

«Мне не двадцать один год».

Когда к ним присоединились господа и чай закончился, были расставлены карточные столы. Леди Кэтрин, сэр Уильям, мистер и миссис Коллинз сели за кадриль; и поскольку мисс де Бург решила играть в кассино, обе девушки имели честь помочь миссис Дженкинсон составить ее партию. Их стол был в высшей степени глупым. Почти не было произнесено ни слова, не относящегося к игре, за исключением тех случаев, когда миссис Дженкинсон выразила свои опасения по поводу того, что мисс де Бург слишком жарко или слишком холодно, или у нее слишком много или слишком мало света. За другим столом прошло еще много всего. Леди Кэтрин вообще говорила — констатировала ошибки троих других или рассказывала какой-нибудь анекдот о себе. Мистер Коллинз соглашался со всем, что говорила ее светлость, благодарил ее за каждую выигранную рыбу и извинялся, если считал, что выиграл слишком много. Сэр Уильям мало что сказал. Свою память он хранил анекдотами и благородными именами.

Когда леди Кэтрин и ее дочь наигрались столько, сколько им хотелось, столы были раздвинуты, карета была предложена миссис Коллинз, с благодарностью принята и немедленно заказана. Затем компания собралась у костра, чтобы услышать, как леди Кэтрин определяет, какая погода будет завтра. По этим инструкциям они были вызваны приездом кареты; и с многочисленными благодарственными речами со стороны мистера Коллинза и такими же поклонами со стороны сэра Уильяма они удалились. Как только они отъехали от двери, кузина позвала Элизабет высказать свое мнение обо всем, что она видела в Розингсе, что ради Шарлотты она высказала более благосклонно, чем оно было на самом деле.

Но ее похвала, хотя и стоила ей некоторых хлопот, никоим образом не могла удовлетворить мистера Коллинза, и очень скоро ему пришлось взять похвалу ее светлости в свои руки.

Сэр Уильям пробыл в Хансфорде всего неделю, но его визита хватило, чтобы убедить его в том, что его дочь устроилась очень комфортно и что у нее есть такой муж и такая соседка, какие нечасто можно встретить. Пока сэр Уильям был с ними, мистер Коллинз посвятил утро тому, чтобы отвезти его на своем двуколке и показать ему страну; но когда он ушел, вся семья вернулась к своим обычным занятиям, и Элизабет была рада обнаружить, что из-за перемены они больше не видели ее кузена, поскольку большая часть времени между завтраком и ужином теперь проводилась и им. работал в саду или читал и писал и смотрел в окно своей книжной комнаты, выходившей на дорогу. Комната, в которой сидели дамы, находилась задом наперед. Элизабет поначалу даже задавалась вопросом, не стоит ли Шарлотте предпочитать столовую для общего пользования; это была комната побольше и имела более приятный вид; но вскоре она увидела, что у ее подруги была веская причина для того, что она сделала, поскольку мистер Коллинз, несомненно, гораздо меньше бывал бы в своей квартире, если бы они сидели в одной такой же оживленной комнате; и она отдала должное Шарлотте за эту договоренность.

Из гостиной они ничего не могли различить в переулке и были обязаны мистеру Коллинзу сведениями о том, какие экипажи проезжают мимо и как часто особенно проезжала мимо в своем фаэтоне мисс де Бург, о чем он всегда приходил сообщить им. хотя это происходило почти каждый день. Она нередко останавливалась в пасторском доме и беседовала на несколько минут с Шарлоттой, но ее почти никогда не уговаривали выйти.

Прошло очень мало дней, в течение которых мистер Коллинз не ходил в Розингс, и не так уж много дней, когда его жена не считала необходимым поехать туда же; и пока Элизабет не вспомнила, что, возможно, есть и другие семейные ценности, от которых нужно избавиться, она не могла понять, чем пришлось пожертвовать столькими часами.

Время от времени они удостаивались визита ее светлости, и ничто не ускользало от ее внимания, проходившее в комнате во время этих визитов. Она изучила их занятия, посмотрела на их работу и посоветовала им делать ее по-другому; придрался к расстановке мебели; или уличил горничную в халатности; и если она соглашалась на какое-нибудь угощение, то, похоже, делала это только ради того, чтобы убедиться, что куски мяса, приготовленные миссис Коллинз, слишком велики для ее семьи.

Элизабет вскоре поняла, что, хотя эта знатная дама не отвечала за поддержание мира в графстве, она была самым активным судьей в своем приходе, о мельчайших заботах которого доносил до нее мистер Коллинз; и всякий раз, когда кто-либо из дачников был склонен к ссорам, недовольству или слишком бедности, она выезжала в деревню, чтобы уладить их разногласия, заставить замолчать их жалобы и отругать их, чтобы добиться гармонии и изобилия.

Ужины в Розингсе повторялись примерно два раза в неделю; и, учитывая потерю сэра Уильяма и то, что за вечер играл только один карточный стол, каждое такое развлечение было аналогом первого. Других занятий у них было немного, поскольку стиль жизни в этом районе в целом был недосягаем для мистера Коллинза. Однако для Элизабет это не было злом, и в целом она проводила время достаточно комфортно; с Шарлоттой были получасы приятной беседы, а погода была настолько хорошей для этого времени года, что она часто с большим удовольствием проводила время на свежем воздухе. Ее любимая прогулка, куда она часто ходила, пока остальные навещали леди Кэтрин, проходила по открытой роще, окаймляющей ту сторону парка, где была красивая защищенная тропинка, которую, казалось, никто, кроме нее самой, не ценил, и где она чувствовала себя вне досягаемости любопытства леди Кэтрин.

Так тихо прошли первые две недели ее визита. Приближалась Пасха, и на предшествовавшей ей неделе в семье в Розингсе должно было произойти прибавление, что в столь узком кругу должно быть важно. Вскоре после ее приезда Элизабет услышала, что мистера Дарси ждут здесь через несколько недель, и хотя среди ее знакомых было не так много людей, которых она не любила, его приезд предоставил бы сравнительно нового человека, на которого можно было бы взглянуть в их Розингсах. вечеринках, и ее могло бы позабавить, увидев, насколько безнадежны были планы мисс Бингли на него, по его поведению по отношению к кузену, для которого он, очевидно, был предназначен леди Кэтрин, которая говорила о его приезде с величайшим удовлетворением, говорила о нем в терминах выражал величайшее восхищение и, казалось, почти рассердился, обнаружив, что мисс Лукас и она уже часто видели его.

О его прибытии вскоре стало известно в пасторском доме; ибо мистер Коллинз все утро гулял в виду домиков, выходящих на Хансфорд-лейн, чтобы как можно скорее убедиться в этом, и, поклонившись, когда карета свернула в парк, поспешил домой с великим разумом. На следующее утро он поспешил в Розингс, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Их потребовали два племянника леди Кэтрин, поскольку мистер Дарси привел с собой полковника Фитцуильяма, младшего сына его дяди лорда — и, к великому удивлению всей компании, когда мистер Коллинз вернулся, господин сопровождал его. Шарлотта увидела их из комнаты мужа, как они перешли дорогу и тут же вбежали в другую, рассказала девочкам, какую честь они могут ожидать, добавив:

«Я могу поблагодарить вас, Элиза, за эту вежливость. Мистер Дарси никогда бы не пришел так скоро ко мне прислуживать».

Едва Элизабет успела отказаться от комплимента, как об их приближении возвестил дверной звонок, и вскоре после этого в комнату вошли трое джентльменов.