Артур Конан Дойл

За его постом тропа расширилась, и лошади смогли перейти на рысь. Оглядываясь назад, они могли видеть одинокого наблюдателя, опирающегося на свое ружье, и знали, что они миновали отдаленный пост избранного народа и что перед ними лежит свобода.

Всю ночь их путь лежал через запутанные ущелья и неровные, усыпанные камнями тропы. Не раз они сбивались с пути, но глубокие знания Хоуп о горах позволяли им снова найти путь. Когда наступило утро, перед ними открылась сцена изумительной, хотя и дикой красоты. Со всех сторон их окружали огромные заснеженные вершины, выглядывая из-за плеч друг друга к дальнему горизонту. Скалистые берега по обе стороны от них были так круты, что лиственницы и сосны, казалось, висели над головами и достаточно было лишь порыва ветра, чтобы обрушиться на них. И страх не был полностью иллюзией, поскольку бесплодная долина была густо усеяна деревьями и валунами, упавшими таким же образом. Когда они проходили мимо, огромная скала с грохотом упала вниз с хриплым грохотом, который разбудил эхо в безмолвных ущельях и заставил усталых лошадей пуститься в галоп.

Когда солнце медленно поднималось над восточным горизонтом, вершины великих гор загорались одна за другой, как лампы на празднике, пока все они не стали румяными и сияющими. Великолепное зрелище развеселило сердца троих беглецов и придало им новых сил. У бурного потока, вытекавшего из ущелья, они остановились, напоили лошадей и наспех позавтракали. Люси и ее отец хотели бы отдохнуть подольше, но Джефферсон Хоуп был неумолим. «К этому времени они уже будут на нашем пути», — сказал он. «Все зависит от нашей скорости. Оказавшись в безопасности в Карсоне, мы сможем отдыхать до конца своих дней.

В течение всего дня они пробирались через ущелья и к вечеру подсчитали, что находятся более чем в тридцати милях от своих врагов. Ночью они выбрали подножие огромной скалы, где камни обеспечивали некоторую защиту от холодного ветра, и там, прижавшись друг к другу, чтобы согреться, наслаждались сном на несколько часов. Однако еще до рассвета они уже встали и снова отправились в путь. Они не видели никаких признаков преследователей, и Джефферсон Хоуп начал думать, что они находятся вне досягаемости ужасной организации, чью вражду они навлекли на себя. Он мало знал, как далеко может простираться эта железная хватка и как скоро она сомкнется и раздавит их.

Примерно к середине второго дня полета их скудный запас провизии начал заканчиваться. Однако это мало беспокоило охотника, так как в горах можно было добыть дичь, и раньше ему часто приходилось полагаться на свою винтовку для жизненных нужд. Выбрав укромное место, он сложил несколько сухих веток и развел пылающий костер, у которого могли согреться его товарищи, поскольку они теперь находились почти на пять тысяч футов над уровнем моря, а воздух был горьким и резким. Привязав лошадей и попрощавшись с Люси, он закинул ружье на плечо и отправился на поиски любой случайности, которая могла бы ему встретиться. Оглянувшись назад, он увидел старика и молодую девушку, склонившихся над пылающим огнем, а три животных неподвижно стояли на заднем плане. Затем камни скрыли их от его взгляда.

Он безуспешно прошел пару миль через одно ущелье за ​​другим, хотя по отметкам на коре деревьев и другим признакам заключил, что поблизости водится множество медведей. Наконец, после двух-трех часов бесплодных поисков, он в отчаянии подумывал повернуть назад, когда, подняв глаза вверх, увидел зрелище, пронзившее его сердце трепетом удовольствия. На краю выступающей вершины, в трех-четырехстах футах над ним, стояло существо, чем-то напоминающее по виду овцу, но вооруженное парой гигантских рогов. Большерог — так он называется — действовал, вероятно, как страж стада, невидимого для охотника; но, к счастью, оно шло в противоположном направлении и не заметило его. Лежа ничком, он положил винтовку на камень и долго и упорно прицелился, прежде чем нажать на спусковой крючок. Животное подпрыгнуло в воздух, какое-то время шаталось на краю пропасти, а затем рухнуло в долину внизу.

Существо было слишком громоздким, чтобы его можно было поднять, поэтому охотник ограничился отрезанием одной ляжки и части бока. С этим трофеем на плече он поспешил вернуться по своим следам, ибо уже приближался вечер. Однако едва он начал, как осознал, с какими трудностями он столкнулся. В своем рвении он забрел далеко мимо известных ему ущелий, и было нелегко определить путь, по которому он пошел.

Долина, в которой он оказался, была разделена и подразделена на множество ущелий, которые были так похожи друг на друга, что невозможно было отличить одно от другого. Он следовал за одним из них милю или больше, пока не наткнулся на горный поток, которого, как он был уверен, он никогда раньше не видел. Убедившись, что свернул не туда, он попробовал еще раз, но с тем же результатом. Ночь быстро наступала, и уже почти стемнело, прежде чем он наконец очутился в знакомом ему ущелье. Даже тогда было нелегко придерживаться правильного пути, поскольку луна еще не взошла, а высокие скалы по обе стороны от нее еще больше усугубляли неясность. Отягощенный своей ношей и утомленный своими усилиями, он шел, спотыкаясь, поддерживая свое сердце мыслью о том, что каждый шаг приближал его к Люси и что он взял с собой достаточно, чтобы обеспечить их едой на остаток пути.

