Джейн Остен

Он на мгновение остановился, чтобы вспомнить, а затем, еще раз вздохнув, продолжил.

«Вы, вероятно, совершенно забыли разговор (не следует думать, что он мог бы произвести на вас какое-либо впечатление) разговор между нами однажды вечером в Бартон-парке — это был вечер танцев — в котором я упомянул о леди, которую я когда-то знал, и которая в некоторой степени напоминала вашу сестру Марианну.

«Действительно, — ответила Элинор, — я НЕ забыла об этом». Он выглядел довольным этим воспоминанием и добавил:

«Если меня не обманывает неуверенность, пристрастность нежных воспоминаний, то между ними имеется очень сильное сходство, как в уме, так и в человеке. Та же теплота сердца, тот же рвение фантазии и духа. Эта дама была одной из моих ближайших родственниц, сиротой с младенчества и находившейся под опекой моего отца. Мы были почти одного возраста, и с самых ранних лет мы были товарищами по играм и друзьями. Я не могу вспомнить того времени, когда я не любил Элизу; и моя привязанность к ней, когда мы выросли, была такой, которую, возможно, судя по моей нынешней печальной и унылой серьезности, вы могли бы подумать, что я не способен когда-либо чувствовать. Для меня она была, я думаю, такой же горячей, как привязанность вашей сестры к мистеру Уиллоуби, и она была, хотя и по другой причине, не менее неудачной. В семнадцать лет она потеряна для меня навсегда. Она была замужем, вышла замуж против своей воли за моего брата. Состояние ее было велико, а наше родовое имение сильно обременено. И это, я боюсь, все, что можно сказать о поведении человека, который был одновременно ее дядей и опекуном. Мой брат не заслужил ее; он даже не любил ее.

Я надеялся, что ее уважение ко мне поддержит ее в любых трудностях, и в течение некоторого времени так оно и было; но в конце концов несчастье ее положения, ибо она испытала великую недоброжелательность, преодолело всю ее решимость, и хотя она мне ничего не обещала - но как слепо я рассказываю! Я никогда не рассказывал вам, как это произошло. До нашего совместного побега в Шотландию оставалось всего несколько часов. Предательство или глупость служанки моего кузена выдали нас. Меня сослали в дом дальней родственницы, и ей не разрешали ни свободы, ни общества, ни развлечений, пока не была достигнута точка зрения моего отца. Я слишком полагался на ее силу духа, и удар был тяжелым, но если бы ее брак был счастливым, каким бы молодым я тогда ни был, несколько месяцев, должно быть, примирили меня с этим, или, по крайней мере, мне не пришлось бы сейчас оплакивайте это. Однако это было не так. Мой брат не испытывал к ней никакого уважения; его удовольствия были не такими, какими должны были быть, и с самого начала он относился к ней недоброжелательно. Последствия этого для столь молодого, такого живого и неопытного ума, как у миссис Брэндон, были слишком естественными. Сначала она смирилась со всеми страданиями своего положения; и была бы она счастлива, если бы ей не удалось преодолеть те сожаления, которые вызывало воспоминание обо мне.

Но можем ли мы удивляться тому, что с таким мужем, который провоцировал непостоянство, и без друга, который мог бы советовать или сдерживать ее (ибо мой отец прожил всего несколько месяцев после их свадьбы, а я был со своим полком в Ост-Индии), она пала ? Возможно, если бы я остался в Англии, но я намеревался способствовать счастью обоих, уехав от нее на годы, и с этой целью добился обмена. Потрясение, которое причинил мне ее замужество, — продолжал он взволнованным голосом, — было пустячным и ничтожным по сравнению с тем, что я почувствовал, когда года два спустя услышал о ее разводе. Именно ЭТО набросило эту мрачность, даже сейчас воспоминание о том, что я перенес...»

Он больше ничего не мог сказать и поспешно встал и несколько минут ходил по комнате. Элинор, тронутая его родственниками и еще больше его горем, не могла говорить. Он увидел ее заботу и, подойдя к ней, взял ее руку, пожал ее и с благодарным уважением поцеловал. Еще несколько минут молчаливого напряжения позволили ему хладнокровно продолжить работу.

