Джейн Остен

Палмер, хотя и считал их опасения праздными, находил беспокойство и назойливость своей жены слишком сильными, чтобы им можно было противостоять. Поэтому ее отъезд был назначен; и через час после прибытия мистера Харриса она вместе со своим маленьким мальчиком и его няней отправилась в дом близкого родственника мистера Палмера, который жил в нескольких милях на другой стороне Бата; куда ее муж обещал, по ее искренней просьбе, присоединиться к ней через день или два; и куда она почти так же срочно вместе с матерью хотела сопровождать ее. Однако миссис Дженнингс с добротой сердца, заставившей Элинор по-настоящему полюбить ее, заявила о своем решении не уезжать из Кливленда, пока Марианна будет больна, и постараться своей внимательной заботой предоставить ей место мать, у которой она ее забрала; и Элинор всегда находила ее самой охотной и активной помощницей, желавшей разделить все ее хлопоты, а зачастую благодаря ее лучшему опыту в уходе за материальными благами.

Бедная Марианна, вялая и унылая по природе своей болезни и чувствувшая себя всеобщей больной, не могла уже надеяться, что завтра она застанет себя здоровой; и мысль о том, что было бы завтра, если бы не эта злосчастная болезнь, делала все недуги тяжелыми; ибо в тот день они должны были отправиться домой; и, в сопровождении слуги миссис Дженнингс, они должны были застать свою мать врасплох на следующее утро.

То немногое, что она сказала, было лишь сожалением об этой неизбежной задержке; хотя Элинор пыталась поднять ей настроение и заставить ее поверить, как она ТОГДА действительно верила сама, что этот период будет очень коротким.

На следующий день изменения в состоянии пациента были незначительными или вообще не произошли; она, конечно, была не лучше и, если не считать никакой поправки, не казалась хуже. Их партия теперь еще больше сократилась; ибо мистер Палмер, хотя и очень не желал уходить из-за настоящей человечности и добродушия, а также из-за нежелания показаться напуганным своей женой, в конце концов полковник Брэндон убедил его выполнить свое обещание следовать за ней; и пока он готовился к отъезду, сам полковник Брэндон с гораздо большим напряжением начал говорить о том, чтобы отправиться туда же. - Однако здесь весьма кстати вмешалась доброта миссис Дженнингс; ведь отослать полковника, пока его возлюбленная так беспокоится из-за ее сестры, значило бы, по ее мнению, лишить их обоих всякого утешения; и поэтому сразу же сказала ему, что его пребывание в Кливленде необходимо для нее самой, что она хотела бы, чтобы он играл на вечернем пикете, пока мисс Дэшвуд будет дома со своей сестрой, и т. д. она так сильно уговаривала его остаться, что он, удовлетворивший первое желание своего сердца уступчивостью, не мог долго даже притворяться, что возражает; тем более, что просьба миссис Дженнингс была горячо поддержана мистером Палмером, который, казалось, почувствовал облегчение, оставив после себя человека, столь способного помочь или дать совет мисс Дэшвуд в любой ситуации.

Марианну, конечно, держали в неведении обо всех этих приготовлениях.

Она не знала, что именно она была средством отослать владельцев Кливленда примерно через семь дней с момента их прибытия. Ее не удивило то, что она не видела миссис Палмер; и поскольку это ее тоже не беспокоило, она никогда не упоминала своего имени.

Со времени отъезда мистера Палмера прошло два дня, а ее положение с небольшими изменениями оставалось прежним. Мистер Харрис, который посещал ее каждый день, все еще смело говорил о скором выздоровлении, и мисс Дэшвуд была столь же оптимистична; но ожидание остальных было отнюдь не таким радостным. Миссис Дженнингс очень рано поняла, что Марианна никогда не оправится от него, а полковник Брэндон, который был главным образом полезен, выслушивая предчувствия миссис Дженнингс, был не в состоянии сопротивляться их влиянию. Он пытался отвлечься от страхов, которые иное суждение аптекаря казалось абсурдным; но многие часы каждого дня, в течение которых он оставался совершенно один, были слишком благоприятны для допуска любой меланхолической мысли, и он не мог изгнать из своей души убеждение, что он больше не увидит Марианну.

Однако утром третьего дня мрачные ожидания обоих почти рассеялись; ибо когда прибыл мистер Харрис, он заявил, что его пациентка материально чувствует себя лучше. Ее пульс был намного сильнее, и все симптомы были более благоприятными, чем во время предыдущего визита.

