Джейн Остен

После недолгих дискуссий было наконец решено, что приглашение следует полностью принять. Миссис Дженнингс получила эту информацию с большой радостью и множеством заверений в доброте и заботе; и это не было вопросом удовольствия только для нее. Сэр Джон был в восторге; ибо для человека, чьей преобладающей тревогой был страх остаться в одиночестве, приобретение двоих, по сравнению с числом жителей Лондона, было чем-то особенным. Даже леди Миддлтон потрудилась выразить радость, что сильно мешало ей; а что касается мисс Стилз, особенно Люси, то они никогда в жизни не были так счастливы, как это известие сделало их

Элинор подчинилась соглашению, которое противоречило ее желаниям, с меньшим сопротивлением, чем она ожидала. Что касается ее самой, то теперь уже было неважно, поедет ли она в город или нет, и когда она увидела, что ее мать была так полностью довольна этим планом, а ее сестра, воодушевленная им во взгляде, голосе и манерах, вернулась ко всем при своем обычном оживлении и возвышенной до более чем обычной веселости, она не могла быть недовольна причиной и едва ли позволяла себе не доверять следствию.

Радость Марианны почти превосходила счастье, настолько велико было смятение ее духа и нетерпение уйти. Ее нежелание оставить мать было ее единственным средством восстановления спокойствия; и в момент расставания ее горе по этому поводу было слишком велико. Горе ее матери было не меньше, и Элинор была единственной из троих, кто, казалось, считал разлуку чем-то далеким от вечности.

Их отъезд состоялся в первую неделю января. Миддлтоны должны были последовать примеру примерно через неделю. Мисс Стилс сохранили свое место в парке и должны были покинуть его только вместе с остальными членами семьи.

Элинор не могла оказаться в карете с миссис Дженнингс и отправиться в путешествие в Лондон под ее покровительством и в качестве своей гостьи, не задаваясь вопросом о своем собственном положении, настолько коротким было их знакомство с этой дамой, настолько они были совершенно неподходящими для себя. по возрасту и характеру, и так много было у нее возражений против такой меры всего несколько дней назад! Но все эти возражения были преодолены или проигнорированы с тем счастливым пылом юности, который одинаково разделяли Марианна и ее мать; и Элинор, несмотря на всякие сомнения в постоянстве Уиллоуби, не могла видеть восторга восхитительного ожидания, который наполнял всю душу и сиял в глазах Марианны, не чувствуя, насколько пусты были ее собственные перспективы, как безрадостно ее собственное душевное состояние. в сравнении, и с какой радостью она бы занялась заботой о положении Марианны, чтобы иметь в виду тот же оживляющий объект, ту же возможность надежды. Однако теперь короткое, очень короткое время должно решить, каковы были намерения Уиллоуби; по всей вероятности, он уже был в городе. Стремление Марианны уйти отсюда свидетельствовало о ее зависимости найти его там; и Элинор была полна решимости не только получить каждый новый свет на его характер, который могли дать ей ее собственные наблюдения или знания других, но также и наблюдать за его поведением по отношению к ее сестре с таким ревностным вниманием, чтобы выяснить, кем он был и что он имел в виду, прежде чем состоялось множество встреч.

Если бы результат ее наблюдений был неблагоприятным, она была полна решимости во что бы то ни стало открыть глаза сестре; в противном случае ее усилия были бы иного характера: тогда она должна была бы научиться избегать всякого эгоистического сравнения и изгонять всякое сожаление, которое могло бы уменьшить ее удовлетворение счастьем Марианны.

Они находились в пути три дня, и поведение Марианны во время путешествия было счастливым образцом того, какими в будущем можно было бы ожидать услужливости и дружелюбия по отношению к миссис Дженнингс. Почти всю дорогу она сидела молча, погруженная в свои раздумья, и почти никогда добровольно не говорила, за исключением тех случаев, когда какой-нибудь предмет живописной красоты, попадавшийся им в поле зрения, вызывал у нее восклицание восторга, обращенное исключительно к сестре. Поэтому, чтобы искупить такое поведение, Элинор немедленно вступила в должность вежливости, которую она себе отвела, вела себя с величайшим вниманием к миссис Дженнингс, разговаривала с ней, смеялась с ней и слушала ее, когда могла; а миссис Дженнингс, со своей стороны, обращалась с ними обоими со всей возможной добротой, каждый раз заботилась об их отдыхе и развлечениях и беспокоилась только тем, что не могла заставить их выбирать себе обеды в гостинице или вынудить их признаться в том, что они предпочитают от лосося до трески или от вареной птицы до телячьих котлет. Они добрались до города к трем часам третьего дня, довольные тем, что после такого путешествия их освободили из кареты, и готовые насладиться всей роскошью хорошего костра.