«Прошло почти три года после этого несчастного периода, прежде чем я вернулся в Англию. Моей первой заботой, когда я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО прибыл, было, конечно, найти ее; но поиски были столь же бесплодны, сколь и тоскливы. Я не мог проследить ее дальше первого соблазнителя, и были все основания опасаться, что она отдалилась от него только для того, чтобы еще глубже погрузиться в греховную жизнь. Ее законное пособие не соответствовало ее состоянию и не было достаточным для ее комфортного содержания, и от моего брата я узнал, что право на его получение несколько месяцев назад было передано другому человеку.

Он воображал и спокойно мог это представить, что ее расточительность и вытекающие отсюда страдания вынудили ее избавиться от этого ради какого-нибудь немедленного облегчения. Наконец, однако, после шести месяцев моего пребывания в Англии, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нашел ее. Уважение к моему бывшему слуге, который с тех пор попал в беду, побудило меня навестить его в приюте, где он был заключен за долги; и там, в том же доме, под таким же заключением, находилась моя несчастная сестра. Такой изменившийся, такой увядший, измученный всевозможными острыми страданиями! едва ли я мог поверить, что меланхоличная и болезненная фигура передо мной — это останки прекрасной, цветущей, здоровой девушки, в которой я когда-то души не чаял. То, что я вынес, глядя на нее, — но я не имею права ранить ваши чувства, пытаясь описать это, — я уже слишком вас огорчил. То, что она находилась, по всей видимости, в последней стадии чахотки, было — да, в такой ситуации это было для меня величайшим утешением. Жизнь ничего не могла для нее сделать, кроме как дать время для лучшей подготовки к смерти; и это было дано. Я видел, как ее поместили в комфортабельное жилье и под надлежащим присмотром; Я навещал ее каждый день на протяжении всей ее короткой жизни: я был с ней в ее последние минуты. "

Он снова остановился, чтобы прийти в себя; и Элинор выразила свои чувства в восклицании нежного беспокойства по поводу судьбы его несчастного друга.

«Надеюсь, вашу сестру не может обидеть, — сказал он, — сходство, которое мне показалось между ней и моей бедной опальной родственницей.

Их судьбы, их состояния не могут быть одинаковыми; и если бы естественный мягкий характер одной из них охранялся более твердым умом или более счастливым браком, она могла бы стать всем, чем вы доживете до того, чтобы увидеть другую. Но к чему все это приводит? Кажется, я зря вас огорчал. Ах! Мисс Дэшвуд — подобная тема не затрагивалась четырнадцать лет — опасно вообще с ней обращаться! Я БУДУ более собранным и кратким. Она оставила на мое попечение своего единственного ребенка, маленькую девочку, отпрыска ее первой виноватой связи, которой тогда было около трех лет. Она любила ребенка и всегда держала его при себе. Для меня это было ценное и драгоценное доверие; и я с радостью выполнил бы его в самом строгом смысле, лично присматривая за ее воспитанием, если бы природа нашего положения позволяла это; но у меня не было ни семьи, ни дома; и поэтому мою маленькую Элизу отдали в школу. Я видел ее там всякий раз, когда мог, и после смерти моего брата (которая произошла около пяти лет назад и которая оставила мне право владения семейным имуществом) она навещала меня в Делафорде. Я назвал ее дальней родственницей; но я прекрасно знаю, что меня вообще подозревали в гораздо более тесной связи с ней. Три года назад (ей только что исполнилось четырнадцать лет) я забрал ее из школы, чтобы отдать под опеку очень респектабельной женщины, проживающей в Дорсетшире, на попечении которой находились еще четыре или пять девочек из примерно в одно и то же время жизни; и в течение двух лет я имел все основания быть довольным ее положением. Но в феврале прошлого года, почти год назад, она внезапно исчезла.