Элинор, окрепшая во всех приятных надеждах, была полна веселья; радуясь, что в своих письмах к матери она руководствовалась своим собственным суждением, а не суждением подруги, очень легкомысленно отнесясь к недомоганию, задержавшему их в Кливленде; и почти размышлял о том времени, когда Марианна сможет путешествовать.

Но день завершился не так благоприятно, как начался. — К вечеру Марианне снова стало плохо, она стала еще тяжелее, беспокойнее и неуютнее, чем прежде. Однако ее сестра, все еще настроенная оптимистично, была готова приписать эту перемену ничем иным, как усталости от того, что ей пришлось сесть, чтобы заправить постель; и, тщательно принимая назначенные ликеры, увидел, как она с удовлетворением погрузилась наконец в сон, от которого она ожидала самого благотворного эффекта. Сон ее, хотя и не такой тихий, как хотелось бы Элинор, длился довольно долго; и, желая самой наблюдать за результатом, она решила сидеть с ней все это время. Миссис Дженнингс, ничего не зная о каких-либо изменениях в состоянии пациентки, необычно рано легла спать; ее горничная, одна из старших сиделок, отдыхала в комнате экономки, а Элинор осталась одна с Марианной.

Покой последнего становился все более тревожным; и сестра ее, с неослабевающим вниманием следившая за ее постоянной сменой позы и прислушивавшаяся к частым, но нечленораздельным звукам жалоб, слетавшим с ее губ, уже почти хотела пробудить ее от столь мучительного сна, когда Марианна, внезапно разбуженная каким-то нечаянным шум в доме, поспешно вскочил и с лихорадочной дикостью закричал:

«Мама придет?»

«Пока нет», — воскликнула другая, скрывая свой ужас и помогая Марианне снова лечь, — «но я надеюсь, что она будет здесь в ближайшее время. Вы знаете, отсюда до Бартона большой путь. "

"Но ей не следует ездить через Лондон", - воскликнула Марианна так же торопливо. «Я никогда не увижу ее, если она поедет в Лондон».

Элинор с тревогой почувствовала, что она не совсем в себе, и, пытаясь успокоить ее, жадно щупала ее пульс. Это было ниже и быстрее, чем когда-либо! и Марианна, все еще бурно говорящая о маме, ее тревога усилилась так быстро, что она решила немедленно послать за мистером Харрисом и отправить гонца в Бартон за своей матерью. Посоветоваться с полковником Брэндоном о том, как лучше всего осуществить последнее, было мыслью, которая последовала сразу за решением о его исполнении; и как только она позвонила горничной, чтобы она заняла ее место рядом с сестрой, она поспешила в гостиную, где, как она знала, его обычно можно было найти гораздо позже, чем сейчас.

Времени для колебаний не было. Ее страхи и ее трудности были прямо перед ним.

У него не было ни смелости, ни уверенности, чтобы попытаться устранить ее страхи; он слушал их в молчаливом унынии; мысленно он предлагал себя в качестве посыльного, который должен привести миссис Дэшвуд. Элинор не оказала сопротивления, которое было бы нелегко преодолеть. Она поблагодарила его краткой, хотя и пылкой благодарностью, и, пока он пошел торопить своего слугу с посланием к мистеру Харрису и заказом на почтовых лошадей, она написала несколько строк своей матери.

Утешение такого друга в тот момент, как полковник Брэндон, или такого товарища для ее матери, — с какой благодарностью оно ощущалось! — спутница, чье суждение может направить ее, чье присутствие должно облегчить ее и чья дружба может утешить ее! — насколько МОЖНО было смягчить для нее шок от такого вызова, его присутствие, его манеры, его помощь уменьшили бы его.

Между тем он, что бы он ни чувствовал, действовал со всей твердостью собранного ума, сделал все необходимые приготовления с предельной быстротой и точно рассчитал время, в течение которого она могла ожидать его возвращения. Ни минуты не было потеряно для какой-либо задержки. Лошади прибыли даже раньше, чем их ожидали, и полковник Брэндон, лишь торжественно пожав ей руку и сказав несколько слов слишком тихо, чтобы дойти до ее ушей, поспешил в карету. Было около двенадцати часов, и она вернулась в квартиру сестры, чтобы дождаться прибытия аптекаря и пробыть у нее остаток ночи. Это была ночь почти равных страданий для обоих.

Час за часом проходил в бессонной боли и бреду у Марианны и в жесточайшей тревоге у Элинор, прежде чем появился мистер Харрис. Когда-то ее опасения усилились, и их чрезмерностью оплачена вся ее прежняя безопасность; и служанка, которая сидела с ней, поскольку она не позволяла звать миссис Дженнингс, только еще больше мучила ее намеками на то, о чем всегда думала ее хозяйка.