Дом был красивый и прекрасно обставленный, и барышням сразу же предоставили очень удобную квартиру. Раньше он принадлежал Шарлотте, и над каминной полкой до сих пор висел пейзаж из цветного шелка с изображением ее выступления, как доказательство того, что она провела семь лет в хорошей городской школе.

Поскольку ужин должен был быть готов менее чем через два часа после их прибытия, Элинор решила использовать этот перерыв, чтобы написать матери, и с этой целью села. Через несколько мгновений Марианна сделала то же самое. "Я пишу домой, Марианна," сказала Элинор; "Не лучше ли вам отложить ваше письмо на день или два?"

«Я НЕ собираюсь писать матери», — поспешно ответила Марианна, словно желая избежать дальнейших расспросов. Элинор больше ничего не сказала; ей сразу пришло в голову, что теперь она, должно быть, пишет Уиллоби; и вывод, который сразу же последовал, заключался в том, что, как бы таинственно они ни хотели вести это дело, они должны быть помолвлены. Это убеждение, хотя и не совсем удовлетворительное, доставило ей удовольствие, и она с большей живостью продолжила свое письмо. Марианна была готова за несколько минут; по длине это могло быть не более чем записка; затем его сложили, запечатали и направили с нетерпеливой быстротой. Элинор показалось, что она различила большую букву W в указанном направлении; и как только оно было готово, Марианна, позвонив в колокольчик, попросила ответившего лакея передать ей это письмо на двухпенсовую почту. Это сразу решило дело.

Ее настроение все еще оставалось очень хорошим; но в них было какое-то трепетание, которое мешало им доставить большое удовольствие ее сестре, и это волнение усиливалось с приближением вечера. Она почти не могла есть, а когда они потом вернулись в гостиную, казалось, с тревогой прислушивалась к звукам каждого экипажа.

Для Элинор было огромным удовлетворением то, что миссис Дженнингс, много занятая своей комнатой, мало что могла видеть из того, что происходило. Чайные принадлежности были принесены, и Марианна уже не раз разочаровывалась стуком в соседнюю дверь, когда внезапно раздавался громкий звук, который нельзя было спутать ни с одним другим домом, Элинор была уверена, что она объявит о приходе Уиллоуби. приблизились, и Марианна, вздрогнув, двинулась к двери. Все молчало; этого невозможно было вынести и много секунд; она отворила дверь, сделала несколько шагов к лестнице и, прислушавшись с полминуты, вернулась в комнату во всем том волнении, какое, естественно, произвело бы убеждение, что она его услышала; в экстазе своих чувств в этот момент она не могла не воскликнуть: «О, Элинор, это Уиллоби, это действительно так!» и, казалось, была почти готова броситься в его объятия, когда появился полковник Брэндон.

Это было слишком сильное потрясение, чтобы его можно было перенести спокойно, и она немедленно вышла из комнаты. Элинор тоже была разочарована; но в то же время ее уважение к полковнику Брэндону обеспечило ему прием у нее; и ей было особенно обидно, что человек, столь неравнодушный к ее сестре, заметил, что она не испытывает ничего, кроме горя и разочарования, увидев его.

Она тотчас же увидела, что это не осталось для него незамеченным, что он даже заметил Марианну, выходившую из комнаты, с таким удивлением и беспокойством, что едва ли оставил у него воспоминание о том, чего требовала к себе вежливость.

— Твоя сестра больна? сказал он.

Элинор с некоторым беспокойством ответила, что да, а затем заговорила о головных болях, плохом настроении и переутомлении; и обо всем, чему она могла бы с полным основанием приписать поведение сестры.

Он выслушал ее с самым серьезным вниманием, но, как будто опомнившись, больше ничего не сказал по этому поводу и начал прямо говорить о своем удовольствии видеть их в Лондоне, наводя обычные справки об их путешествии и о друзьях, которых они оставили. позади.

В такой спокойной манере, почти без интереса с обеих сторон, они продолжали разговаривать, оба не в настроении, и мысли обоих были заняты чем-то другим. Элинор очень хотелось узнать, был ли сейчас в городе Уиллоуби, но она боялась причинить ему боль, расспрашивая о его сопернике; и наконец, чтобы что-то сказать, она спросила, был ли он в Лондоне с тех пор, как она видела его в последний раз. «Да», ответил он с некоторым смущением, «почти с тех пор; я был один или два раза в Делафорде в течение нескольких дней, но никогда не было в моих силах вернуться в Бартон».

Это и манера, в которой это было сказано, немедленно напомнили ей все обстоятельства его ухода из этого места, с беспокойством и подозрениями, которые они вызвали у миссис Дженнингс, и она испугалась, что ее вопрос подразумевал нечто большее. любопытство по этому вопросу, чем она когда-либо чувствовала.

Вскоре вошла миссис Дженнингс.