Джейн Остен

- О, полковник, - сказала она со своей обычной шумной веселостью, - я чудовищно рада вас видеть, извините, что не смогла прийти раньше, прошу прощения, но мне пришлось немного осмотреться и уладить свои дела. имеет значение; ведь я уже давно не был дома, а вы знаете, что после долгого отсутствия всегда есть целый мир маленьких странных дел; а потом мне пришлось договориться с Картрайтом... Господи! С самого обеда я был занят, как пчела! Но скажите, полковник, как вы догадались, что я сегодня должен быть в городе?

«Я имел удовольствие услышать это у мистера Палмера, где я обедал».

— Да, да, ну, а как они все поживают в своем доме? Как поживает Шарлотта? Я гарантирую вам, что к этому времени она уже подросла.

«Миссис Палмер выглядела вполне хорошо, и мне поручено сообщить вам, что вы непременно увидите ее завтра».

«Да, конечно, я так и думал. Ну, полковник, я привез с собой двух барышень, видите ли, — то есть вы видите теперь только одну из них, а другая где-то есть. Ваша подруга, мисс Марианна, тоже, о чем вам не будет жаль услышать. Я не знаю, что вы с мистером Уиллоби сделаете по поводу нее. Да, хорошо быть молодым и красивым. Хорошо! Когда-то я был молод, но никогда не был очень красивым — вот и мне повезло. Однако у меня очень хороший муж, и я не знаю, на что способна еще величайшая красавица. Ах! бедный человек! он мертв уже восемь лет и даже больше. Но полковник, где вы были с тех пор, как мы расстались? И как идут дела у вас? Давай, давай, давай не будем иметь секретов среди друзей.

"

На все ее вопросы он отвечал с привычной кротостью, но ни в чем не удовлетворил ее. Элинор приступила к приготовлению чая, и Марианне пришлось явиться снова.

После ее появления полковник Брэндон стал более задумчивым и молчаливым, чем раньше, и миссис Дженнингс не смогла уговорить его остаться надолго. В тот вечер больше посетителей не появилось, и дамы единогласно согласились лечь спать пораньше.

На следующее утро Марианна проснулась с приподнятым настроением и счастливым видом. Разочарование предыдущего вечера, казалось, было забыто в ожидании того, что должно было случиться в тот день. Не успели они закончить завтрак, как коляска миссис Палмер остановилась у дверей, и через несколько минут она, смеясь, вошла в комнату: так обрадовалась, увидев их всех, что трудно сказать, получила ли она наибольшее удовольствие от встречи с ней. мать или снова мисс Дэшвудс. Так удивилась их приезду в город, хотя именно этого она и ожидала с самого начала; так злилась на то, что они приняли приглашение ее матери, отклонив ее собственное, хотя в то же время она никогда бы им не простила, если бы они не пришли!

«Мистер Палмер будет так рад вас видеть», сказала она; «Как ты думаешь, что он сказал, когда услышал о твоем приезде с мамой? Я уже забыл, что это было, но это было что-то такое забавное!»

После часа или двух, проведенных в том, что ее мать называла приятной беседой, или, другими словами, в всевозможных расспросах обо всех их знакомых со стороны миссис Дженнингс и в беспричинном смехе со стороны миссис Дженнингс,

Палмера последняя предложила им всем сопровождать ее в несколько магазинов, где у нее были дела в то утро, на что миссис Дженнингс и Элинор с готовностью согласились, так как им тоже нужно было сделать кое-какие покупки; и Марианна, хотя и отказалась поначалу, была вынуждена сделать то же самое.

Куда бы они ни пошли, она, очевидно, всегда была начеку. Особенно на Бонд-стрит, где находилась большая часть их бизнеса, ее глаза были постоянно вопрошающими; и в какой бы мастерской ни занималась компания, ее ум был одинаково отвлечен от всего, что действительно происходило перед ними, от всего, что интересовало и занимало остальных. Беспокойная и везде недовольная, сестра ее никогда не могла добиться ее мнения ни о каком предмете покупки, хотя бы оно одинаково касалось их обоих: она не получала удовольствия ни от чего; ей лишь не терпелось снова оказаться дома, и она с трудом могла справиться с досадой на занудность миссис Палмер, взгляд которой привлекала всякая красивая, дорогая или новая вещь; которая жаждала купить все, но не могла определиться ни с чем и проводила время в восторге и нерешительности.

Домой они вернулись уже поздно утром; и как только они вошли в дом, Марианна поспешно бросилась вверх по лестнице, а когда Элинор последовала за ней, она обнаружила, что она отворачивается от стола с печальным лицом, которое говорило о том, что никакого Уиллоби там не было.

«Разве здесь не осталось для меня ни одного письма с тех пор, как мы ушли?» - сказала она лакею, который затем вошел с пакетами. Ей ответили отрицательно. — Ты в этом совершенно уверен? она ответила.

«Вы уверены, что ни один слуга, ни швейцар не оставил ни письма, ни записки?»

Мужчина ответил, что ни одного.

«Как очень странно!» — сказала она тихим и разочарованным голосом, отвернувшись к окну.

— Действительно, как странно! — повторила про себя Элинор, с тревогой глядя на сестру. - Если бы она не знала, что он в городе, она бы не написала ему, как написала; она написала бы в Combe Magna; а если он в городе, то как странно, что он не приехал и не написал! О! Моя дорогая мать, вы, должно быть, ошибаетесь, позволяя помолвке столь юной дочери и столь малоизвестного человека совершаться столь сомнительным и загадочным образом! "

После некоторого размышления она решила, что, если явления, столь же неприятные, какими они были сейчас, продолжатся еще много дней, она самым решительным образом докажет матери необходимость серьезного расследования этого дела.