Артур Конан Дойл

«Я Джефферсон Хоуп», — сказал он. "Вы помните меня."

Мормон посмотрел на него с нескрываемым удивлением — действительно, трудно было узнать в этом оборванном, неопрятном страннике, с ужасным белым лицом и свирепыми, дикими глазами, щеголеватого молодого охотника прежних дней. Однако, когда он наконец убедился в своей личности, удивление мужчины сменилось испугом.

«Ты сошла с ума, придя сюда», — кричал он. «Это столько, сколько стоит моя собственная жизнь, чтобы увидеть, как я разговариваю с вами. На вас выдан ордер Святой Четверки за помощь Ферриерам.

«Я не боюсь ни их, ни их ордера», — искренне сказала Хоуп. — Вы, должно быть, что-то знаете об этом, Каупер. Я заклинаю вас всем, что вам дорого, ответить на несколько вопросов. Мы всегда были друзьями. Ради бога, не отказывайтесь мне отвечать».

"Что это такое?" — обеспокоенно спросил мормон. "Быстрее. У скал есть уши, а у деревьев глаза».

— Что случилось с Люси Ферье?

«Вчера она вышла замуж за молодого Дреббера. Держись, чувак, держись, в тебе не осталось жизни.

— Не обращай на меня внимания, — слабо сказала Хоуп. Он был бледен до самых губ и осел на камень, к которому прислонился. — Женат, говоришь?

«Вчера поженились — вот для чего нужны эти флаги на Доме пожертвований. Между молодым Дреббером и молодым Стэнджерсоном произошел какой-то разговор о том, кому она достанется. Они оба были в группе, последовавшей за ними, и Стэнджерсон застрелил ее отца, что, казалось, давало ему больше всего прав; но когда они спорили на совете, партия Дреббера оказалась сильнее, поэтому Пророк отдал ее ему. Однако никто не будет владеть ею очень долго, потому что вчера я видел смерть в ее лице. Она больше похожа на призрак, чем на женщину. Значит, ты ушел?

«Да, я пошел», — сказал Джефферсон Хоуп, поднявшийся со своего места. Его лицо могло быть высечено из мрамора, настолько суровым и суровым было его выражение, а глаза светились зловещим светом.

"Куда ты идешь?"

«Неважно», ответил он; и, перекинув оружие через плечо, зашагал вниз по ущелью и так далеко в самое сердце гор, к пристанищу диких зверей. Среди них не было никого столь свирепого и опасного, как он сам.

Предсказание мормона сбылось. Будь то ужасная смерть ее отца или последствия ненавистного брака, в который ее заставили вступить, бедная Люси больше никогда не поднимала головы, а чахла и умерла в течение месяца. Ее пьяный муж, женившийся на ней главным образом ради имущества Джона Феррье, не выразил особой скорби по поводу своей утраты; но другие его жены оплакивали ее и сидели с ней в ночь перед погребением, как это принято у мормонов.

Они сгруппировались вокруг носилок ранним утром, когда, к их невыразимому страху и изумлению, дверь распахнулась, и в комнату вошел обветренный человек дикого вида, в изорванной одежде. Не взглянув и не сказав ни слова съежившимся женщинам, он подошел к белой молчаливой фигуре, в которой когда-то хранилась чистая душа Люси Ферье. Нагнувшись над ней, он благоговейно прижался губами к ее холодному лбу, а затем, схватив ее руку, снял с ее пальца обручальное кольцо. «Она не будет похоронена в этом», — крикнул он с яростным рычанием и, прежде чем успели поднять тревогу, спрыгнул с лестницы и исчез. Этот эпизод был настолько странным и таким коротким, что наблюдателям, возможно, было бы трудно поверить в это самим или убедить в этом других людей, если бы не тот неоспоримый факт, что золотой обруч, который отмечал ее как невесту, был исчезнувший.

На несколько месяцев Джефферсон Хоуп задержался среди гор, ведя странную дикую жизнь и питая в своем сердце неистовое желание мести, охватившее его. В Городе рассказывали истории о странной фигуре, которую видели бродящей по пригородам и обитавшей в одиноких горных ущельях. Однажды пуля просвистела в окно Стэнджерсона и врезалась в стену в футе от него. В другой раз, когда Дреббер проходил под скалой, на него обрушился огромный валун, и он избежал ужасной смерти, только бросившись ничком.

Двое молодых мормонов вскоре поняли причину этих покушений на их жизнь и неоднократно совершали экспедиции в горы в надежде поймать или убить своего врага, но всегда безуспешно. Затем они приняли меры предосторожности: никогда не выходить на улицу в одиночку или после наступления темноты и охранять свои дома. Через некоторое время им удалось смягчить эти меры, поскольку об их противнике ничего не было ни слышно, ни видно, и они надеялись, что время охладило его мстительность.

Оно вовсе не сделало этого, а, скорее, лишь усилило его. Ум охотника имел твердый, непреклонный характер, и преобладающая идея мести так полно овладела им, что не оставалось места никаким другим эмоциям. Однако он был прежде всего практичным. Вскоре он понял, что даже его железное телосложение не могло выдержать непрекращающегося напряжения, которое он ему оказывал. Воздействие и недостаток здоровой пищи изматывали его. Если он умрет, как собака среди гор, что тогда станет с его местью? И все же такая смерть наверняка настигнет его, если он будет упорствовать. Он чувствовал, что это будет игра его врага, поэтому он неохотно вернулся на старые рудники Невады, чтобы поправить свое здоровье и накопить достаточно денег, чтобы позволить ему достичь своей цели без лишений.

Он намеревался отсутствовать максимум год, но стечение непредвиденных обстоятельств помешало ему покинуть рудники почти на пять лет.

Однако по прошествии этого времени память о своих ошибках и жажда мести стали столь же острыми, как в ту памятную ночь, когда он стоял у могилы Джона Ферье. Замаскированный и под вымышленным именем, он вернулся в Солт-Лейк-Сити, не заботясь о том, что стало с его собственной жизнью, пока он добивался того, что, как он знал, было справедливостью. Там он обнаружил, что его ждут плохие вести. Несколько месяцев назад среди Избранного народа произошел раскол: некоторые молодые члены Церкви восстали против власти Старейшин, и результатом этого стало отделение некоторого числа недовольных, покинувших Юту. и стать язычниками. Среди них были Дреббер и Стэнджерсон; и никто не знал, куда они пошли. Ходили слухи, что Дребберу удалось обратить большую часть своего имущества в деньги и что он ушел из жизни богатым человеком, в то время как его компаньон Стенджерсон был сравнительно бедным. Однако об их местонахождении не было никаких сведений.

Многие люди, какими бы мстительными они ни были, перед лицом такой трудности оставили бы все мысли о мести, но Джефферсон Хоуп ни на секунду не дрогнул. Обладая небольшой компетенцией, которой он обладал, восполняемой работой, которую он мог найти, он путешествовал из города в город по Соединенным Штатам в поисках своих врагов. Год шел за годом, его черные волосы поседели, но он все еще бродил, как человек-ищейка, полностью сосредоточив свои мысли на единственной цели, которой он посвятил свою жизнь. Наконец его настойчивость была вознаграждена.