Чарльз Диккенс

— Это счастливое обстоятельство, поистине счастливое обстоятельство, — сказал нотариус, — случившееся в день его двадцати восьмилетия, и я надеюсь, что знаю, как его оценить. Я надеюсь, мистер Гарланд, мой дорогой сэр, что мы сможем взаимно поздравить друг друга с этим благоприятным событием».

На это старый джентльмен ответил, что он уверен, что могут. Вследствие этого последовало еще одно рукопожатие, и когда все закончилось, старый джентльмен сказал, что, хотя он и сказал это кому не следует, он считает, что ни один сын никогда не был для его родителей большим утешением, чем Абель Гарланд. его.

— Мы с его матерью поженились в позднем возрасте, сэр, после многих лет ожидания, пока мы не стали достаточно обеспеченными, — собрались вместе, когда уже были немолодыми, и затем получили благословение на одного ребенка, который всегда был послушный и ласковый, — ведь это нам обоим источник великого счастья-с. '

— Конечно, я в этом не сомневаюсь, — ответил нотариус сочувствующим голосом. «Именно размышления о подобных вещах заставляют меня сожалеть о своей судьбе быть холостяком.

Была когда-то барышня-с, дочь снабжающего склада первой респектабельности, — но это слабость. Чакстер, принеси статьи мистера Абеля. '

— Видите ли, мистер Уизерден, — сказала старушка, — что Авель не был воспитан так, как большинство молодых людей. Ему всегда было приятно находиться в нашем обществе, и он всегда был с нами. Авель ни дня не отсутствовал у нас; не так ли, моя дорогая?

«Никогда, моя дорогая, — ответил старый джентльмен, — за исключением того случая, когда однажды в субботу он поехал в Маргит с мистером Томкинли, который был учителем в той школе, в которой он учился, и вернулся в понедельник; но он после этого был очень болен, ты помнишь, моя дорогая; это было настоящее развлечение».

— Он, знаете ли, к этому не привык, — сказала старушка, — и не мог этого вынести, это правда. Кроме того, ему было некомфортно находиться там без нас, и ему не с кем было поговорить или развлечься».

— Знаешь, вот и все, — вмешался тот же тихий тихий голос, который говорил однажды раньше. — Я был совершенно за границей, мама, совершенно одинокий, и подумать только, что между нами было море, — о, я никогда не забуду того, что я почувствовал, когда впервые подумал, что между нами море!

«Весьма естественно при данных обстоятельствах», — заметил нотариус. — Чувства мистера Абеля сделали честь его натуре, а также вашей натуре, мэм, и натуре его отца, и человеческой натуре. Тот же поток я прослеживаю и сейчас, протекающий через все его тихие и ненавязчивые действия.

— Как вы заметили, я собираюсь поставить свою подпись под статьями, свидетелем которых станет мистер Чакстер; и, приложив палец к этой синей пластине с вандикированными углами, я вынужден отчетливым тоном заметить — не беспокойтесь, мэм, это всего лишь форма закона, — что я передаю это, как мой поступок и дело. Мистер Абель поставит свое имя напротив другой пластины, повторяя те же каббалистические слова, и дело будет окончено. Ха-ха-ха! Вы видите, как легко все это делается! '

По-видимому, воцарилось короткое молчание, пока г-н Абель проходил предписанную форму, а затем возобновились дрожание рук и шарканье ног, а вскоре после этого послышался звон рюмок и большая болтливость со стороны всех. . Примерно через четверть часа мистер Чакстер (с ручкой за ухом и с покрасневшим от вина лицом) появился в дверях и, снизойдя до обращения к Киту шутливым прозвищем «Молодой сноб», сообщил ему, что придут посетители. вне.

Они тотчас же вышли; Мистер Уизерден, невысокий, пухлый, румяный, бойкий и напыщенный, с чрезвычайной вежливостью вел старушку, а отец и сын следовали за ними, рука об руку. Мистер Абель, имевший странный старомодный вид, выглядел почти ровесником своего отца и имел удивительное сходство с ним лицом и фигурой, хотя ему недоставало чего-то от его полного, круглого, жизнерадостного и замещающего в его место - робкая сдержанность. Во всем остальном, в опрятности платья и даже в косолапости, он и старый господин были совершенно одинаковы.

Увидев старуху, благополучно сидящую на ее месте, и помог уложить ее плащ и небольшую корзинку, составлявшую незаменимую часть ее снаряжения, мистер Абель залез в небольшой ящик, позади которого, очевидно, было сделано специальное его жилье, и улыбался всем присутствующим по очереди, начиная с матери и кончая пони. Затем предстояла большая работа: заставить пони поднять голову, чтобы можно было застегнуть поводья; наконец и это было осуществлено; и старый джентльмен, взяв свое место и поводья, сунул руку в карман, чтобы найти шестипенсовик для Кита.

У него не было шестипенсовика, ни у старой леди, ни у мистера Абеля, ни у нотариуса, ни у мистера Чакстера. Старый джентльмен решил, что шиллинг — это слишком много, но на улице не было магазина, где можно было бы разменять мелочь, поэтому он отдал ее мальчику.

— Вот, — сказал он в шутку, — я снова приеду сюда в следующий понедельник в то же время, и учти, что ты здесь, мой мальчик, чтобы все уладить.

— Спасибо, сэр, — сказал Кит. — Я обязательно буду здесь.

Он был вполне серьезен, но все от души посмеялись над его словами, особенно мистер Чакстер, который взревел и, казалось, получил огромное удовольствие от шутки. Когда пони, с предчувствием, что он идет домой, или с решимостью, что он больше никуда не пойдет (что было одним и тем же), довольно проворно побежал прочь, Кит не успел оправдаться и тоже пошел своей дорогой.

Растратив свое сокровище на такие покупки, которые, как он знал, были бы наиболее приемлемы дома, не забывая немного семян для чудесной птицы, он поспешил обратно так быстро, как только мог, настолько окрыленный своим успехом и огромным счастьем, что более чем наполовину ожидал, что Нелл и старик прибудут раньше него.

Часто, когда они еще гуляли по тихим улицам города в утро своего отъезда, девочка дрожала от смешанного чувства надежды и страха, как будто в какой-то далекой фигуре, едва заметной на ясном расстоянии, ее воображение улавливало сходство честному Киту. Но хотя она с радостью подала бы ему руку и поблагодарила за то, что он сказал при их последней встрече, всегда было облегчением обнаруживать, когда они приближались друг к другу, что подошедший был не он, а какой-то человек. незнакомец; ибо даже если бы она не боялась того эффекта, который его вид мог произвести на ее попутчика, она чувствовала, что прощаться сейчас с кем-либо, и особенно с тем, кто был так верен и верен, было бы более чем она могла вынести. Достаточно было оставить позади немые вещи и предметы, которые были нечувствительны ни к ее любви, ни к печали. Расставание со своим единственным другом на пороге этого дикого путешествия действительно ранило бы ее сердце.