Федор Достоевский

Сам он, рассказывая об обстоятельствах болезни генерала Лизавете Прокофьевне, «говорил красиво», как заявляли потом сестры Аглаи, — «скромно, тихо, без жестов и слов и с большим достоинством.

Он вошел в комнату прилично и грациозно и был прекрасно одет; он не только не «упал на скользкий пол», как он выразился, но, видимо, произвел на собравшихся гостей весьма благоприятное впечатление.

Что же касается до его собственного впечатления, когда он вошел в комнату и занял свое место, то он тотчас же заметил, что общество вовсе не такое, как боялись его слова Аглаи и как снилось ему — в кошмарном виде — всю ночь.

Это был первый раз в его жизни, когда он видел уголок того, что было известно всем под страшным названием «общество». Он давно жаждал по своим собственным причинам проникнуть в тайны магического круга, и поэтому это собрание представляло для него величайший интерес.

Его первое впечатление было очарованием. Так или иначе он чувствовал, что все эти люди должны быть рождены специально, чтобы быть вместе! Ему показалось, что у Епанчиных вовсе не было вечеринки; что эти люди должны были быть здесь всегда, и что он сам был одним из них — вернулся среди них после долгого отсутствия, но один из них, естественно и бесспорно.

Ему никогда не приходило в голову, что вся эта утонченная простота, и благородство, и остроумие, и личное достоинство могут быть не более чем изысканным художественным лоском.

Большинство гостей, в конце концов несколько пустоголовых, несмотря на свою аристократическую осанку, никогда не догадывались в своем самодовольном хладнокровии, что большая часть их превосходства была простой видимостью, которую они действительно приняли бессознательно и сознательно. наследование.

Князь никогда бы не заподозрил такого в восторге от первого впечатления.

Он видел, например, что один важный сановник, годившийся ему в деды, прервал свой разговор, чтобы послушать его, молодого и неопытного человека; и не только слушал, но, казалось, ценил его мнение, был добр и любезен, а между тем они были незнакомы и никогда прежде не виделись. Может быть, больше всего впечатлительности князя привлекала утонченность любезности старика по отношению к нему. Возможно, почва его восприимчивой натуры действительно была предрасположена к получению приятного впечатления.

Между тем все эти люди — хотя и друзья семьи и друг друга до известной степени — были весьма далеки от того, чтобы быть такими близкими друзьями семьи и друг друга, как заключал князь. Были среди присутствующих и такие, которым никогда не придет в голову считать Епанчиных равными себе. Были даже такие, которые искренне ненавидели друг друга. Например, старая княгиня Белоконская всю жизнь презирала жену «сановника», а тот был очень далек от любви к Лизабете Прокофьевне.

Сам сановник был покровителем генерала Епанчина с юности его; и генерал считал его столь величественной личностью, что почувствовал бы к себе сердечное презрение, если бы позволил себе хотя бы на одно мгновение изобразить из себя равного великому человеку или подумать о нем — в своем страхе и благоговении — как о чем-либо меньше, чем олимпийский бог! Присутствовали и другие, которые не виделись годами и не испытывали друг к другу никаких чувств, кроме неприязни; и все же они встретились сегодня вечером, как будто видели друг друга только вчера в каком-то дружеском и интимном собрании родственных душ.

Однако это была не большая вечеринка. Кроме княгини Белоконской и старого сановника (который был действительно великий человек) и его жены, был старый военный генерал — граф или барон с немецким именем, человек, считавшийся обладающим большими знаниями и административными способностями. Он был из тех олимпийских администраторов, которые знают все, кроме России, произносят слово необыкновенной мудрости, всеми восхищаемое, примерно раз в пять лет, и, пробыв вечность на службе, вообще умирают полными почестей и богатств, хотя и никогда не делали ничего великого и даже были враждебны всякому величию. Этот генерал был непосредственным начальником Ивана Федоровича по службе; и последнему нравилось смотреть на него также как на покровителя. С другой стороны, великий человек вовсе не считал себя покровителем Епанчина.

Он был всегда очень прохладен к нему, пользуясь его готовыми услугами, и тотчас же поставил бы на его место другого, если бы была малейшая причина для перемены.

