Томас Рид

Это правда, что он ничего не мог сделать, и он знал это. Он исчерпал свою защиту, и любое дальнейшее вмешательство с его стороны было бы пустой попыткой или только усугубило бы положение обвинителей. То, что он подумал о своем спасении, было лишь легким предательством — простой инстинкт самосохранения, - которому он, казалось, поддался, когда крался среди деревьев. Так можно было бы предположить.

Но это предположение не отдало бы должного ему из Коннемары. В своем бегстве верный слуга не собирался покидать своего хозяина — тем более оставлять его на произвол судьбы, не предприняв еще одной попытки освободить его от людей-ищеек, которые держали его. Он знал, что ничего не может сделать сам. Его надежда заключалась в том, чтобы вызвать Зеба Стампа, и именно для того, чтобы подать этот сигнал, который оказался таким эффективным раньше, он теперь крался со сцены, как на суде, так и на казни.

Выбравшись за пределы толпы, он скользнул между деревьями и, держась между ними и разъяренной толпой, побежал к тому месту, где старая кобыла все еще паслась на привязи.

Остальные лошади, стоявшие "привязанными" к веткам, образовали довольно плотный ярус по всему краю леса. Это помогло скрыть его передвижения от посторонних глаз, так что он оказался рядом с кобылой, никем не замеченный.

Именно тогда он обнаружил, что пришел без оборудования, необходимого для осуществления его замысла. Ветка кактуса упала там, где его впервые схватили, и все еще болталась под ногами его похитителей. Он не мог завладеть им, не подвергая себя новому припадку, и это помешало бы ему достичь желаемой цели.

У него не было ножа — вообще никакого оружия, — с помощью которого он мог бы раздобыть еще одного нопала.

Он сделал паузу, мучительно не зная, что ему делать. Только на мгновение. Нельзя было терять ни минуты. Жизнь его хозяина была в неминуемой опасности, под угрозой в любой момент. Никакая жертва не была бы слишком велика, чтобы спасти его; и с этой мыслью верный Фелим бросился к кактусу и, схватив голыми руками одну из его остистых ветвей, оторвал ее от стебля.

Его пальцы были страшно изранены при этом; но какое это имело значение, когда речь шла о жизни его любимого хозяина? С таким же безрассудством он подбежал к кобыле и, рискуя быть отброшенным назад, схватил ее за хвост и еще раз применил орудие пытки!

К этому времени петля была закреплена на шее мустангера, тщательно отрегулирована, чтобы избежать случайности или неудачи. Другой конец, ведущий через ветку дерева, держала в руке пара бородатых хулиганов, чьи пальцы, казалось, чесались потянуть за него. В их глазах и позах была атмосфера смертельной решимости. Они только ждали этого слова.

Не то чтобы кто-то имел право произносить его. И именно по этой причине оно было отложено.

Никто, казалось, не хотел брать на себя ответственность за подачу этого сигнала, который должен был отправить ближнего на его длинный счет. Каким бы преступником они его ни считали — убийцей, каким они его считали, — все уклонялись от выполнения обязанностей шерифа. Даже Калхаун инстинктивно сдержался.

Это было не из-за недостатка воли. В этом не было недостатка ни со стороны бывшего офицера, ни среди регулирующих органов. Они не выказывали никаких признаков отступления от сделанного шага. Пауза была просто вызвана неформальностью разбирательства. Это было всего лишь затишье в буре, предшествующее грандиозному крушению.

Это был момент глубокой торжественности — все молчали, как в могиле. Они были в присутствии смерти и знали это — смерти в ее самой отвратительной форме и самом темном обличье. Большинство из них чувствовали, что они этому способствуют. Все верили, что это близко.

Приглушенным голосом и сдержанными жестами они стояли неподвижно, как стволы деревьев вокруг них. Несомненно, наступил кризис?

Так оно и было; но не тот кризис, которого все ожидали, который был предопределен самими собой. Вместо того, чтобы увидеть, как Морис Джеральд взлетел в воздух, совсем другим было зрелище, свидетелями которого они были призваны, — настолько нелепое, что на время нарушило торжественность сцены и вызвало приостановку сурового разбирательства.

Старая кобыла, которая, как они знали, принадлежала Зебу Стампу, казалось, внезапно сошла с ума. Она начала танцевать по газону, высоко подбрасывая каблуки в воздух и крича изо всех сил.

Она дала сигнал сотне лошадей, которые стояли, привязанные к деревьям; и все они начали подражать: ее диким капризам, громко отвечая на ее крики!

Чары вряд ли могли произвести более быструю трансформацию, чем та, что произошла в живой картине, образовавшейся перед хижиной жакале. Была приостановлена не только казнь, но и все другие разбирательства, касавшиеся осужденного пленника.

Изменение характера также не было комичным. Напротив, это сопровождалось встревоженными взглядами и криками ужаса!

Регуляторы бросились к своим рукам — некоторые к своим лошадям.