Уолтер Тевис

***

Что-то в почтительной манере директоров турнира и в том, как смотрели на нее другие игроки, подсказало ей, что внимание турнира было сосредоточено на этой игре. Она и Бенни были единственными игроками, которые зашли так далеко даже без ничьей. В круговой системе не было приоритета досок; они играли за третьим столом в ряду, начинавшемся у двери класса.

Но внимание было сосредоточено на этом столе, и зрители, которые уже заняли места и теперь включали в себя дюжину стоящих людей, все затихли, когда она села. Бенни пришел через минуту после нее; когда он подошел к столу и сел, послышался шепот. Она посмотрела на толпу, и мысль, которая присутствовала в ее голове, внезапно укрепилась: они оба были лучшими игроками в Америке.

На Бенни была выцветшая джинсовая рубашка с серебряным медальоном на цепочке. Рукава его были закатаны, как у рабочего. Он не улыбался и выглядел намного старше двадцати четырех лет. Он мельком взглянул на толпу, почти незаметно кивнул Бет и уставился на доску, когда директор турнира подал сигнал к началу игр. Бенни играл белыми фигурами. Бет ударила по часам.

Он разыграл пешку против короля четыре, и она не колебалась; она ответила пешкой четверому ферзевому слону: сицилианцу. Он вывел королевского коня, и она сыграла пешкой против третьего короля. Не было никакого смысла использовать неясный дебют против Бенни. Он знал дебюты лучше, чем она. Его можно было бы поймать в середине игры, если бы она смогла организовать атаку раньше него. Но сначала ей придется добиться равенства.

Она почувствовала ощущение, которое испытывала только однажды, в Мехико, играя Боргова: она чувствовала себя ребенком, пытающимся перехитрить взрослого. Когда она сделала второй ход, она посмотрела через доску на Бенни, увидела тихую серьезность его лица и почувствовала себя неготовой к этой игре с ним. Но это было не так.

Частично она знала, что это не так, что в Мехико она одолела ряд профессионалов, прежде чем проиграла в партии с Борговым, что она обыгрывала гроссмейстера за гроссмейстером на этом турнире, что даже когда она играла в В восьмилетнем возрасте она работала уборщицей в доме Метуэна и играла с солидностью, которая была совершенно замечательной, совершенно профессиональной. И все же теперь она чувствовала себя, пусть и нелогично, неопытной.

Бенни подумал несколько минут и сделал необычный ход. Вместо того, чтобы играть ферзевой пешкой, он передвинул пешку ферзевого слона на четвертую горизонталь. Он сидел там, лицом к пешке ферзевого слона, без поддержки. Она смотрела на него с минуту, гадая, что он имел в виду. Возможно, он собирается использовать Maróczy Bind, но делает это в необычной последовательности. Это было что-то новое — вероятно, что-то запланированное специально для этой игры. Ей вдруг стало неловко, сознав, что, хотя она и просмотрела книгу игр Бенни, она не приготовила на сегодня ничего особенного и подошла к этому, как всегда подходила к шахматам, готовая играть интуицией и атакой.

А потом она начала понимать, что в поступке Бенни не было ничего зловещего, ничего, с чем она не могла бы справиться. Ей стало ясно, что ей не нужно в это играть. Она могла отказаться от приглашения. Если бы она разыграла коня против ферзевого слона три, его ход мог бы быть потрачен впустую. Возможно, он просто надеялся получить быстрое преимущество – как будто играл в быстрые шахматы. Она вывела своего рыцаря. Какого черта, как сказала бы Альма Уитли.

Бенни разыграл пешку до четвертого ферзя; она взяла пешку, а он взял ее конем.

Она вывела другого рыцаря и подождала, пока он выведет своего. Она прикрепляла ее, когда он это делал, а затем брала ее, получая сдвоенные пешки. Этот ход пешки ферзевого слона стоил ему дорого, и хотя преимущество было невелико, оно было очевидным.