Другим гостем был пожилой, важного вида господин, дальний родственник Лизаветы Прокофьевны. Этот джентльмен был богат, занимал хорошее положение, был большим оратором и имел репутацию «одного из недовольных», хотя и не принадлежал к опасным слоям этого класса. У него были отчасти манеры английской аристократии и отчасти их вкусы (особенно в отношении недожаренного ростбифа, сбруи, слуг и т. д.). Он был большим другом сановника, и Лизавета Прокофьевна почему-то ухватилась за мысль, что этот достопочтенный намеревался в ближайшее время предложить Александре преимущества своей руки и сердца.

Кроме вышеперечисленных возвышенных и солидных особ, присутствовало несколько гостей помоложе, но не менее элегантных. Кроме князя С. и Евгения Павловича, надо назвать именитого и обаятельного князя Н. — когда-то покорителя женских сердец во всей Европе. Этот господин был уже не в расцвете юности — ему было сорок пять, но он был еще очень красив. Он был обеспечен, жил, как правило, за границей и был известен как хороший рассказчик. Затем явились несколько гостей, принадлежащих к низшему слою общества, — люди, которые, как и сами Епанчины, лишь изредка появлялись в этой возвышенной сфере.

Епанчины любили набирать среди своих более высоких гостей несколько избранных представителей этого низшего слоя, и Лизавета Прокофьевна получала за это много похвалы, что доказывало, по словам ее друзей, ее тактичность. Епанчины гордились хорошим мнением о них.

Одним из присутствовавших сегодня представителей буржуазии был инженерный полковник, очень серьезный человек и большой друг князя С., познакомившего его с Епанчиными. В обществе он был крайне молчалив и демонстрировал на указательном пальце правой руки большой перстень, вероятно подаренный ему за какие-то услуги. Был еще поэт, по имени немец, но поэт русский; очень презентабельный и даже красивый — таких мужчин можно безнаказанно ввести в общество. Этот джентльмен принадлежал к немецкой семье явно буржуазного происхождения, но он умел завоевывать покровительство «больших париков» и сохранять их благосклонность. Он перевел какое-то великое немецкое стихотворение на русские стихи и утверждал, что был другом известного русского поэта после его смерти. (Странно, как велико множество литераторов, которые имели преимущества дружбы с каким-нибудь великим человеком своей профессии, который, к сожалению, уже умер.) Жена сановника познакомила этого достойного с Епанчиными. Эта дама выдавала себя за покровительницу литераторов и, несомненно, добилась для некоторых из них пенсии благодаря своему влиянию на авторитетных лиц в таких делах. Она была весёлой дамой по-своему.

Ей было около сорока пяти лет, так что она была очень молодой женой для такого пожилого мужа, как сановник. В свое время она была красавицей и до сих пор любила, как любят многие сорокапятилетние дамы, одеваться чересчур нарядно. Ее умом нечем было похвастаться, а литературные познания весьма сомнительны. Однако литературное покровительство было для нее такой же манией, как и любовь к пышным нарядам. Многие книги и переводы были посвящены ей ее протеже, и некоторые из этих талантливых людей опубликовали к ней несколько собственных писем на очень важные темы.

Таково было общество, которое князь сразу же принял как настоящую монету, как чистое золото без примесей.

Случилось, однако, что именно в этот вечер все эти добрые люди были в прекрасном расположении духа и весьма довольны собой. Каждый из них чувствовал, что своим присутствием делает Епанчиным величайшую честь. Но увы! князь и не подозревал о таких тонкостях! Он, например, не подозревал, что Епанчины, имея в виду такой важный шаг, как замужество дочери, никогда не посмеют осмелиться на него, не «показав» предварительно предполагаемого мужа сановнику. — признанный покровитель семьи. Последний тоже, хотя и принял бы, вероятно, известие о большом несчастье семьи Епанчиных с совершенным хладнокровием, тем не менее счел бы личным оскорблением, если бы они осмелились выдать замуж свою дочь без его совета, или, можно сказать, почти сказать: его отпуск.