Теперь он подошел к устью того самого ущелья, в котором оставил их. Даже в темноте он мог различить очертания скал, ограничивающих его. Должно быть, подумал он, они с нетерпением ждут его, поскольку он отсутствовал почти пять часов. В радости своего сердца он поднес руки ко рту и заставил долину эхом раздаться громким криком, означающим, что он приближается. Он остановился и прислушался к ответу. Ничего не доносилось, кроме его собственного крика, который разносился по унылым молчаливым ущельям и доносился до его ушей в бесчисленных повторениях. Он снова закричал, еще громче прежнего, и снова не доносилось шепота от друзей, которых он так недавно покинул.

Его охватил смутный, безымянный страх, и он в отчаянии поспешил вперед, в волнении роняя драгоценную еду.

Когда он повернул за угол, он увидел место, где был зажжен огонь. Там все еще оставалась светящаяся куча древесной золы, но с момента его отъезда за ней, очевидно, никто не ухаживал. Все та же мертвая тишина царила повсюду. Когда его страхи сменились убеждениями, он поспешил дальше. Рядом с остатками костра не было ни живого существа: животные, человек, девушка — все исчезло. Было слишком ясно, что во время его отсутствия произошла какая-то внезапная и страшная катастрофа — катастрофа, охватившая их всех, но не оставившая после себя никаких следов.

Сбитый с толку и ошеломленный этим ударом, Джефферсон Хоуп почувствовал, как у него закружилась голова, и ему пришлось опереться на винтовку, чтобы не упасть. Однако по сути он был человеком действия и быстро оправился от временного бессилия. Выхватив из тлеющего костра полусгоревшее полено, он раздул его в пламя и с его помощью принялся осматривать небольшой лагерь. Земля была вся утоптана копытами лошадей, что указывало на то, что большая группа всадников догнала беглецов, а направление их следов доказывало, что впоследствии они повернули обратно в Солт-Лейк-Сити. Увезли ли они с собой обоих его товарищей? Джефферсон Хоуп почти убедил себя, что они, должно быть, так и сделали, когда его взгляд упал на предмет, от которого у него покалывали все нервы его тела.

Чуть поодаль от лагеря виднелась низменная куча красноватой земли, которой наверняка здесь раньше не было. Его нельзя было спутать ни с чем, кроме только что вырытой могилы. Подойдя к нему, молодой охотник заметил, что на него воткнута палка, в расщелину которой воткнут лист бумаги. Надпись на бумаге была краткой, но по существу:

ДЖОН ФЕРРЬЕ,

БЫВШИЙ СОЛН-ЛЕЙК-СИТИ, 22

Умер 4 августа 1860 года.

Крепкий старик, которого он покинул так недолго до этого, ушел, и это была вся его эпитафия. Джефферсон Хоуп дико оглянулся, пытаясь увидеть, есть ли вторая могила, но ее не было видно. Люси была унесена их ужасными преследователями, чтобы исполнить свое первоначальное предназначение, став одной из гарема сына Старшего. Когда молодой человек осознал неизбежность ее участи и свое бессилие предотвратить ее, ему захотелось, чтобы и он тоже лежал со старым фермером в его последнем тихом месте упокоения.

Однако его деятельный дух снова стряхнул летаргию, возникающую из отчаяния. Если бы ему больше ничего не оставалось, он мог бы по крайней мере посвятить свою жизнь мести. Обладая неукротимым терпением и настойчивостью, Джефферсон Хоуп обладал также силой устойчивой мстительности, которой он, возможно, научился у индейцев, среди которых он жил. Стоя у пустынного костра, он чувствовал, что единственное, что могло бы облегчить его горе, - это полное и полное возмездие, наложенное его собственной рукой на его врагов.

Он решил, что его сильная воля и неутомимая энергия должны быть направлены на достижение этой единственной цели. С мрачным бледным лицом он вернулся туда, где оставил еду, и, разжег тлеющий огонь, приготовил достаточно еды, чтобы ее хватило на несколько дней. Он собрал его в узел и, как бы устал он ни был, отправился обратно через горы по следам ангелов-мстителей.

В течение пяти дней он тяжело и устало пробирался через ущелья, которые уже преодолел верхом. Ночью он бросился на камни и поспал несколько часов; но до рассвета он всегда был в пути. На шестой день он достиг Орлиного каньона, откуда они начали свой злополучный бегство. Отсюда он мог смотреть вниз на дом святых. Уставший и изнуренный, он оперся на винтовку и яростно потряс худощавой рукой безмолвный город под ним. Глядя на него, он заметил, что на некоторых главных улицах развевались флаги и другие признаки праздника. Он все еще размышлял о том, что это могло означать, когда услышал стук копыт лошади и увидел скачущего к нему всадника. Подойдя, он узнал в нем мормона по имени Каупер, которому он в разное время оказывал услуги. Поэтому он обратился к нему, когда тот подошел к нему, с целью узнать, какова судьба Люси Ферье.