Артур Конан Дойл

«Мой друг поднялся с доктором в комнату смерти, а я остался в кабинете, снова и снова прокручивая в голове все это и чувствуя себя таким же мрачным, как никогда в жизни. Каково было прошлое этого Тревора, боксера, путешественника и золотоискателя, и как он оказался во власти этого моряка с кислотным лицом? Почему также он должен падать в обморок при упоминании полустертых инициалов на его руке и умирать от страха, когда он получил письмо из Фордингема? Потом я вспомнил, что Фордингем находится в Хэмпшире и что этот мистер Беддоуз, которого моряк посещал и, вероятно, чтобы шантажировать, тоже упоминался как проживающий в Хэмпшире. Таким образом, письмо могло прийти либо от Хадсона, моряка, в котором говорилось, что он выдал преступную тайну, которая, по-видимому, существовала, либо от Беддоза, предупреждающего старого сообщника о неизбежности такого предательства. Пока это казалось достаточно ясным. Но как же тогда это письмо могло быть тривиальным и гротескным, как его описал сын? Должно быть, он неправильно его прочитал. Если так, то это, должно быть, был один из тех хитроумных секретных кодов, которые означают одно, а кажутся совсем другим. Я должен увидеть это письмо. Если в этом и был скрытый смысл, я был уверен, что смогу его раскрыть.

Целый час я сидел, размышляя над этим во мраке, пока, наконец, плачущая служанка не внесла лампу, и по пятам за ней шел мой друг Тревор, бледный, но спокойный, держа в руке те самые бумаги, которые лежат у меня на коленях. . Он сел против меня, пододвинул лампу к краю стола и протянул мне короткую записку, нацарапанную, как видите, на одном листе серой бумаги. «Запас дичи в Лондон неуклонно растет», — говорилось в нем. «Главному хранителю Хадсону, как мы полагаем, было приказано принять все заказы на бумагу для мух и на сохранение жизни вашей курицы-фазана».

«Я осмелюсь сказать, что мое лицо выглядело таким же сбитым с толку, как и ваше только что, когда я впервые прочитал это сообщение. Потом очень внимательно перечитал. Очевидно, все было именно так, как я и думал, и в этом странном сочетании слов должен был скрываться какой-то тайный смысл. А может быть, в таких словосочетаниях, как «липучка» и «курица-фазан», имелось предустановленное значение? Такое значение было бы произвольным и никаким образом не выводилось бы. И все же мне не хотелось верить, что это так, и присутствие слова Хадсон, казалось, указывало на то, что предмет сообщения был именно таким, как я и предполагал, и что оно было от Беддоуза, а не от моряка. Я попробовал в обратном порядке, но комбинация «жизнь фазана курица» не внушала оптимизма. Затем я попробовал другие слова, но ни «за», ни «поставка игры в Лондон» не пролили на это никакого света.

"И тут в одно мгновение ключ от загадки оказался у меня в руках, и я увидел, что каждое третье слово, начиная с первого, будет давать сообщение, которое вполне может довести старого Тревора до отчаяния.

«Это было короткое и лаконичное предупреждение, как я сейчас прочитал его своему спутнику:

«Игра окончена. Хадсон все рассказал. Лети за свою жизнь.

"Виктор Тревор закрыл лицо трясущимися руками. «Это должно быть так, я полагаю,» сказал он. — Это хуже смерти, потому что это еще и позор. Но что значат эти «головники» и «куры-фазаны»?

«Это ничего не значит для сообщения, но могло бы иметь большое значение для нас, если бы у нас не было других способов обнаружить отправителя. Вы видите, что он начал с того, что написал: «Игра... есть» и так далее. После этого он должен был, чтобы выполнить заранее подготовленный шифр, заполнить любые два слова в каждом месте. Он, естественно, использовал бы первые слова, которые пришли ему на ум, и если бы среди них было так много слов, относящихся к спорту, вы могли бы с достаточной степенью уверенности сказать, что он либо страстный стрелок, либо заинтересован в разведении. Вы знаете что-нибудь об этом Беддоузе?

«Ну, теперь, когда вы упомянули об этом, — сказал он, — я помню, что мой бедный отец имел обыкновение получать от него приглашение каждую осень стрелять по его заповедникам».

-- Значит, записка, несомненно, от него, -- сказал я.

«Нам остается только выяснить, что это был за секрет, который, по-видимому, скрывал матрос Хадсон от этих двух богатых и уважаемых людей».