Но рыцаря он не вывел. Вместо этого он взял ее. Очевидно, он не хотел сдвоенной пешки. Она позволила этому усвоиться на мгновение, прежде чем повторить попытку. Это было поразительно; он уже был в обороне. Несколько минут назад она чувствовала себя дилетанткой, а тут Бенни Уоттс попытался сбить ее с толку на третьем ходу и сам навлек на себя неприятности.

Очевидным было взять его коня коневой пешкой, захватив по направлению к центру. Если бы она пошла другим путем, используя свою ферзевую пешку, он бы разменял ферзей. Это помешало бы ей рокироваться и лишило бы ее любимого ферзя для быстрой атаки. Она протянула руку, чтобы взять коня с коневой пешкой, а затем вернула его обратно. Каким-то образом идея открыть дело королевы, какой бы шокирующей она ни была, выглядела привлекательной. Она начала его изучать. И постепенно это начало обретать смысл. При раннем размене ферзя рокировка не будет иметь значения. Она могла бы вывести короля, как вы это сделали в эндшпиле. Она снова посмотрела на Бенни и увидела, что он задается вопросом, почему она так долго тратит время на эту рутинную поимку. Почему-то он казался ей меньше. «Какого черта», — снова подумала она и взяла с собой ферзевую пешку, обнажая ферзя.

Бенни не колебался; он взял ее королеву к себе и ловко ударил по часам. Он даже не сказал: «Проверьте.

Она взяла своим королем, как ей пришлось, и он подтолкнул другую пешку слона, чтобы защитить свою королевскую пешку. Это был простой защитный ход, но что-то в ней ликовало, когда он это сделал. В начале игры она чувствовала себя обнаженной без ферзя, но без него она начинала чувствовать себя сильной. У нее уже была инициатива, и она это знала. Она двинула пешку на четвертого короля. На данном этапе это не был очевидный шаг, и его разумность согрела ее. Это открыло диагональ для ее ферзевого слона и удержало его королевскую пешку на четвертой горизонтали. Она подняла взгляд от доски и вокруг себя. Все остальные игры шли напряженно; зрители замолчали и наблюдали. Там стояло еще больше людей, и они стояли так, чтобы видеть игру, в которую она играла с Бенни. Директор подошел и сделал ход на доске перед их столом, переместив королевскую пешку на четвертого короля. Зрители начали это понимать. Она посмотрела в другой конец комнаты и в окно. Это был прекрасный день, свежие листья на деревьях и безупречно голубое небо. Она почувствовала, как расширяется, расслабляется, раскрывается. Она собиралась его побить. Она собиралась его сильно избить.

Продолжение, которое она нашла на девятнадцатом ходу, было прекрасным и тонким чудом. Это всплыло у нее в голове во всей полноте, с полдюжиной ходов, столь ясных, как если бы они были проецированы на экран перед ней, ее ладья, слон и конь танцевали вместе в королевском углу доски. Но ни мата, ни даже материального перевеса в этом не было.

После того, как ее конь на двадцать пятом ходу пришел к пятому ферзю и Бенни был вынужден просто двинуть пешку, потому что он не мог ничего сделать, чтобы защититься, она обменяла ладью и коня на ладью и коня и привела своего короля к третьему ферзю. Хотя фигуры и пешки были равны, дело было лишь в подсчете ходов. Ему потребовалось бы двенадцать, чтобы довести пешку до восьмой горизонтали и сделать ее ферзем, а она могла бы сделать это за десять.

Бенни сделал несколько ходов, выведя своего короля в безнадежной попытке отобрать у нее пешки, прежде чем она заберет его, но даже его рука, когда она двигала короля, была вялой. И когда она взяла его пешку ферзевого слона, он протянул руку и сверг своего короля. Наступила тишина, а затем тихие аплодисменты. Она выиграла за тридцать ходов.

Когда они выходили из комнаты, Бенни сказал ей: «Я никогда не думал, что ты позволишь мне поменять королев».

«Я тоже», — сказала она.