Я позволил ей (как впоследствии выяснилось, неосмотрительно) по ее искреннему желанию поехать в Бат с одним из ее молодых друзей, который лечил там ее отца, чтобы поправиться. Я знал, что он очень хороший человек, и хорошо относился к его дочери — лучше, чем она того заслуживала, потому что, сохраняя самую упрямую и необдуманную тайну, она ничего не говорила, не давала ни малейшего понятия, хотя она, конечно, знал все. Он, ее отец, человек благонамеренный, но недальновидный, действительно, я думаю, не мог дать никакой информации; потому что он обычно находился в доме, в то время как девушки бродили по городу и заводили те знакомства, которые им нравились; и он пытался убедить меня, так же основательно, как он сам был убежден, в том, что его дочь совершенно не интересуется этим делом. Короче говоря, я ничего не мог узнать, кроме того, что она ушла; все остальное в течение долгих восьми месяцев оставалось в догадках. То, что я думал, чего боялся, можно себе представить; и что я тоже пережил. "

"Боже мой!" - воскликнула Элинор. - Может быть... может быть, Уиллоуби!

«Первая новость о ней, — продолжал он, — пришла от нее в письме в октябре прошлого года. Его переслали мне из Делафорда, и я получил его в то самое утро, когда мы собирались отправиться в Уитвелл; и это было причиной моего столь внезапного отъезда из Бартона, что, я уверен, должно было в то время показаться всем странным и которое, я думаю, оскорбило некоторых. Мало ли что сделал г-н.

Полагаю, Уиллоби вообразил, что, когда его взгляд порицал меня за невежливость в разгоне вечеринки, меня позвали на помощь тому, кого он сделал бедным и несчастным; но ЕСЛИ бы он это знал, какую бы пользу это дало? Был бы он менее веселым или менее счастливым в улыбках твоей сестры? Нет, он уже сделал это, чего не сделал бы ни один человек, который МОЖЕТ сочувствовать другому. Он оставил девушку, чью молодость и невинность он соблазнил, в крайне бедственном положении, без достойного дома, без помощи, без друзей, не зная своего адреса! Он оставил ее, обещая вернуться; он не вернулся, не написал и не освободил ее. "

«Это превыше всего!» воскликнула Элинор.

«Его персонаж теперь перед вами: дорогой, расточительный и хуже обоих. Зная все это так, как я знаю это уже много недель, угадайте, что я должен был чувствовать, увидев, что ваша сестра любит его, как всегда, и когда меня уверили, что она выйдет за него замуж: угадайте, что я должен был чувствовать из-за всех ваших ради. Когда я пришел к вам на прошлой неделе и застал вас одного, я решил узнать правду; хотя и в нерешительности, что делать, когда это БЫЛО известно. Должно быть, мое поведение показалось вам тогда странным; но теперь ты это поймешь. Допустить, чтобы вы все были так обмануты; увидеть твою сестру — но что я мог сделать? У меня не было никакой надежды помешать успеху; и иногда мне казалось, что влияние твоей сестры еще может вернуть его. Но теперь, после такого бесчестного обращения, кто может сказать, каковы были его планы на нее.

Однако какими бы они ни были, она может сейчас и в дальнейшем, несомненно, ОБРАТИТСЯ с благодарностью к своему собственному положению, когда она сравнит его с положением моей бедной Элизы, когда она подумает о несчастном и безнадежном положении этой бедной девушки и представит себе ее к себе, с привязанностью к нему такой же сильной, такой же сильной, как и она сама, и с душой, терзаемой самообвинениями, которые должны сопровождать ее всю жизнь. Конечно, это сравнение должно иметь для нее свое значение. Она почувствует, что ее собственные страдания не имеют значения. Они не проистекают из проступков и не могут принести позора. Напротив, они должны сделать каждого друга еще более своим другом. Забота о ее несчастье и уважение к ее силе духа, несмотря на это, должны укреплять всякую привязанность. Однако по своему усмотрению сообщите ей то, что я вам сказал. Вы должны лучше всех знать, каков будет его эффект; но если бы я всерьез и всем сердцем не верил, что это может быть полезно, могло бы уменьшить ее сожаления, я бы не позволил себе беспокоить вас рассказом о моих семейных несчастьях, рассказом, который, казалось бы, имел целью поднять себя за счет других. "

Благодарность Элинор последовала за этой речью с благодарной искренностью; присутствовала также и заверила, что ожидает материальной выгоды для Марианны от сообщения о случившемся.