"Увы, Холмс, я боюсь, что это один из греха и стыда!" — воскликнул мой друг. — Но от тебя у меня не будет секретов. Вот заявление, составленное моим отцом, когда он узнал, что опасность со стороны Гудзона стала неминуемой. Я нашел его в японском шкафу, как сказал доктор. Возьми и прочитай мне, потому что у меня нет ни сил, ни мужества, чтобы сделать это самой».

«Вот те самые бумаги, Ватсон, которые он передал мне, и я прочитаю их вам, как я читал их ему в старом кабинете той ночью. Они подписаны снаружи, как вы видите: «Некоторые сведения о плавании барка «Глория Скотт» от выхода из Фалмута 8 октября 1855 года до гибели в Северной широте. 15 градусов 20'. В. Лонг. 25 градусов 14 минут, 6 ноября». Он имеет форму письма и проходит таким образом.

«Мой дорогой, дорогой сын, теперь, когда приближающийся позор начинает омрачать последние годы моей жизни, я могу со всей правдой и честностью написать, что это не ужас закона, это не потеря моего положения в Это не мое падение в глазах всех, кто знал меня, ранит меня в самое сердце, а мысль, что вы должны краснеть за меня, вы, любящие меня и редко, я надеюсь, были причины делать что-то кроме уважения ко мне.

Но если на меня обрушится удар, который навеки висит надо мной, то я хотел бы, чтобы вы прочли это, чтобы вы прямо из меня узнали, насколько я был виноват. С другой стороны, если все пойдет хорошо (да ниспошлет Господь Всевышний!) , то, если по какой-либо случайности эта бумага все еще не уничтожена и попадет в ваши руки, я заклинаю вас всем, что вы считаете святым, памятью о вашей дорогой матери и любовью, которая была между нами, бросить в огонь и никогда больше не вспоминать об этом.

«Итак, если ваш взгляд продолжит читать эту строку, я знаю, что меня уже разоблачили и выволокли из моего дома, или, что более вероятно, поскольку вы знаете, что мое сердце слабо, я лежу с запечатанным языком». навсегда в смерти. В любом случае время для подавления прошло, и каждое слово, которое я говорю вам, является голой правдой, и я клянусь в этом, как я надеюсь на милосердие.

«Меня зовут, дорогой мальчик, не Тревор. В молодости я был Джеймсом Армитиджем, и теперь вы можете понять, какое потрясение я испытал несколько недель назад, когда ваш друг по колледжу обратился ко мне словами, которые, казалось, подразумевали, что он удивился моему секрету. В качестве Армитиджа я поступил в лондонский банкирский дом, и как Армитидж меня признали виновным в нарушении законов моей страны и приговорили к высылке. Не думай обо мне слишком строго, парень. Это был так называемый долг чести, который я должен был заплатить, и я использовал деньги, которые не были моими, чтобы сделать это, в уверенности, что я смогу возместить их до того, как возникнет какая-либо возможность того, что они будут упущены.

Но самое ужасное несчастье преследовало меня. Деньги, на которые я рассчитывал, так и не поступили в руки, и преждевременная проверка счетов выявила мой дефицит. К этому делу можно было бы отнестись снисходительно, но тридцать лет назад законы применялись более сурово, чем сейчас, и в свой двадцать третий день рождения я оказался скованным, как уголовник, с тридцатью семью другими каторжниками в твиндеке барк Глория Скотт, направляющаяся в Австралию.

«Это был 55-й год, когда Крымская война была в разгаре, и старые каторжные суда в основном использовались в качестве транспорта на Черном море. Поэтому правительство было вынуждено использовать меньшие и менее подходящие суда для отправки заключенных. «Глория Скотт» занималась торговлей китайским чаем, но это было старомодное судно с тяжелым носом и широкой балкой, и новые машинки для стрижки вытеснили ее. Это была пятисоттонная лодка; кроме тридцати восьми тюремщиков, на борту корабля было двадцать шесть членов экипажа, восемнадцать солдат, капитан, три помощника, врач, капеллан и четыре надзирателя. Когда мы отплыли из Фалмута, в ней было около сотни душ.

«Перегородки между каторжными камерами были не из толстого дуба, как это обычно бывает на каторжных кораблях, а совсем тонкие и хрупкие. Человек рядом со мной, на корме, был одним из тех, кого я особенно заметил, когда нас вели по набережной. Это был молодой человек с ясным безволосым лицом, длинным тонким носом и челюстями, похожими на щелкунчики.